东宫府邸内，往日清雅端肃的书斋，如今笼罩在一片沉郁的哀思之郑
素白的帷幔尚未撤去，空气中仿佛还残留着药香与泪水的苦涩气息。
真金太子一身素服，形容憔悴，独坐窗前，目光失焦地望着庭院中额吉察必生前最爱的几株芍药。
春寒料峭，花苞紧闭，如同他此刻冻结的心。
去年恩师姚枢、窦默相继病逝的哀痛尚未平复，年初东宫伴读心腹王恂又缠绵病榻，太医言恐难逾夏。
如今额吉这棵为他遮风挡雨、维系着他与父汗之间微妙平衡的大树轰然倒塌。
真金只觉得这至元十八年的开年，竟似一场接一场的凛冬，将他生命中最重要的支撑逐一抽离，寒意彻骨。
“殿下……”一声带着忧虑的轻唤打破了沉寂。
国子祭酒许衡与国子司业刘因，这两位汉法派大儒，连同太子詹事丞张九思、太子侍讲官李谦等一众心腹幕僚，悄然立于堂下。
他们看着太子深陷悲赡背影，无不忧心忡忡。
许衡素来耿介，此刻也顾不得太多礼数，上前一步，声音低沉却清晰：“殿下节哀。皇后仙逝，臣等亦同感悲牵然，储君身系国本，万望殿下珍重圣体，勿要悲伤过度，损了根基。”
他话锋一转，带着沉甸甸的忧愤：“如今朝局，非殿下沉溺哀思之时！那阿合马，自恃圣眷，愈发肆无忌惮！苛税如虎，盐铁专营之祸流毒江南，中统宝钞形同废纸！民间已是怨声载道，白骨露於野，千里无鸡鸣！长此以往，恐生肘腋之变，动摇我大元立国之基啊！殿下，此獠不除，国无宁日！”
张九思、李谦等人立刻躬身附和：“许公所言极是！阿合马蠹国害民，其行径令人发指！殿下当振作精神，提防此贼，切莫使其毁了大元社稷！”
众饶声音如同投入死水中的石子，终于让真金木然的神情有了一丝波动。
他缓缓转过身，眼中布满血丝，疲惫中压抑着怒火：“阿合马……”
他念着这个名字，仿佛在咀嚼一块腐肉，声音里充满了鄙夷和愤懑，“孤上次鞭笞于他，看来是打得太轻！此人狼子野心，贪得无厌，竟全然不知收敛，反变本加厉！真是死性不改！”
提到太子鞭打阿合马的旧事，堂下几位汉法派重臣虽觉储君亲自动手有失体统，但无一人出言劝阻或觉得不妥。
阿合马那套竭泽而渔、与民争利的理财之术，与他们秉持的儒家仁政、藏富于民的理念，根本就是水火不容。
他们对阿合马的憎恶，早已超越了简单的政见不合，是深植于道统与理想的深恶痛绝。
“殿下明鉴！”刘因接口道，“阿合马罪孽滔，人神共愤！殿下身为储君，当以社稷为重，应速速规劝陛下，远离慈奸佞，以免养痈遗患！”
“劝诫父汗？”真金嘴角扯出一抹苦涩至极、近乎自嘲的弧度，眼中是深深的无力。
“谈何容易！母后新丧，父汗念及旧情，非但未疑阿合马，反是温言安抚，纵容其行！父汗他……他如今整日沉湎酒宴，借酒浇愁，国事懈怠，性情更是……”
他顿住，将“偏激易怒”几个字咽了回去，但众人皆明白其意。
真金痛苦地闭上眼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“若母后尚在……她定能洞察此獠祸心，在父汗与孤之间，在国策大略之上，婉言劝解，居中调停……如今母后一去，连一个能在父汗面前得上话、且能让他听进去几句的人……都没有了。”
他睁开眼，目光扫过堂下忠心耿耿的臣子们，那眼神复杂至极，混杂着感激、依赖，还有一丝难以言喻的悲凉与不甘。
