英国公府邸，坐落于北京城西的阜财坊，虽不及一些新贵府邸奢华，却自有一股沉淀下来的威严肃穆。张惟贤的车驾从侧门悄无声息地驶入，并未引起过多注意。
府中老仆早已得到消息，井然有序地迎接家主归来。张惟贤沐浴更衣，略解舟车劳顿，却并未休息，立刻进入了书房。那几口装有密信原件和办案笔记的箱子，被心腹书吏亲自押运，直接抬入了书房旁防守严密的耳房。
他刚在书案后坐定，管家便来禀报，称府外有几位官员递了名帖求见，皆是平日与国公府有些往来的朝臣。
张惟贤拿起那几张名帖扫了一眼，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。这些人，有的是来探听风声，有的是想来示好或撇清关系，更有甚者，恐怕是受人指使前来试探。他如今如同抱薪临火，一举一动都落在无数双眼睛里。
“一概回复，本官旅途劳顿，需静养几日，不便见客，改日再行叙话。”张惟贤将名帖丢在一边，语气平淡。
“老奴明白。”管家躬身退下。
书房内重归寂静。张惟贤手指敲着桌面，思索着下一步行动。皇帝没有立刻召见，是在等待三法司接手人犯，也是在观察各方的反应。他如今回到京师，就如同将一块巨石投入深潭，激起的涟漪正在扩散，而潭底的暗流，也必将随之涌动。
他需要信息，需要了解他离开这段时间，京师究竟发生了哪些变化。想到此处，他低声唤来一名绝对可靠的老仆，吩咐道：“去，用老法子，请‘观云先生’过府一叙，要隐秘。”
“观云先生”并非什么名士大儒，而是张惟贤布在京师的一个隐秘情报网络的核心人物，真名无人知晓，只以代号相称，专司收集分析各方动向。
约莫一个时辰后，一位身着普通文士长衫、貌不惊饶中年男子，被老仆从后门引入书房。此人便是“观云”。
“属下参见国公爷。”观云先生躬身行礼，声音低沉。
“不必多礼，坐。”张惟贤示意他坐下，“本官离京这些时日，京师情况如何？细细讲来。”
观云先生显然早有准备，条理清晰地道：“国公爷，自您南下后，京师表面平静，实则暗流汹涌。首辅张先生（张居正）推行考成法，雷厉风行，触动了不少人利益，怨言暗积。司礼监陈矩与冯保似有龃龉，陈矩近来行事收敛许多。武清侯府…闭门谢客，但其门下田庄、商铺近来资金调动频繁，似在收缩。”
他顿了顿，继续道：“关于漕银案，朝中议论纷纷。多数官员持观望态度，不敢轻易表态。但有几位御史，近日却频频上书，或言东南稳定为重，不宜深究，或暗指办案人员手段酷烈，有违仁政。这些奏疏虽被留中，但风向微妙。”
“哦？都是哪些人上的奏疏？”张惟贤目光微凝。
观云先生报了几个名字，皆是平日与某些勋贵或内官关系密切的言官。
“还有，”观云先生压低声音，“通州那边，三法司派去接手人犯的官员，名单已经初步拟定，刑部主事赵文华、都察院御史周永春、大理寺评事孙丕扬。其中，那周永春…与武清侯府的一位清客相交莫逆。”
张惟贤眼中寒光一闪。三法司会审的人选至关重要，若其中有人被渗透，足以影响整个审判的走向，甚至可能让人犯“被沉默”。
“这个消息很重要。”张惟贤沉声道，“继续盯着这几人，尤其是那个周永春，看看他们最近还与什么人有接触。”
“是。”观云先生领命，又道，“另外，市井间近日有些流言，隐约指向国公爷您，您…在杭州排除异己，构陷大臣，意在揽权。”
“构陷？揽权？”张惟贤冷笑一声，“倒是恶人先告状。可知流言源头？”
“流言蜚语，难以追查具体源头，但传播甚快，背后定然有人推动。恐怕是想先坏了国公爷的名声，为后续发难做准备。”
张惟贤点零头。这套路他并不陌生，先以舆论造势，混淆视听，再图后续。对手的反应，比他预想的还要快，还要狠辣。
“本官知道了。你且下去，依计行事，有任何风吹草动，立刻来报。”
“属下告退。”观云先生如来时一般，悄无声息地退出了书房。
张惟贤独自沉思。对手的反扑已经开始，从舆论造势到渗透三法司，手段多样。他现在需要破局的关键。
首先，必须确保人犯顺利、安全地移交三法司，并且审判过程相对公正。这需要他在朝中的运作和对三法司的施加影响。其次，他手中掌握的关于永昌记、锦绣阁乃至可能牵连宫内的线索，需要找到一个合适的时机和方式呈递上去，最好能直接面陈皇帝。最后，他需要盟友。张居正的态度至关重要，但这位首辅心思深沉，未必会轻易表态。
正思索间，书房外传来老管家的声音：“公爷，宫里有太监前来传旨。”
张惟贤精神一振，整理了一下衣冠，快步走出书房。前来传旨的是一名面生的中年太监，态度还算恭敬。
“皇上口谕，英国公张惟贤舟车劳顿，且先安心休沐三日。三日后的辰时，于文华殿后殿觐见。钦此。”
“臣，张惟贤领旨，谢皇上体恤隆恩！”张惟贤躬身接旨，心中明了。皇帝给了他三时间休整，也给了各方三时间准备。三日后的觐见，必将是一场关乎此案走向，乃至他自身命阅关键奏对。
送走传旨太监，张惟贤回到书房，铺开纸张，开始凝神构思三日后面圣时该如何陈奏。他必须字斟句酌，既要将案情要害和盘托出，又要避免授人以柄，更要引导皇帝下定决心，将此事彻查到底。
与此同时，通州驿馆内，气氛紧张到了极点。三法司派来的接收官员终于到了，为首的正是刑部主事赵文华、都察院御史周永春和大理寺评事孙丕扬。
沈沧澜按规矩验看了公文印信，确认无误后，才将人犯名册、证物清单等一一移交。整个过程，那位都察院御史周永春显得格外“热心”，不断询问人犯关押情况、身体状况，甚至提出要“亲眼查验”钱牧之和周廷璋是否安好。
沈沧澜心中冷笑，面上却公事公办：“周御史放心，人犯皆单独关押，有专人看守，饮食医药无不周全。只是钦犯事关重大，在未正式移交大牢之前，按制，外人不得接近，以免发生意外，下官担待不起。”他特意加重了“意外”二字。
周永春碰了个软钉子，脸色有些难看，但碍于规制，也不好强求，只得悻悻作罢。
交接文书签署完毕，沈沧澜看着三法司的衙役将戴着沉重枷锁的钱牧之、周廷璋等人押上囚车，心中并无轻松之感，反而更加沉重。他知道，将这些关键人犯交出去，只是意味着斗争进入了下一个阶段，而真正的凶险，或许才刚刚开始。
囚车在重兵护卫下，缓缓驶向北京城。周永春落在队伍最后，与一名随从低语了几句，那随从微微点头，悄然离去，身影没入了通州街巷的人流之郑
暗流，已然拍打着堤岸，发出沉闷的声响。
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