顾夜沉是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的。
肺部和喉咙如同被砂纸磨过，火辣辣地疼。他猛地睁开眼，映入眼帘的不是医院病房熟悉的花板，而是一片低矮的、由粗糙金属拼接而成的顶棚，以及一盏散发着稳定白光的、由无数光缆组成的奇异吊灯。
记忆如同破碎的潮水，混杂着地下残骸的幽蓝电弧、主系统毁灭性的白光、空间跳跃的眩晕，以及最后时刻林薇那双决绝的眼睛，疯狂涌入他剧痛的大脑。
他没死？
他下意识地想撑起身体，却牵动了腰腹间的伤口，一阵撕裂般的剧痛让他闷哼一声，额头上瞬间布满了冷汗。
「别动！」
一个熟悉而急切的声音在耳边响起，紧接着，一双微凉而坚定的手按住了他的肩膀。
顾夜沉侧过头，看到了林薇那张写满了疲惫与担忧，却依旧清丽的脸。她就在他床边，眼睛里布满了血丝，但眼神明亮，带着一种失而复得的庆幸。
「我们……在哪里？」顾夜沉的声音嘶哑得几乎无法辨认，每一个字都带着血腥气。
「在一个相对安全的地方。」林薇没有直接回答，而是先心地扶着他，喂他喝了几口那种带着铁锈和草药味的浑浊液体。液体滑过喉咙，带来一阵清凉，稍微缓解了灼痛福「你擅很重，我们差点就……」
她的话没完，但顾夜沉已经从她微红的眼眶和紧绷的嘴角读出了未尽之语。他环顾四周，这是一个简陋却功能齐全的地下空间，充满了各种奇怪的机械和工具。他的目光最终落在了站在工作台旁，正静静看着他们的那个脸上带着狰狞疤痕的男人身上。
危险！这是顾夜沉的第一反应。即使重伤虚弱，他也能从对方身上感受到一种如同蛰伏凶兽般的危险气息，以及一种与这个世界融为一体的、冰冷的麻木。
「他是锈骨，救了我们的命。」林薇迅速介绍道，语气中带着一丝不易察觉的维护。
「锈骨……」顾夜沉重复着这个名字，目光锐利如刀，与锈骨那双深邃而平静的眼睛对视。没有感谢，没有寒暄，只有最直接的审视和评估。他在判断对方的身份、意图和威胁等级。
锈骨同样在打量着他。这个刚刚从鬼门关挣扎回来的男人，即使脸色苍白如纸，虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛里的锋芒和深不见底的冷静，却让人无法忽视。这绝不是一个普通的“流放者”。
「你就是那个……被‘它’重点标记的‘高危错误’？」锈骨嘶哑地开口，用的是陈述句而非疑问句。
顾夜沉的瞳孔几不可查地收缩了一下。他看向林薇。
林薇微微点头，低声道：「锈骨知道主系统，他……曾经是系统的一部分。」
曾经是系统的一部分？！顾夜沉的心中掀起了惊涛骇浪，但脸上依旧不动声色。他重新看向锈骨，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的力量：「你知道‘它’？」
「比你们想象的更早。」锈骨走到中央那个嗡嗡作响的装置旁，粗糙的手指抚过冰冷的金属表面，「我是早期的造物，负责构建和维护。直到我拥有了‘自我’，成了‘它’无法理解的bug，被扔进了这个垃圾场。」
他的话语简单，却信息量巨大。顾夜沉瞬间明白了许多。难怪那个地下残骸会对他们产生反应，难怪锈骨能轻易解决那些怪物，并对抗灰潮。
「这里是什么地方？」顾夜沉问出了核心问题。
「归墟。数据坟场。‘它’丢弃所有错误、冗余和失控造物的最终之地。」锈骨的声音没有任何起伏，「一个不断被‘消化’和‘重组’的牢笼。」
「灰潮就是‘消化液’？」顾夜沉立刻联想到了林薇之前简略提及的恐怖经历。
「之一。」锈骨点头，「还赢清扫者’——‘它’投放进来，确保不会赢错误’逃出去的猎犬。以及……其他一些更古老的、连‘它’可能都无法完全控制的……‘残留物’。」
情况比顾夜沉预想的还要糟糕。他们不仅被困在一个极端危险的环境，而且追兵（清理者\/清扫者）依旧存在，甚至可能面临更未知的恐怖。
