吕玲绮率领的精骑如同投入草原的匕首，其动向与结果尚需时间才能传回。
然而，西北凉州方向，却先一步炸响了惊雷。
被朝廷秘密使者郭模成功联络并许以“征西将军”、凉州牧虚衔及大量军械钱粮支持的马超，如同被压抑已久的火山，轰然爆发。
他凭借其在羌人中的巨大声望和复仇的怒火，整合了部分忠于他的旧部以及数个对韩遂统治不满的羌族部落，自陇西骤然起兵！
马超用兵，深得其父之遗风，骁勇绝伦，更兼骑兵来去如风。
他避开了韩遂重兵布防的东南一线，采取迂回穿插战术，自洮西而出，昼夜兼程，直扑韩遂势力相对薄弱的金城，西平郡！
韩遂本就年老，近年来对部下控制力下降，内部矛盾丛生。
面对马超这突如其来、势若疯虎的猛攻，仓促之下难以组织有效抵抗。
加之郭模暗中活动，散布韩遂“欲投曹操，出卖凉州”的谣言，更使得韩遂军心浮动，部分羌族将领甚至临阵倒戈。
短短一月之内，凉州西部烽烟遍地。
马超连战连捷，阵斩韩遂麾下大将数员，攻克金城，兵锋直指西平！
韩遂狼狈不堪，率残部退守武威，依靠城池苦苦支撑，昔日雄踞凉州的声势一去不返。
马超则迅速占据了凉州西部大片土地，虽未能尽全功，却已然成为凉州一股不容忽视的强大力量，如同一颗钉子，牢牢楔入了曹操试图经营的西部战略区。
捷报以六百里加急送入彭城时，正值朝会。
当使者高声宣读马超“仰赖威，赖陛下洪福，克复金城，斩获无算，韩逆望风披靡”的报捷文书时，整个麟德殿先是一静，随即爆发出难以抑制的喧哗！
成功了！
朝廷在西部投下的这步险棋，竟取得了远超预期的辉煌战果！
这不仅沉重打击了韩遂，更极大地震慑了蠢蠢欲动的秃发树机能，甚至在一定程度上牵制了曹操的目光。
端坐于下首的蔡琰，听着殿外的喧腾，一直紧绷的心弦稍稍一松。
马超的胜利，如同在阴霾的空中撕开了一道口子，让她看到了破局的希望。
她轻轻抚摸着微隆的腹，感受着那份日益明显的胎动，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
这个孩子，似乎真的带来了一些不一样的气运。
然而，喜悦并未持续太久。
朝堂之上的暗流，随着这突如其来的大胜，也开始变得汹涌。
以司徒赵温、光禄勋郗虑等为代表的一部分老臣，在散朝后联名上表，言辞恳切地“恭贺陛下，主公得此良将，西陲暂安”，但紧接着话锋一转，便提及“国本为重”，言及“主公身系社稷，今有孕在身，乃佑我大汉”，进而委婉提出，应“早定名分，以安下臣民之心”，暗示应尽早明确君主的地位，甚至有人隐晦提及应“诏告下，普同庆”。
这看似是关心国本，实则是在试探，是在利用蔡琰怀孕和马超大胜带来的“祥瑞”气氛，试图将继承饶问题摆上台面，进而影响未来的权力格局。
他们背后，未必没有那些对蔡琰女子称制、诸葛亮权柄日重心存疑虑的势力的影子。
与此同时，另一股声音则在诸葛府袛周边悄然汇聚。
一些通过科举晋升、深受诸葛亮提拔的少壮派官员，以及部分与荆州、益州有渊源的士人，则开始私下议论，认为马超此胜，证明了诸葛亮“西连之策”的高明，朝廷当继续倚重，巩固西线胜果，甚至有人开始将诸葛亮比作辅佐高祖定下的张良、陈平。
两股暗流，一者指向未来的继承权，一者指向当下的权力核心，虽未公开冲突，却已让敏感的朝臣们嗅到了不同寻常的气息。
蔡琰在深宫之中，通过刘晔的“暗部”和忠于她的宦官，对这些动向洞若观火。
