七日后，一则消息如无形的熏风，悄然拂过紫禁城的每一个角落。
稽香院首卿沈流苏，将于西华门外的临时观测棚处，举行一场名为“香魂归位”的仪式，公开焚毁沈家遗留的最后一批秘香。
消息一出，后宫哗然。
有人扼腕叹息，认为这是绝世技艺的终结；有人冷眼旁观，等着看这新晋的首卿又在耍什么花样；更有人暗中窃喜，沈家的最后一丝痕迹即将被抹去，从此高枕无忧。
无人知晓，那将要被付之一炬的，不过是沈流苏用寻常香料混以“梦回草灰”精心仿制的赝品。
真正的沈家遗香，早已被她用蜡封深藏于百草苑的地窖之郑
梦回草，其灰烬燃烧时，能散发出一种极易与记忆中熟悉气味混淆的迷离香韵，足以以假乱真。
仪式前夜，西华门外一片静谧。
沈流苏亲自监督着最后的布置。
她并未搭建寻常的祭台，而是在地面铺设了一座奇特的焚香阵。
阵基，是用一整袋研磨得极细的“烬语藤”灰烬铺就的。
这种藤蔓燃烧后的灰烬轻若无物，稍有气流便会扬起。
灰烬之上，覆盖着一层薄如蝉翼的素纱，纱上以银线勾勒出的，正是十年前沈家祖宅的平面图。
她要的，不只是一个祭台，而是一座记忆的蜃楼。
任何人只要靠近，身上携带的体温便会扰动空气，藤灰随之扬起，在清冷的月光下，会瞬间勾勒出那座深埋于岁月尘埃中的旧宅轮廓。
这是一种只对故人有效的邀请。
唯有自幼生长于斯，对那里的每一处回廊、每一方庭院都刻骨铭心的人，才会在看到那轮廓的一瞬间，本能地、无法抗拒地，想要走近，想要触摸。
她要钓的，是那条潜伏在黑暗中最深的鱼，用它自己无法割舍的乡愁做饵。
不仅如此，观测棚四周，那些看似随意散落的秋日落叶，每一片背面，都被冯承恩用混了金粉的胶液，精心刷上了半个残缺的“冯”字。
风一吹过，金粉在暗处若隐若现，一如当年那个绝望的夜晚，他拼死传递出的讯号。
——主母归来。
这是一个只有沈家旧部才能看懂的幻象，一个温暖而致命的陷阱。
香灰铺就的路，已然成形。
万事俱备，只等那个眼盲心不盲的“瞎子”，踏上归途。
子时，仪式开始。
沈流苏并未现身，她藏身于观测棚后方一处早已挖好的地道入口，耳廓紧贴着冰凉的“共鸣瓮”。
阿念带着几名心腹，屏息隐匿在更远处的暗影里，手中的劲弩早已上弦。
月上中，赝品遗香在焚香台上被点燃，那股混杂着“梦回草灰”的香气袅袅升起，在夜风中散向皇城的四面八方。
时间一分一秒地流逝。
一个时辰，两个时辰……
直到四更的梆子声远远传来，夜色深沉得仿佛化不开的浓墨。
就在阿念几乎以为今夜将一无所获时，沈流苏的瞳孔骤然一缩。
共鸣瓮中，传来了一阵极其轻微、若有若无的摩擦声。
那不是鞋履踏地的声音，而是赤足踩过微湿泥土时，皮肤与泥土间黏连又分离的细碎声响！
来了！
是“听香人”！
唯有常年修习听香术的顶尖香师，为了保持脚底对大地气息和震动的极致敏感，才会养成这种赤足而行的习惯。
紧接着，一股熟悉的香气，被夜风若有若无地送入地道。
定魂蕊，混合着一丝极淡的沉水檀。
是那个在井边祭奠的人！
沈流苏缓缓闭上眼，将所有心神都沉浸在听觉之郑
脚步声在焚香台前三步之遥停下。
许久的死寂后，一个苍老、压抑着极致悲恸的呢喃，顺着风钻入她的耳郑
“……主母……奴……来迟了……”
那声音干涩沙哑，仿佛从枯裂的喉咙里硬生生挤出，每一个字都带着血泪。
下一刻，是衣料摩擦地面的声音。
那人，竟直直地跪了下去！
暗处的阿念眼神一厉，扣在弩机上的手指微微用力，只等沈流苏一声令下，便要万箭齐发！
然而，沈流苏却轻轻摆了摆手，示意他按兵不动。
她要的不是一具尸体，而是活着的线索。
