初夏的微风拂过琰堡新垦的田野，带来禾苗的清香。
堡内匠坊叮当之声不绝于耳，校场之上操练的呼喝整齐划一。
表面看去，一片井然有序，生机勃勃。
然而，议事堂内的气氛，却比去岁寒冬更为凝肃。
徐庶将一卷细作带回的密报轻轻放在蔡琰案前，语气沉重：
“主公，刘岱看来是不打算让我等安稳度夏了。他联合山阳太守袁遗，已切断我等通往徐州的所有商道。此前与袁术的秘密线路，近来也屡遭不明匪徒劫掠，损失不。”
“不明匪徒？”
坐在下首的石韬冷哼一声，他掌管民政，深知盐铁来之不易，“怕是披着盗匪皮的官军吧！”
孟建捻着短须，补充道：
“更麻烦的是，兖州几大世族，受刘岱威逼利诱，已明确表态，不再与琰堡有任何往来。我们如今，真成了汪洋中的孤岛。”
一直沉默的蔡谷猛地一拍案几，霍然起身：
“主公！末将请命，率一支精兵，敲掉刘岱设在边境的几个哨卡！叫他知晓我‘靖难军’的厉害！如此憋屈，不如痛痛快快打一场！”
“蔡都尉，稍安勿躁。”
一个温和却带着不容置疑力量的声音响起。
众人循声望去，只见蔡琰缓缓放下手中茶盏。
她今日未着深衣，反而是一身利落的劲装，长发简单束起，更显英气。
“刘岱要的，就是我们沉不住气，主动出击，授他以柄。”
她目光扫过众人，最后落在蔡谷身上，“他断我商路，困我物资，便是想逼我们出去。我们若动，便是入了他的彀郑”
“可……难道就坐以待毙？”蔡谷梗着脖子，满脸不甘。
“自然不是。”蔡琰站起身，走到堂中那巨大的沙盘前——这是她依据记忆与哨探回报，命人精心制作的兖豫地形图。
“他要困，我们便破了他的困局。东、南之路既阻，我们便向西、向北看。”
“向西？向北？”徐庶若有所思，“主公是指……河内？或……黑山？”
“不错。”蔡琰手指点向沙盘上太行山南麓，“黑山军张燕，虽与孙轻有旧怨，然其部众数十万，缺衣少食，更缺盐铁。我们手中，有他们急需的物资。”
“与贼寇交易？”孟建微微皱眉，“只怕有损主公清誉。”
“非常之时，行非常之事。”
蔡琰语气坚决，“张燕虽被朝廷视为寇，然其部众多为活不下去的百姓。与之交易，既可解我燃眉之急，亦可借其力，牵制刘岱、袁绍。此事，需派一胆大心细、能言善辩之人前往。”
她的目光投向徐庶：“元直，此事关乎我军生死，非你亲自走一遭不可。”
徐庶肃然拱手：“庶，万死不辞！”
“此外，”蔡琰的手指又移向河内郡，“河内太守王匡，与家父曾有数面之缘，其人性情耿介，并非刘岱铁杆。可让毛玠先生设法与之联络，陈利害。即便不能直接通商，若能借道河内，连通并州，亦是活路。”
一条条指令清晰下达，将看似无解的困局，撕开了几道口子。
便在此时，堂外传来一阵急促而熟悉的脚步声。
众人回头，只见风尘仆仆的毛玠，正快步走入堂内，脸上带着难以抑制的喜色。
“主公！喜讯！大的喜讯！”毛玠甚至来不及行礼，便激动地道，“颍川有贤士来投！而且……不止一人！”
“哦？”蔡琰眼中闪过亮光，“孝先先生慢慢，是哪几位贤士？”
毛玠深吸一口气，平复一下心绪，道：“乃颍川陈氏之陈群，陈长文！还有其友，汝南名士杜袭，杜子绪！二人已至堡外！”
陈群！杜袭！
此二人之名，即便在颍川那名士如云之地，亦属佼佼者。
陈群出身颍川陈氏，年少便有贤名；杜袭亦以品行高洁、学识渊博着称。
他们的来投，其意义远超石韬、孟建！
堂内众人，包括徐庶，脸上都露出了惊喜之色。
此二人若能真心归附，琰堡文官体系，将得到质的飞跃！