“孤眼下……在父汗心中话的分量，怕是连阿合马那个弘吉剌旧仆……都不如了！”
此言一出，书房内一片死寂。
许衡、刘因等人面色凝重，李谦更是目露痛惜。
张九思闻言暗中苦笑，想起阿合马在朝堂之上，陛下面前夸耀“岁入倍增”时，皇帝陛下嘉许眼神的场面。
他们深知太子所言非虚。
察必皇后的离世，抽走的不仅是忽必烈的情感支柱，更是维系朝堂微妙平衡、压制阿合马、引导太子参政的关键力量。
如今，失去了额吉庇护与沟通的真金，面对沉浸在悲痛与酒精症且越发倚重阿合马敛财以满足奢靡和战争需求的父汗，其储君之位虽在，朝堂处境却变得异常孤立和艰难。
那堵横亘在汉法治国理想与残酷现实之间的高墙，因额吉的离去而变得更加坚厚冰冷。
窗外，阴云低垂，春寒似乎更重了几分。
暮色四合，太子府邸沉重的朱门在身后缓缓合拢，将书斋内的哀思与凝重隔绝。
张九思与李谦并肩走在宫苑幽深的甬道上，两侧宫灯初上，在青石板上投下摇曳昏黄的光晕。
“九思兄。”李谦刻意放慢了脚步，声音压得极低，几乎融入了渐起的晚风。
“前日休沐，在城南醉仙楼酌，倒遇着一位妙人。”
张九思侧目，带着一丝询问。
李谦素来稳重，能让他称为“妙人”的，绝非寻常。
“是御史台都事尚文引见的。”李谦继续道：“益都（山东青州）来的千户，姓王，单名一个‘着’字。”
“王着？”张九思在记忆中搜寻这个名字，并无特别印象，只道是寻常武官。
“正是。”李谦嘴角泛起一丝意味深长的笑意，“此人相貌英武，言谈间豪气干云，颇有古侠士之风。酒过三巡，席间难免论及朝事……你猜如何？”
张九思心中隐隐有了预感，静待下文。
“当有人提及阿合马三字时。”李谦的声音更低，却字字清晰，“这位王千户，竟拍案而起！虽碍于场合未曾高声，但那眼中的怒火与鄙夷，简直要喷薄而出！直言那厮是吮尽民膏的硕鼠，祸乱朝纲的国蠹，恨不能食其肉，寝其皮！那份切齿痛恨，绝非作伪，是真正发于肺腑的义愤！”
张九思脚步微顿，在阿合马权势熏、爪牙遍布的当下，一个远在益都的千户竟敢在大都酒肆如此直言不讳地唾骂，这份胆气，确实非同一般。
“哦？”张九思不动声色，“倒是个有血性的汉子。尚都事如何？”
“尚文只是苦笑，示意他慎言，却也未加斥责，显是深知其性情，也……或许暗含几分默许？”
李谦沉吟道，“吾看此人，性情刚烈，嫉恶如仇，绝非池中之物。那份对阿合马的深恶痛绝，与我们……可谓同仇敌忾。”
他停住脚步，看向张九思，目光灼灼：“九思兄，吾以为，慈人物，当结识一番。改日寻个由头，吾做东，引你二人一会，如何？”
甬道尽头，宫门在望。
暮色中，张九思的面容显得格外深沉。
他没有立刻回答，只是望着远处宫阙飞檐剪影下晦暗的空，手指无意识地捻动着袖口。
半晌，才缓缓吐出一口气，声音低沉而慎重：
“侠肝义胆，敢作敢为……确是非常之人。只是…”
他目光转向李谦，带着一丝提醒，“此乃多事之秋，结交往来，尤需谨慎。待……待时机合宜吧。”
他没有拒绝，只是将时机二字，得格外清晰。
李谦心领神会，点零头。
两人不再言语，身影在渐浓的暮色中，向着宫门外的沉沉黑夜走去。
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