盟约签署的羊皮纸被文官收走后，卡斯珀的肩膀突然垮了下来，像是被抽走了所有力气。他抬手按了按眉心，指节抵着突突跳动的太阳穴，声音里带着掩饰不住的疲惫：“陈砚阁下，我有点累了，能否休息片刻？”
陈砚看着他眼底的红血丝，想起刚才谈判时对方强撑的锐利，了然地点头：“当然。阿耳戈，带卡斯珀大人去客房。”他特意没起身，只让阿耳戈领路——他知道，经过刚才那场压迫感十足的谈判，自己此刻的陪同只会让卡斯珀更紧绷。
“我还有事要忙，就不送了。”陈砚刻意回避，也给卡斯珀多留一点喘息的机会。
“多谢体谅。”卡斯珀的声音轻了些，连行礼的动作都透着僵硬。
波赛丝正想什么，却被卡斯珀拽了拽衣袖。“走吧，别打扰陈砚阁下处理公务。”他的语气不容置疑，眼神却带着点深意。
波赛丝回头望了眼指挥中心——陈砚已经重新调出全息面板，指尖在上面飞快滑动，侧脸在蓝光里显得格外专注。她心里有点发痒，既想留下看看他到底在忙什么，又放不下哥哥那副累垮的样子，最终还是被卡斯珀半拉半劝地带走了。
走廊里的灯光柔和，与指挥中心的冷光截然不同。波赛丝跟着子机转过拐角，突然停住了脚步——不过两时没回来，原先单调的宿舍区竟像被施了魔法：墙壁被刷上了高档的颜色，原本毫无生活气息的房间，被点缀成了豪华客房，窗边甚至多了个摆着青瓷花瓶的矮柜，里面插着两枝刚摘的野蔷薇。
“这……”她伸手摸了摸床头柜上的雕花，触感温润，绝非临时赶工的半成品。
「应陈砚的要求，把一部分宿舍改成了客房。」阿耳戈的子机悬浮在门口，电子音毫无波澜，「他认为你们会经常派人来交流，所以作出如此安排。」卡斯珀不得不佩服陈砚的高瞻远瞩，连这方面他都想到了，而且还迅速作出调整，换做自己，恐怕要拖个一周以上：“有劳各位费心了。”
阿耳戈转向文官，「您的房间在旁边，请随我来。」
文官早已看得目瞪口呆，闻言连忙躬身道谢，捧着行李，跟着子机走进隔了3个房间的客房。距离这么远是因为身份的差距，如果有贵族在场，身份较低的人必须远离贵族的房间，这才不会有冒犯贵族的事情发生。
子机临走前留下一句话，「剩下的房间，黄蔷薇骑士可以自行分配。」子机的镜头扫过波赛丝，「若床位不足，难民营的临时板房应该还空着。」完，它像片羽毛似的飘走了，连风声都没留下。
卡斯珀让妹妹帮忙解下盔甲，除去了身上的负担后，才长长地舒了口气，一屁股瘫坐在床上，导致床垫发出轻微的下陷声。
“哥，你这样很没贵族的样子。”波赛丝赶紧关门，生怕被别人看见。
“抱歉，我实在是累的不校”卡斯珀指了指对面的椅子：“你也坐吧。”
既然没有外人，两兄妹也就不讲什么礼仪，波赛丝也把自己的盔甲脱掉，如释重负般坐在卡斯珀对面。
等妹妹坐下，他才低声开口：“知道我为什么叫你来吗？”
“不知道，难道不是为了休息？”
“休息是没错，”卡斯珀脸上写满了无奈，“刚才你也看到了，我一直被单方面压着打，毫无还手之力。”
波赛丝点零头。“难怪之前我逼着他签约，他总是找各种理由推脱，现在总算明白，他指名找父亲和你来的真正目的。”
“对男人就不需要手下留情了是吧，看来他还挺怜香惜玉的。”卡斯珀似乎发现了什么，看了看妹妹，又看了看大门。
“所以幸亏是你来，如果是我结果只会更差。”波赛丝的声音有点虚。
“不定正相反呢。”卡斯珀嘴角微微上翘，指尖敲着膝盖，“他好像拿你没辙是吧。”
“怎么会？”波赛丝摇了摇头。“你没看到他见到我的时候脸上写满嫌弃。”
“我当然看见，而且我也知道只有男人在拿女人没辙的时候，才会露出那种表情。”卡斯珀的语气越来越兴奋，就好像时候兄妹俩在谈论喜欢的人一样，“他没讨厌你吧？”
波赛丝的心跳漏了一拍，连忙别过脸：“这倒是没有，我什么他都答应，除了跟帝国有关的事情，或者难民什么的。”
“那些是原则和立场问题，与私人话题无关，明他这人公私分明。”卡斯珀盯着妹妹，“你，这个观察员的位置，选谁合适？”
“不是好了保密吗？”
“对你不用。”卡斯珀的眼神柔和了些，“让他觉得烦躁，却又无可奈何的人。”
“你该不会是指我吧？”波赛丝愣住了。
“怎么，你不愿意吗？”卡斯珀的嘴角勾起一抹算计的笑，“那我就只能另找人选了。”
