晨光刺破窗纸，林风睁眼的瞬间，右手已按在短匕柄上。
屋内无异动，膝前木刺未折，四角元晶流转如常。
他缓缓起身，踱至井口。
药粉圈边缘那道细裂痕仍在，像是被无形指尖划开一道口子。
他蹲下身，用指甲轻轻拨动粉末，将其掩实。
动作沉稳，不带一丝波澜。
昨夜三更的敲击声再未响起。
但那股牵引之力留下的痕迹，仍残存在神念感知的深处。
不是怨气自发，而是有意识的试探。
这口井，藏着东西，也连着某些饶眼睛。
他站直身体，换下染尘的粗袍，套上一件洗得发白的青布短衫。
将气息层层压缩，收敛至武徒巅峰。
从背囊中取出几枚银钱与两块低阶元晶，塞入腰间暗袋。
今日不出手，只听，只看。
百味茶楼坐落在南城主街拐角。
清晨便已有散修聚集。
林风挑了靠墙角落坐下，点了一壶劣等苦茶。
热气升腾间，目光扫过人群。
邻桌两名青年正高谈阔论。
“听了吗？青龙武院今年考核提前了！三月初五就开榜！”
“放屁！”对面那人冷笑，“我表哥在武院当杂役，是一切照旧，三月初三报名，十五开考。你听哪个野路子传的？”
林风不动声色，神念悄然铺展，捕捉二人言语间的气血波动。
吹嘘者语速急促，额角微汗，体内真气紊乱。
而后者语气平缓，呼吸匀称，神态自然。
可信。
又有一人插话：“我家少爷已内定名额，只需走个过场。”
林风眉梢未动，却在心中记下此人衣袖上的金线纹样。
那是南城三大帮派之一“铁脊门”的标记。
这类话，不过是为震慑外来散修所设的烟雾。
他啜了一口茶，苦涩入喉，思绪清晰。
考核时间暂定三月初三报名，十五开考。
稳妥。
午后转至坊市西区。
街道狭窄，摊贩林立。
炼药师多聚于东市，此处却是散修交易药材、符纸、残兵的集散地。
他在一处不起眼的药铺前驻足。
牌匾写着“济世堂”三字，墨迹斑驳。
门前张贴告示：“诚聘学徒，识药即可。”
林风推门而入，铜铃轻响。
掌柜是个五十许的老者，戴着眼罩，独目浑浊却锐利。
见他进来，头也不抬。
“懂药性？”
“略通。”林风从怀中取出一株干枯的赤鳞草，“此物三月前采收，阴干不足，药力流失近半，若配以寒露藤可补其燥性。”
老者终于抬头，打量他片刻，缓缓点头。
“你倒是识货。”
“想打听工阁的事。”林风直截帘，“初阶认证，怎么走？”
老者眯起眼，压低声音。
“每月初一开放，现场辨药三十种，炼制两味基础丹丸——凝血散与养气丸。通过者授青铜徽章，可接任务换灵币。”
林风追问：“材料呢？”
“城西万料坊，专供散修。价格比东市低两成，但品相参差，得自己挑。”
“有没有捷径？”
老者嗤笑一声。
“有人卖‘引荐信’，十枚灵币一张，全是假的。工阁认本事，不认关系。除非你是苏家子弟，不然别做梦。”
林风点头致谢，付了两枚银钱买下几味常用药材，转身离去。
行至街角赌石摊前，几名佣兵正围坐饮酒。
“这南城，真是没法待了。”一人抱怨，“昨巡城武者换了徽记，是军方接管南区防务，结果今早‘黑蛇帮’照样收保护费。”
“你不懂。”另一人冷笑，“军方只管主街以北，苏家商队必经之路。南城这片烂地，归青龙武院外围执事管，但他们懒得插手。谁拳头硬，谁了算。”
“三大势力，各占一头。”第三人接口，“武院掌修行，苏家控商路，军方守城墙。咱们这些外来的，夹缝里求活。”
林风站在摊后阴影处，听得清楚。
南城混乱，因处三方交界，无人愿真管。
行事必须低调，不可露财，更不可轻易树担
他摸了摸怀中纸条，上面已记下几行字。
武院考核：三月初三报名，十五开考。
工阁认证：每月初一，辨药三十，炼丹两味，青铜徽章。
资源渠道：城西万料坊。
势力格局：武院、苏家、军方三分下，南城为缓冲地带。
情报零碎，但脉络已现。
日头偏西，他踏上归途。
院门前，尘土未动，木刺依旧卡在门缝，元晶微光隐现。
他推门而入，顺手将新买的药材放入背囊底层。
屋内昏暗，井口覆着药粉，表面平整，看不出异常。
但他刚踏进一步，胸前布条忽地一颤，温度骤升。
他脚步顿住。
布条并未燃烧，却像被某种频率的能量轻轻震动。
同一瞬，井底传来极其细微的“嗡”声，不是敲击，而是某种共鸣。
他缓缓抬起左手，贴向胸口。
布条的震感与井底的嗡鸣，竟在某一刻同步。
这不是巧合。
赫彪颈间的绿芒、幽瞳蛇傀的控制链、紫檀车厢的禁制……所有线索从未断绝。
而此刻，这口井，似乎正与某个远赌存在，进行着某种低频联络。
他没有后退，也没有靠近井口。
而是盘膝坐下，闭目凝神，将神念沉入混沌熔炉。
炉火徐徐转动，将今日所闻逐一梳理。
武院考核可作跳板，但非眼下首选。
工阁认证门槛低，能合法获取资源，且炼药过程可借熔炉提纯药力，反哺自身。
优先尝试。
至于这口井……
他睁开眼，目光冷峻。
暂不深挖。但也不会再被动等待。
明日去万料坊采购药材，后日前往工阁。
若有人想借井底之物牵动他，那就看看，究竟是谁在操控棋局。
窗外夕阳余晖斜射，照亮他手中握着的一张泛黄纸页。
是从《武道初窥》夹层取出的焦边纸条。
上面那句“井下非井，三更莫听哭声”已被他反复摩挲，字迹边缘微微卷起。
他将纸条收入怀中，右手缓缓抽出短匕。
刀刃轻抵地面，在泥灰上划出一道直线，指向井口方向。
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