黄祖战死、沔阳失守、江夏易帜的噩耗，如同三道接连劈下的惊雷，重重地击碎了襄阳城往日里那份刻意维持的平静与繁华。快马信使带着一身血污和尘土冲入州牧府时，那凄厉的“江夏急报！城破了！黄太守殉国了！”的嘶喊，仿佛瞬间抽干了这座雄城所有的生气。
州牧府正厅内，刘表手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。滚烫的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然未觉。那张一向保养得宜、带着儒雅威仪的脸，在瞬间褪去了所有血色，变得惨白如纸，嘴唇不受控制地微微颤抖着。
“你…你什么？沔阳…丢了？黄祖…他…”刘表的声音干涩嘶哑，几乎不成调子。他身体晃了晃，若非及时扶住身旁的案几，几乎要瘫软下去。
“主公！”蒯越、蔡瑁（已从败军中逃回）等人慌忙上前搀扶，人人脸上都写满了惊惶与难以置信。
蔡瑁更是“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“主公！末将无能！末将罪该万死！江东孙策儿与那周瑜诡计多端，水陆并进，攻势凶猛…文聘将军虽奋力抵抗，然…然寡不敌众，沔阳…沔阳终究是没能守住！黄太守他…他力战殉国了！”他刻意略过了文聘正确决策而黄祖与他最初反对的细节，也隐去了孙策阵斩黄祖那震撼性的一幕，只将失败归咎于敌军强大。
“黄祖”刘表喃喃地念着黄祖的名字，眼神涣散了一瞬。黄祖镇守江夏多年，虽非顶级名将，但也算得力，更是荆州本土势力的重要代表。他的战死，不仅仅是折损一员大将，更意味着荆州面对江东的屏障，被硬生生撕碎了！
一股冰冷的寒意从刘表的脚底直窜头顶。他仿佛已经看到，孙策那嚣张的“孙”字大旗插在沔阳城头，凶悍的江东水师正沿着汉水，逆流而上，兵锋直指襄阳！
“江夏…江夏丢了…襄阳…襄阳危矣！”刘表猛地抓住蔡瑁的胳膊，手指因为用力而关节发白，“孙策现在何处？江东军动向如何？文仲业呢？！”
蔡瑁忍着手臂上的疼痛，连忙道：“文将军收拢残兵，正在安陆一带重整防线，拼死抵挡江东军北上兵锋。孙策攻占沔阳后，正在肃清残敌，安抚…安抚地方，暂时还未继续西进。但…但其势已成，兵锋正盛，恐怕…恐怕不日便会…”
后面的话他没敢下去，但意思谁都明白。江东军挟大胜之威，下一步的目标，必然是席卷江夏全境，而后剑指襄阳！
厅内陷入一片死寂，只剩下刘表粗重而紊乱的喘息声。恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕在每个饶心头。他们习惯了在荆襄这片富庶之地勾心斗角、争权夺利，何曾想过，战火会如此之快地烧到自家门口？
良久，刘表才仿佛用尽了全身力气，缓缓坐直了身体。他脸上的惊惶渐渐被一种深沉的、带着绝望色彩的狠厉所取代。他不能倒下，至少现在不能。
“德珪（蔡瑁字），你起来。”刘表的声音依旧沙哑，却多了一丝冰冷的味道，“江夏之败，罪不在你一人。孙策骁锐，周瑜多智，确非易与之担”
他目光扫过厅内噤若寒蝉的文武，最终定格在蒯越身上：“异度，即刻起，襄阳全城戒严！征调所有能动用的郡国兵、族兵，加固城防，多备守城器械、粮草！沿汉水各要点，增派兵马驻守，绝不能再让江东军轻易西进一步！”
“臣，遵命！”蒯越连忙应下。
“还有，”刘表的声音更冷，带着一种咬牙切齿的意味，“传令给驻守邓县、山都的刘备，命其即刻抽调…不，命其亲自率领麾下所有能动之兵，火速南下，驰援文聘，务必在安陆、随县一带，将江东军给我挡住！”
这道命令，让蒯越和蔡瑁都愣了一下。在此刻猜忌最深的时候，反而要动用刘备的力量？
刘表看穿了他们的疑惑，阴冷地道：“养兵千日，用兵一时！他刘备不是素以仁义自居，欲为汉室效力吗？如今荆州危殆，正是他用命之时！让他去前面与孙策拼杀！若能挡住，是他本分；若挡不住…哼，也正好借江东之手，除了这心腹之患！”
众人闻言，心中皆是一寒。主公这是要将刘备架在火上烤啊！
“可是…”蒯越还是有些担忧，“若将刘备兵力尽数调往南线，北面…”
“北面有吕布！”刘表打断他，语气带着一丝烦躁与无奈，“吕布虽强，然其正与曹操纠缠，且据探报，其重心似在经营内部，打造器械，暂无南下之意。如今之大敌，在东！在东！明白吗？！”他几乎是在低吼。
“臣明白了！”蒯越不敢再言。
命令迅速被传达下去。襄阳这座雄城，如同一只受惊的巨兽，开始疯狂地武装自己，城头遍布士卒，滚木礌石堆积如山，气氛紧张得令人窒息。
而当这道要求刘备全力南下的命令送到邓县时，刘备看着绢书，沉默了许久。关羽、张飞、简雍等人皆站在他身旁，脸色凝重。
“大哥，刘表这老儿，分明是要我们去送死！”张飞怒气冲冲，“让我们去顶孙策的刀锋，他好躲在襄阳！”
关羽抚须不语，丹凤眼中寒光闪烁。
简雍低声道：“主公，此乃阳谋。不去，便是抗命，刘表有十足理由对付我们。去…前有虎狼之师，后无可靠援军，凶多吉少。”
刘备缓缓抬起头，眼中虽布满血丝，却异常平静，甚至带着一丝看透一切的淡然。
“去，为何不去？”他声音不高，却带着一种决绝，“刘景升欲行借刀杀人之计，我刘备，又何尝不能借此机会…觅一线生机？荆南…或许该去走动走动了。”
他看向南方，目光似乎穿透了重重山水，落在了那片同样属于荆州，却相对独立的土地上。
“传令下去，点齐兵马，三日后，南下！”
襄阳的惊惧与算计，邓县的决断与谋划，在这江夏陷落的巨大阴影下，交织成一幅更加诡谲的图景。荆州的命运，正在滑向一个更加未知而危险的深渊。
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