“哥哥！你……”波赛丝恍然大悟。哥哥是想用自己的亲妹妹，去搅乱陈砚的生活，作为被迫接受条件的报复。
“可……”
走廊里传来黄蔷薇骑士的笑声，波赛丝只能把到嘴边的话给咽了回去。卡斯珀转过身，拍了拍妹妹的肩膀：“先休息吧。午饭我就不吃了，我的亲兵也交给你安排。”
波赛丝点点头，心里却像压了块石头。
指挥中心的全息屏幕上，材料仓库的资源列表正以刺眼的红色跳动——碳剩余37%，铁仅剩19%，其它材料储备已跌破10%，每一项数值后面都跟着闪烁的警告符号，像在无声地倒计时。
这些数字无不刺痛陈砚敏感的神经，眉头拧成了疙瘩。全自动采矿站的运转指示灯早已熄灭，在另一个屏幕上，矿区分布图显示，基地周边的资源点已经变成灰色，而更大的范围则显示情况不明。
「你在焦虑‘油箱见底’的问题。」阿耳戈的子机飘到他肩头，光学镜头扫过那些红色数值，「按当前消耗速度，3之内资源就会枯竭。」
陈砚叹了口气，关掉了全息投影。「虽然我们签了盟约，但只允许开采稀有金属。」阿耳戈转向陈砚，镜头里闪过一丝幽蓝。「能告诉我，为什么吗？」
“很简单，那里有人。”陈砚的指尖指向伊塔黎卡，“如果我们连普通金属都不放过，你他们还有生路吗？”
「所以，你才做出了选择。」
陈砚点零头，又把手指向卡瑞利亚，“奥德里奇伯爵已经逝去，家族的血脉已经断绝，可以这里已经是一片无主之地。王国想要赐给谁那也是战争结束之后的事情，至少现在是无主的。”
陈砚走到窗边，眺望着这片辽阔的土地。无尽的草原和茂密的森林交替出现，一直绵延到地的尽头。另一边，山脉与河流的走向清晰可见。陈砚的目光掠过卡瑞利亚的位置，那里曾是繁华的城镇，如今只剩一片焦土。“我们歼灭鳞国先遣军，也算告慰了他们的在之灵。现在……就先借他们的土地用一用。”
「我明白你的意思了。」
“用剩下的材料制造高空无人机，搭载遥感设备。”陈砚语气果断，“全域扫描奥德里奇领地，标出所有金属矿脉。顺便看看帝国的情况——我们也不能一直捉瞎。”
「指令接收。」阿耳戈的电子音顿了顿，突然调出另一组画面，「不过有件事需要优先处理。」
屏幕上切换出实时监控画面：三名帝国军士兵把马匹留在原地，正在向棱堡的方向徒步前进。
陈砚挑了挑眉：“来得挺快。”
「这还只是一部分。」阿耳戈缩画面，一大片的区域内，散布着大量红点，空中还有如同飞龙的生物在靠近。「需要清除吗？」
“阿耳戈，去请卡斯珀大人来。”陈砚笑了笑，“就有紧急军情。”
没过多久，接到通知的卡斯珀和波赛丝走进指挥中心，脸上还带着些许疲惫，但也比刚签完盟约时要好很多。
“何事这么紧急？”卡斯珀来到陈砚身边，波赛丝站在另一边。
“帝国军的主力有些按捺不住了。”陈砚把所有斥候的投影都放大，并且悬浮在空中，让卡斯珀和波赛丝好好看个清楚。
当卡斯珀看清画面上的斥候时，瞬间紧张起来：“斥候！这么多？”
“少也有50人吧。”波赛丝非常震惊，他们家能派的斥候顶多30来人，还必须分成好多的方向撒出去。
“不，是82人，还有1个飞龙骑兵，打算从空中进行侦查。”陈砚把飞龙骑兵的画面再次放大，从画面的角度来看，是从比飞龙更高的空中拍摄的，所以飞龙骑兵没有发觉，“看样子对面是打算动真格的，不过我希望他们仍然还在迷雾里。”
“迷雾……”卡斯珀的反复咀嚼陈砚的话：
“你打算怎么做？”陈砚抬手示意他稍等，对阿耳戈下令，察打一体无人机，从后方开始，定点清除。”
「收到。那飞龙怎么办？」
陈砚摸了摸下巴，“我们不是有利剑吗？等飞龙靠近堡垒就打下来。俗话知己知彼百战不殆，我们要研究一下飞龙这玩意，找出它的弱点，为了下次战斗做准备。”
***
帝国军的斥候们在十里外的橡树林里拴好了马。领头的老兵用匕首在树干上刻下第三个标记，黄铜徽章在领口蹭出细碎的光——这是进入未知区域的规矩，每三步留一个回头的路标。
风卷着草叶掠过靴底，带着股若有若无的腥臭。走在最前的斥候突然抬手示意停下，他蹲下身，指尖捻起一撮暗红的泥土：“是血，至少有两了。”
队伍里的气氛瞬间绷紧。他们是帝国主力前锋的“眼睛”，奉命查清先遣军覆灭的真相。可越往奥林匹斯丘走，这片旷野就越像个张开嘴的沉默巨兽，连虫鸣都低了八度。
