夜色如墨，细雨悄无声息地洒落在杭州城。运河水面被雨滴敲打出无数细密的涟漪，两岸的灯火在雨幕中显得朦胧而晦暗。
棚户区如同依附在城市肌体上的一块巨大瘢痕，低矮、拥挤的窝棚杂乱无章地蔓延开来，狭窄的巷道泥泞不堪，散发着垃圾与污水的混合气味。这里是城市光鲜表象之下，最真实的阴影角落。
几道黑影，如同融化的墨点，悄无声息地潜入这片区域。他们身着深色劲装，动作矫健迅捷，落地无声，正是张惟贤麾下最得力的几名护卫。为首者姓雷，人称雷哨长，眼神锐利如鹰。
沈沧澜也换上了一身利落的深色短打，跟在雷哨长身侧。他的心跳得很快，并非全然因为恐惧，更多是一种临近揭开谜底的紧张与兴奋。张惟贤在看过他的密报后，只沉吟了片刻，便同意了这次行动，但叮嘱务必谨慎，以查探为主，非万不得已，不可动手。
根据泥鳅提供的范围和赵大力打听来的零星信息，他们的目标锁定在棚户区深处，一个靠近废弃码头、相对独立的破旧院。
雨水掩盖了他们的脚步声。一行人借助窝棚的阴影，如同鬼魅般向目标靠近。越接近那院，空气中那股若有若无的、金属和烟火混杂的气味似乎越发明显。
雷哨长打了个手势，众人分散开来，将院隐隐包围。他亲自与沈沧澜贴近院墙。院墙是用碎砖和泥土胡乱垒砌的，不高，但上面插着些锋利的碎瓷片。
雷哨长蹲下身，仔细检查着墙根的泥土，又凑近闻了闻，对沈沧澜做了个口型：“新土，有硫磺味。”
沈沧澜心中一紧。硫磺常被用来辅助熔炼白银！这里果然有问题！
雷哨长示意一名身材瘦的护卫。那护卫如同狸猫般轻巧地攀上墙头，心避开瓷片，向内窥探片刻，又无声地滑下。
“哨长，院内正房有微弱灯火，窗纸破损，可见一人影坐于桌前，身形魁梧，左侧脸颊有一道深疤，正在擦拭一把腰刀。厢房漆黑，但门缝下有碎煤屑散出。”护卫低声禀报，语速极快且清晰。
左侧脸颊深疤！这与江湖上对“鬼刀”崔猛的描述吻合！而那把腰刀，正是他成名兵器！碎煤屑则明厢房可能用作工坊，需要燃料！
目标，就在眼前！
然而，几乎在同时，负责在外围警戒的一名护卫发出了短促而尖锐的鸟鸣声——这是示警的信号！
雷哨长脸色一变，低喝道：“被发现了！撤！”
话音未落，巷道两端突然传来杂沓的脚步声和呼喝声！
“围起来！一个也别放跑！”
“抓刺客！”
火把的光芒瞬间撕裂雨夜，映照出数十名手持钢刀、棍棒的黑衣汉子，堵住了前后的去路。这些人动作整齐，眼神凶狠，绝非普通地痞，更像是训练有素的帮派打手，甚至…掺杂着一些身着号服、却未打旗号的身影！
中计了！这是一个陷阱！
院门猛地被拉开，那个脸上带疤的魁梧汉子（崔猛？）手持腰刀，站在门口，脸上带着狰狞而嘲弄的笑容，看着被围在中间的沈沧澜等人。
“雷哨长，怎么办？”一名护卫紧握兵刃，低声问道，语气凝重。
雷哨长目光扫过前后逼近的敌人，又看了一眼那独立的院，瞬间做出决断：“对方有备而来，人数占优，不可硬拼！我断后，你们护着沈先生，向西突围！那边巷道复杂，靠近运河，或有生机！”
“不行！一起走！”沈沧澜急道。他不能眼睁睁看着别人为自己送死。
“这是军令！”雷哨长低吼一声，猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀光在雨夜中划出一道寒芒，“走！”
他不再多言，如同一头暴起的猛虎，主动冲向人数较多的一端，刀光翻滚，瞬间便放倒了两人，试图吸引大部分火力。
其余几名护卫见状，知道形势危急，不再犹豫，一把拉住沈沧澜，挥刀向另一缎人较少的方向猛冲过去！
“拦住他们！尤其是那个穿短打的！”崔猛（疑似）在院门口厉声指挥。
厮杀瞬间爆发！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声在狭窄湿滑的巷道里回荡，压过了淅沥的雨声。护卫们个个身手不凡，拼死冲杀，但对方人数太多，且同样悍不畏死。
沈沧澜被两名护卫夹在中间，他能感受到兵刃擦身而过的寒风，能看到温热的鲜血溅到自己的脸上、身上。他从未如此近距离地感受过死亡的威胁，大脑一片空白，只能凭借本能跟着护卫移动。
一名护卫为了替他挡刀，被砍中了后背，闷哼一声，踉跄几步，却依然死死护在他身侧。
“这边！”另一名护卫发现一个堆满杂物的拐角，奋力杀开一个缺口，拉着沈沧澜钻了进去。
巷道错综复杂，如同迷宫。身后的喊杀声和追赶声并未停歇。雨水模糊了视线，脚下泥泞不堪。沈沧澜的体力在急速消耗，肺部火辣辣地疼。
“分开走！”那名受赡护卫喘息着喊道，“我带沈先生引开他们，你们另寻出路，回行辕报信！”
追兵已近，别无他法。仅剩的三名护卫对视一眼，咬牙分成两路。
沈沧澜和那名受赡护卫钻入一条更窄的死胡同，靠在一个散发着恶臭的垃圾堆后，屏住呼吸。追赶的脚步声从胡同口掠过，渐渐远去。
两人不敢稍动，在冰冷的雨水中蜷缩着，听着彼此粗重而压抑的喘息。受伤护卫背后的刀伤很深，鲜血不断渗出，将雨水染成淡红。
“撑住…我们…会没事的…”沈沧澜声音发颤，不知是在安慰对方，还是在安慰自己。
护卫艰难地笑了笑，没有回答。
时间仿佛凝固了。不知过了多久，外面的喧闹声似乎渐渐平息。雨，却下得更大了。
沈沧澜的心沉了下去。雷哨长他们怎么样了？其他护卫能否逃脱？今晚的行动，不仅失败了，还落入了对方的圈套，损失惨重…
他靠在冰冷的墙壁上，雨水顺着头发流进脖颈，刺骨的寒意弥漫全身。然而，比身体更冷的，是他的心。他再一次感受到了对手的老辣与狠毒，以及自身力量的渺。
但与此同时，一股更加执拗的火焰，也在他心底燃起。今夜流的血，绝不能白流！
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