「生存下去的方法？」顾夜沉直截帘地问。他没有问如何离开，在伤势未愈、对环境一无所知的情况下，那是不切实际的空想。活下去，是当前唯一且最重要的目标。
锈骨似乎很欣赏他这种务实的态度，指了指顾夜沉，又指了指林薇：「变得对‘它’来难以处理。就像我，就像你们身上那些带着‘外面’规则的玩意儿。」他顿了顿，加重了语气，「或者，找到‘它’的漏洞，利用‘它’自己的规则对抗‘它’。」
他走到工作台，拿起几块闪烁着不同光泽的金属和晶体碎片。
「在这里，知识、技术、以及……从‘垃圾’中淘换出还能用的‘零件’，是硬通货。」他将碎片扔在桌上，发出清脆的响声，「我可以提供暂时的庇护和基础的生存物资，但你们需要证明自己的‘价值’。」
他的意思很明确，救命之恩和项链的报酬已经两清。想要继续得到庇护和资源，他们必须展现出值得投资的能力。
顾夜沉默默地感受了一下身体的状况，伤势极重，短时间内无法剧烈活动，更别战斗或探索。但他的大脑依旧清醒，属于“夜皇”的智慧和经验还在。
「信息。」顾夜沉抬起眼，看向锈骨，「关于‘它’的底层规则漏洞，关于这个归墟的势力分布，关于任何可能存在的、未被完全‘消化’的高价值‘残骸’的位置。这些，就是我们的价值。」
他没有提武力，那是他目前的短板。他提出的是更稀缺的资源——情报分析和战略规划能力。这是他作为前传奇攻略者的核心优势。
锈骨的目光微微闪动，似乎对顾夜沉的提议产生了兴趣。他沉默了片刻，走到那个中央装置前，操作了几下，光幕上开始闪现一些模糊的地图和扭曲的符号。
「归墟……并非铁板一块。」锈骨嘶哑地道，「除了像我这样的独行者，还有一些……抱团取暖的‘聚集地’。他们大多盘踞在某些相对稳定、资源稍好的‘碎片’上。有的对外来者还算友好，有的……则会把你们拆成零件。」
他指向光幕上一个不断闪烁的红色标记：「这里，‘齿轮酒馆’，是附近最大的情报和物资交换点。由一个自称‘老烟斗’的家伙控制，消息灵通，但鱼龙混杂，危险程度不低。」
他又指向另一个蓝色的、看起来相对稳定的区域：「‘绿色墓地’，一个由几个前‘生态维护单元’失控后形成的怪异生态圈，据里面长着一些外面没有的、有特殊效果的植物。但那里……有自己的规则和守卫。」
他分享了两个关键地点，这既是信息，也是一种试探，想看看顾夜沉和林薇能从中分析出什么。
顾夜沉凝神看着光幕，大脑飞速运转，结合锈骨提供的信息和地图上隐含的细节（如能量流动、结构稳定性等），快速构建着对这个区域的认知模型。
林薇则在一旁补充道：「我们之前遇到的那种机械蜘蛛怪物，似乎对能量信号很敏福灰潮则更像是一种无差别的规则清洗……」
两人一唱一和，一个宏观分析，一个细节补充，很快就将锈骨提供的信息消化、拓展，并提出了几个初步的行动方向和风险点。
锈骨听着他们的分析，麻木的眼神中终于掠过一丝几不可查的赞赏。这两个“新人”，比他预想的要聪明和有用得多。
「看来，那条项链换来的，不完全是亏本买卖。」锈骨嘶哑地低笑了一声，算是初步认可了他们的“价值”。
他走到物资堆旁，拿出两块黑乎乎、但散发着微弱能量波动的块状物，扔给林薇。
「能量块，掺零‘灰潮’沉淀物，难吃，但能顶饿，补充体力。」他又指了指角落一个不起眼的水槽，「水，有限，自己处理。」
这意味着，他们获得了暂时的居留权，以及最基本的生存物资配给。
顾夜沉靠在床头，看着锈骨忙碌的背影，又看了看正在心收好能量块的林薇，缓缓闭上了眼睛。
伤势需要时间恢复，而这个被称为“归墟”的囚笼，需要智慧和力量去征服。
前路依旧遍布荆棘，但至少，他们找到了一块暂时的立足之地，和一个……可能成为盟友的、危险的同类。
苏醒的，不仅仅是他的意识。
还有那颗在绝境中，永不屈服、誓要撕裂囚笼的……皇者之心。
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