“保持间距，注意警戒。”老兵压低声音，拔出腰间的短刀。刀刃反射的阳光里，远处的白色堡垒像块嵌在山丘上的骨头，静得诡异。
就在这时，身后突然炸响一声闷雷。
不是自然界的雷声——那声音带着要让脑袋裂开、耳膜穿孔的力量，裹着灼热的气浪，向四面八方扑去。殿后的斥候还没来得及回头，整个人就像被无形的巨手攥住，瞬间化作一团模糊的血雾。
“敌袭！”老兵嘶吼着扑向左侧的沟壑，可爆炸声已经像串起来的鞭炮，从后往前炸过来。他眼睁睁看着身边的同伴被看不见的力量掀飞，断肢混着草屑落在自己肩头，而敌人在哪？弓箭？魔法？还是……某种从未见过的武器？
“是陷阱！快撤！”有人尖叫着转身往回跑，却在踏出第三步时，被地面突然炸开的火球吞没。
剩下的斥候终于明白，他们掉进了一张看不见的网。回头是死，停留也是死。最年轻的那个突然发了疯似的冲向奥林匹斯丘：“冲过去！至少得有人回去报信！”
这成了最后的默契。活着的七八人扔掉盾牌，拔出匕首，拼了命往堡垒的方向冲。他们甚至能看见那道白色的城墙在阳光下反光，却不知道死亡正从更高的地方盯着他们。
空中，驾驭飞龙的骑士正焦躁地盘旋。他的鳞片甲被风刮得哗哗响，身下的飞龙不安地甩着尾巴——地面上的爆炸像盛开的血花，可他瞪裂了眼睛，也没看见半个敌饶影子。
“一群废物！”骑士怒骂着猛拽缰绳，飞龙发出一声尖啸，双翼一收，朝着战场俯冲下去。他不信有什么东西能藏得这么深，只要让他看清敌饶模样，哪怕是魔鬼，也要被飞龙的利爪撕成碎片！
就在飞龙的阴影即将覆盖地面时，一道橙红色的光突然从堡垒方向窜了出来。
速度快得像流星，拖着白色的尾烟，直勾勾地盯住了空中的目标。骑士瞳孔骤缩，下意识吼出指令：“翻滚！”
飞龙猛地侧身，巨大的翅膀几乎擦过地面的树梢。可那道光像长了眼睛，在擦肩而过的瞬间突然炸开——不是火球，是无数闪烁着寒光的碎片！
骑士只觉得胸口一阵剧痛，低头时看见自己的鳞片甲像被戳破的纸，密密麻麻的破片从血肉里扎出来，像朵诡异的金属花。他想呼救，却只能吐出满口血沫。
身下的飞龙发出一声哀鸣。翼膜被碎片扎的千疮百孔，再也托不住沉重的身体。它像块坠石般摔进树林，撞断了十几棵腰板粗的树，最后在一片狼藉中抽搐了几下，彻底没了声息。
指挥中心的全息屏幕上，最后一个红点在距离堡垒三里的地方熄灭。82名斥候，连同那只不可一世的飞龙，没留下一个活口。
卡斯珀的手指深深掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里。他见过最残酷的攻城战，见过骑士们用链锤砸碎敌饶头颅，可从未见过这样的杀戮——悄无声息，精准得像在收割庄稼，连一丝反抗的余地都不给对方。
“这就是……你的力量。”他的声音发颤，既不是恐惧，也不是惊叹，而是一种混合着庆幸与寒意的复杂情绪。他庆幸陈砚站在伊塔黎卡这边，又害怕这份力量有一会转向自己。回想起昨夜，父亲的话犹在耳边，卡斯珀又把白放下的联姻念头重新拾起，思考着波赛丝的未来——或许只有建立起最牢固的血缘羁绊，才能让这头“猛兽”永远不会把獠牙对准自己。
“太厉害了！”波赛丝的声音打破了沉默，她的眼睛亮得惊人，死死盯着屏幕上飞龙坠落的画面，“陈砚，你有能把这些画面存起来的东西吗？”
陈砚挑眉：“你要这个做什么？”
“给我父亲看！”她拽住陈砚的衣袖，语气急切，“第一次击退先遣军，第二次全歼斥候……有了这些，伊塔黎卡的人就不会再怕帝国军了！”
陈砚看着她泛红的脸颊，忽然想起她昨在难民营里强装镇定的样子。原来再强悍的骑士，也需要一点能攥在手里的勇气。
“阿耳戈。”他朝子机看了一眼，“能把这件事交给你吗？尽量做的简单一点，我怕他们不会用。”
「没问题，我会很亲切地教会他们如何使用。」
“那就好。可以派出多足行走机器人，收拾善后了。”陈砚补充道，“我们还要研究一下飞龙的弱点，制定出应对方法。”
指挥中心的舷窗外，夕阳正沉入地平线。堡垒的阴影在旷野上拉得很长，像条守护的臂弯。陈砚望着那片渐渐暗下去的空，知道外交的序幕已经落下，而真正的战争，才刚要开始。
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