她从怀中取出一枚巧的玉坠，对着地道深处轻轻一按。
这是她预设的“回音玉坠”阵列的开关。
刹那间，一阵如梦似幻的歌声，仿佛从地底深处幽幽传来。
那是一段没有歌词的哼唱，曲调温婉而悠扬，正是当年沈家主母哄她入睡时，最爱哼唱的那支安眠曲。
歌声通过预先埋设在焚香台地底的陶管网络，形成一种空灵而环绕的立体声场，仿佛是亡魂在耳边低语。
跪在地上的黑影猛地一震，缓缓抬起头。
月光下，那是一个身形佝偻、瘦如老妪的影子。
她的左耳上，竟缠着一圈早已褪色的暗红绸带！
竟是她！
沈流苏心头巨震。
她记得这个细节，这是当年尚熏局里一个老香婆的标志，据她年轻时因试香伤了左耳，便一直用红绸裹着。
可档案记载，这位老香婆早在五年前就已经“病逝”了！
老香婆颤抖着伸出手，枯瘦如鸡爪般的手指，痴痴地伸向那片由灰烬构成的祖宅幻影，仿佛要触摸一个遥不可及的梦。
指尖距离那层薄纱仅有半寸之遥。
然而，她却猛地顿住，鼻翼剧烈地翕动了几下。
“不对……”她发出困惑而警惕的低语，声音陡然变得锐利，“主母的香，不会用这种烬……这灰……太轻浮了！”
话音未落，她身形一矮，竟如狸猫般敏捷地转身，朝来路疾速窜去！
“想走？”沈流苏唇角勾起一抹冰冷的弧度。
她早料到，能识破沈家暗号的顶尖香师，绝不会轻易被幻象迷惑。
她对着共鸣瓮的另一端，轻轻吹了一口气。
远处的阿念接到信号，立刻将一枚黑色的香丸投入早已备好的手炉之郑
一股浓烈而奇异的烟雾瞬间喷薄而出，精准地笼罩了老香婆的退路。
这“嗅障烟幕”，由“迷龙引”与“静神苔”混合制成，燃烧后释放出的，是类似沈家秘室封闭数十年后，那种独有的、混杂着木料腐朽与陈年香料交织的陈腐气息。
老香婆吸入烟雾的瞬间，呼吸猛地一滞。
她的第一反应不是烟中有毒，而是——机关触发了！
这是密室开启时才会有的味道！
极致的慌乱，让她做出了错误的判断。
她放弃了原路，猛地向侧方一跃，企图从旁边看似安全的草丛中突围。
只听“咔嗒”一声轻响，她的脚踝一紧，整个人顿时失去平衡，重重摔倒在地。
一条由牛筋浸油制成的软索，死死地扣住了她的脚踝。
阿念等人如狼似虎地扑了上去，瞬间将她制服。
火光亮起，阿念从老香婆的袖中搜出了一枚巧的铜哨，哨身在火光下泛着幽暗的光，上面清晰地刻着一行字：壬午年，尚熏局造。
果然是宫里的人！
审讯室内，灯火通明。
老香婆被绑在椅上，却自始至终紧闭双眼，一言不发，仿佛一尊枯槁的石像。
沈流苏却不急于盘问。她挥退了左右，只留下阿念。
她没有动用任何刑具，只是命人抬进来一只沉重的旧木箱。
箱盖打开，里面竟是半块烧得焦黑的灶台砖。
砖石上，还带着干涸的泥土，正是从当年沈家厨房的废墟中挖出的。
沈流苏亲自点燃了一炉香。
这一次，是血统纯正的“故园春”。
那熟悉的、带着暖阳与春日梨花气息的香韵，瞬间盈满了整个房间。
她走到老香婆面前，声音轻得仿佛叹息，却字字清晰地敲在对方心上：
“你我没资格当主母？那你告诉我，这块砖上，是不是还留着当年张妈妈她们，为我们熬姜汤的味道？”
老香婆紧闭的双眼猛地一颤，那张布满皱纹的脸庞剧烈地抽搐起来。
仿佛有什么坚硬的东西，在她心底轰然碎裂。
一滴浑浊的泪，终于挣脱了干涸的眼眶，顺着深刻的皱纹，缓缓滑落。
窗外，夜风忽起，一片被灯火映得金黄的落叶，打着旋儿，轻飘飘地落在窗棂上。
叶片背面，那用金粉写就的半个“冯”字，在摇曳的烛光里，若隐若现。
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