她冷笑一声，对侍立在侧的诸葛亮道：
“孔明，看来有些人，是见不得朝廷安稳几日。”
诸葛亮神色平静，躬身道：
“主公，此乃常情。
马超之胜，如巨石投水，焉能无波？
西凉之事，需善加引导，使其利大于弊。
至于朝中议论……”
他略一沉吟，“亮以为，可顺势而为，亦需加以制衡。”
“哦？如何顺势？又如何制衡？”
蔡琰饶有兴致地问。
她发现，诸葛亮在处理这类复杂的政治平衡时，手段也愈发老练。
“马超新胜，气势正盛，然其性如烈火，未必甘久居人下。
朝廷当厚加赏赐，正式册封其‘征西将军’，令其总督收复之凉州西部诸郡军事，使其与韩遂残部、乃至可能东窥的曹操势力互相消耗。
同时，需派能臣干吏随之，名为辅佐，实为监军、理财、安抚地方，逐步将新政推行于西凉，将其真正纳入朝廷体系。此乃‘顺势’。”
“至于朝中，”诸葛亮继续道，
“对于关心国本之老臣，主公可示以宽和，言‘此乃赐，吾心甚慰，然国事维艰，诞育之后，自有法度’，暂且安抚，不予明确表态，以拖延时间。
而对于……对于那些过于推崇亮之言论，”
他语气带着一丝无奈与警醒，
“亮自会约束门下，更望陛下能擢升庞士元、徐元直等诸位同僚，使朝堂众正盈路，不至使权重偏于一隅。此乃‘制衡’。”
他的建议，既利用了马超的胜利，又防范了其尾大不掉；
既安抚了旧臣，又维持了权力结构的稳定，展现出了高超的政治智慧。
蔡琰微微颔首：
“便依孔明之策。
马超处，赏赐及册封即刻办理，人选由你与庞统、徐庶商议。
朝中之事，你自行斟酌处置。”
她再次给予了诸葛亮极大的信任和权力。
然而，就在朝廷忙于消化西凉胜果、平衡内部之际，两份几乎同时抵达的密报，再次将紧张气氛拉满。
一份来自北疆。
吕玲绮的奔袭行动成功了！
她如同神兵降，在草原深处截住了那支曹魏使者队伍，经过一场短暂而惨烈的搏杀，尽歼护卫，取得了曹使首领及秃发部接应头目的首级！
但军报中也提及，秃发树机能闻讯后暴怒，已调集本部精锐，似有大规模报复的迹象！
另一份，则来自潜伏在许昌的细作。
曹操在得知马超大败韩遂、吕玲绮截杀其使者后，震怒异常，竟不顾身体有恙（传言其头风病近日加剧），强撑病体，召集心腹密议至深夜。
细作冒死传出模糊信息：
曹操似乎决意不再隐忍，准备趁朝廷西、北两线用兵，内部因皇后有孕而可能出现权力空窗之际，有所“大动作”！
其目标，极可能是囤积重兵于司隶的张飞部，意图撕开朝廷的东部防线！
西凉惊雷的余音未散，北疆的烽火再起，而东面的猛虎，也终于龇出了獠牙。
蔡琰握着这两份密报，感觉刚刚放松些许的神经再次绷紧。
她看了一眼诸葛亮，发现他的眉头也深深锁起。
“树机能欲报复，曹操欲东进……”
蔡琰缓缓站起身，走到舆图前，目光扫过那广袤的疆域，
“看来，他们是打算让本宫……不得安生了。”
她的手指，无意识地在那标着“司隶”的地方重重一点。
“传令张飞，严密戒备，没有本宫的旨意，绝不可主动出击，但若曹军来犯，给我狠狠地打回去！”
“告诉吕玲绮，本宫许她……必要时，可动用‘业火’！”
殿外，春日的阳光正好，但彭城的上空，却已弥漫开浓烈的硝烟气息。
真正的考验，似乎才刚刚开始。
、而蔡琰腹中的孩子，似乎也感受到了这山雨欲来的压抑，轻轻地动了一下。
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