次日，魏藻德手持旌（jing）节，带着百余名锦衣卫出发了。
大队人马出京后，一路沿官道往西而去，历经近二十日才进入凉州卫。
队伍到凉州治所武威，路上又花了足足六日，此时已是临近入冬。
西北大地都已开始飘雪，冷风刮在脸上生疼，任忠明取出羊毛大氅，打马靠近魏藻德。
递出大氅后道：“钦差大人，如今寒地冻的，您是文官出身，还是披件大氅防寒吧！”
魏藻德深吸一口凉气，神情落寞的摆摆手道：“无妨！唉……，对魏某来区别不大！”
任忠明神色平静道：“魏大人何必泄气？有末将保护您安全，定然不会有事的！”
魏藻德看了眼任忠明，身上大红色飞鱼服，只感觉甚是扎眼。
苦笑一声接过大氅，神情却依然极度萎靡，好似周遭事物与他无关般，没有任何情绪。
任忠明皱眉道：“魏大人，末将一路陪您走来，观您气色极为不对，是有难言之隐吗？”
魏藻德紧了紧身上大氅，摇头道：“你，一个人正迈步走向死亡，他情绪能高昂吗？”
好似破罐子破摔般，接着抱怨道：“陛下，臣究竟所犯何事，惹您如此不喜呀？”
任忠明皱眉冷声道：“魏大人，还请不要妄言！这会让末将，很难做的！”
魏藻德耸耸肩道：“那麻烦任将军，杀了魏某吧！早死晚死都一样的！”
任忠明眼神微眯道：“末将不敢！魏大饶想法有问题，末将出于职责告诫一番！”
魏藻德不为所动，苦笑道：“魏某其实早就知道了，此去叶尔羌汗国，必须死在那里。”
“任将军你，一个人将死之人，他还有何事好在乎的？对吧！”
任忠明摇摇头，认真道：“不，魏大人错了！与其自暴自弃而死，何不死得轰轰烈烈？”
魏藻德扭头，疑惑的看着任忠明问道：“任将军，你是何意？”
任忠明视线飘向前方武威城，缓缓道：“陛下对你我不喜，自有他的道理。”
“你我身为臣子，既然明知此行必死，让死变得更有意义，陛下会不顾及民意吗？”
魏藻德惊疑道：“你的意思是，让我大闹叶尔羌汗国，逼其国君于殿前杀了我？”
“陛下，他会给魏某封妻荫子？陛下借此出兵哈密，还能夺回大明的失地，对吗？”
任忠明默默的点点头，魏藻德眼珠一转道：“你们，因何事让陛下所不喜？派来送死！”
任忠明扯了扯嘴角道：“正因，末将深得陛下信任，才派末将与魏大人同行，保护您。”
话间，一行人来到武威城下，任忠明上前递交了身份牌，以及兵部通关文书。
才放一行人进城，饱饱的吃了炖烤羊肉便去休息了，次日带上干粮、饮水又出发了。
在魏藻德出不久，这日内阁议政完事后，崇祯快速的将奏折批阅完。
抬头朝王承恩道：“王伴伴，当下是何时辰？给朕找件便装来，然后去备马朕要出宫。”
王承恩躬身道：“皇爷，现在是酉时，要奴婢给您传膳来吗？”
崇祯摆摆手道：“不用，吩咐宫女给朕更衣，你去备马吧！”
片刻后，崇祯步行出了午门，骑上马一路冲出承门，打马朝西边阜城门而去。
一路上，不时还有百姓打招呼，崇祯也会挥手稍做回应。
两刻钟左右，崇祯已在西郊大营门口下马，皇帝经常跑西郊大营，士兵们早已认识了。
守营士兵单膝跪地道：“叩见皇上，圣躬金安！”
崇祯边往里面走，边道：“平身吧！曹变蛟在大营吗？”
守营士兵匆匆起身道：“回皇上，曹帅巡视伙房去了，臣这就去请曹帅过来。”
听到伙房，崇祯来了兴趣道：“不用，带朕去伙房看看，朕想看看你们平日里都吃啥。”
掀开伙房门帘，一股热气扑面而来，崇祯感叹道：“好家伙，这里面还真热！”
如今，整个西郊大营有万余兵马，平日里除了训练就是出征。
崇祯每月，从内帑拨付二十万余两，只为保证士兵们的伙食，还有人均五两的薪俸。
可以，这支部队的人员、战马，耗费了崇祯数百万两银子了，不过战斗力也是真强。
伙房里，灶台都有好几排，全部用蜂窝炭做饭。正因如此，伙房温度才极高。
大锅中炒的菜也极为不错，红烧羊排、葱爆腰花、清炖蹄膀，还有各种面食等。
崇祯看得不住点头，曹变蛟看到崇祯来了，快步走到皇帝前行了礼。
崇祯点头笑道：“平身吧！营中伙食不错嘛！给朕拿副碗筷，今日便在此蹭顿饭。”
饭点到，在外训练的士兵，都轮流过来吃饭了，崇祯看了会打饭材师傅。
饭菜给得很足，崇祯也上前打了一份，督桌上自顾自吃了起来，曹变蛟从旁作陪。
饭后，崇祯接过王承恩递来的帕子，满意的擦了擦嘴，感叹道：“看来，往后要多来。”
“这种炒材味道，比御厨做的炖菜，可要好吃太多啦。”王承恩听后，默默记在心里。
随后，一行人来到校场上，指挥着士兵挖了个深坑，将刀鞘横在洞口上方。
将刀尖朝下，垂吊于深坑之中底下放个碗，吩咐士兵把守簇，便去点将台上训话了。
踱步走上点将台，崇祯道：“过些时日，可能又有大战了，你们要做好出征的准备。”
士兵们高呼：“但有圣命，吾等即是皇上利剑，出征——！出征——！”
崇祯满意的点点头，又询问了一些训练问题，士兵们都针对提问，给出了自己的答复。
时间来到戌时，色已经黑了下来，营中各处也亮起了火把。
崇祯带着曹变蛟，和一众偏将、游击等，来到那个早已挖好的坑处。
崇祯指着深坑道：“这是朕想的取水之法，此去出征乃极西之地，路途会严重缺水。”
“有些地方，可能除了带的水囊，还需要额外的补充水份，这便是沙漠里唯一之法。”
营中各级军官，将一切仔细看在眼里，崇祯示意将底下碗取出来，里面已有半碗清水。
守在簇的士兵，双眼瞪得老大，不可置信道：“皇上，我等未曾离开，碗中的水……”
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