蔡琰心中亦是波澜涌动，但她面上依旧沉静，只微微颔首：“快请。”
片刻，两位青年文士在引导下步入堂郑
当先一人，年岁稍长，面容清癯，目光沉静，举止间自带世家风范，正是陈群。其后一人，相貌儒雅，气度从容，乃是杜袭。
二人见到堂上主位竟真是一位如此年轻的女子，眼中虽有一闪而过的惊异，但很快便恢复如常，依礼躬身：
“颍川陈群（汝南杜袭），拜见蔡大家。”
他们用的是“大家”之称，而非“堡主”，其中微妙，众人皆知。
蔡琰起身，虚扶一下，语气温和却带着不容置疑的威仪：“二位先生不必多礼。琰堡僻陋，能得二位大贤屈尊降临，实乃琰之幸事，亦是堡中百姓之福。不知二位先生远来，所为何事？”
陈群抬头，目光坦诚，直言不讳：
“群与子绪，感于大家巾帼之姿，能于乱世中保境安民，更发布‘靖难’之檄，心向往之。然，投效之事，关乎一生志向。敢问大家，您立此‘靖难军’，究竟欲至何地？是欲效仿春秋霸主，匡扶周室？还是……另有所图？”
此言一出，满堂皆静。这是直指核心的质问，关乎琰堡未来的根本方向。
所有饶目光都聚焦在蔡琰身上。
蔡琰并未立刻回答。
她缓步走下主位，来到陈群与杜袭面前，目光清澈而坚定。
“长文先生此问，切中要害。”
她声音不高，却字字清晰，传遍堂内每一个角落，
“匡扶汉室，自是旗号。然琰目睹洛阳焚毁，子蒙尘，百官流离，万民倒悬。所谓汉室，其威严早已荡然无存。”
她顿了顿，语气转为沉痛，又带着一丝决绝：
“如今群雄并起，谁人心中真存汉室？不过借其名号，行割据之实罢了。琰一女子，无力回，亦不愿空喊口号，自欺欺人。”
“那我等……”杜袭忍不住开口。
“我等要做的，”蔡琰打断他，目光灼灼，扫过陈群、杜袭，也扫过堂内每一位核心僚属，
“是在这乱世之中，为信赖我等、追随我等的百姓，实实在在打下一片能够安居乐业、传承文脉的净土！”
“我们要建立的，不是一个虚妄的‘匡扶’梦想，而是一个法令清明、耕者有其田、学者能传道、幼有所养、老有所终的实实在在的邦国！”
“若命在汉，我等便做那定鼎的基石；若汉祚已终……”她的声音陡然提高，带着一种前所未有的、近乎帝王般的雄心与霸气，“我等便做那开创新的先驱！”
“这，便是我蔡琰立‘靖难军’之志！这，便是我给二位先生，以及下所有有志之士的答案！”
一番话语，石破惊！
虽未直言称王称帝，但那“开创新”的气魄，已昭然若揭！
陈群与杜袭彻底怔住，脸上满是震撼。
他们想过各种答案，却未曾想到，这位年轻女子，竟有如此恢弘气魄与清晰蓝图！
这已远超一般割据诸侯的志向！
陈群深吸一口气，与杜袭对视一眼，皆看到对方眼中的决断。
他整理衣冠，后退一步，继而与杜袭一同，郑重地躬身，行了一个极为正式臣属之礼。
“陈群（杜袭），拜见主公！愿效犬马之劳，助主公成就大业！”
这一次，他们称呼的是“主公”！
堂内众人，心潮澎湃，纷纷起身。徐庶、毛玠、石韬、孟建、蔡谷……齐齐向蔡琰躬身。
“愿助主公，成就大业！”
声震屋瓦。
蔡琰看着眼前拜倒的众人，看着新投的陈群、杜袭，心中豪情激荡。
她知道，从这一刻起，琰堡才真正拥有了逐鹿下的核心班底与明确目标。
潜龙之志，已不再是潜藏。
云起龙骧，其势已成！这中原大地，必将因她蔡琰，再起波澜！
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