县衙后堂一间僻静的偏厢，被临时充作医室与审讯之所。浓重苦涩的草药气味，与一股新鲜血液的甜腥气交织弥漫，压过了原本的檀木清香。周福仰卧在简陋的板床上，肩胛处的匕首已被吴文心取出，敷上了厚厚一层深褐色的金疮药粉，用洁净的麻布紧紧缠绕固定。他脸色蜡黄，嘴唇干裂，每一次呼吸都显得微弱而费力，仿佛风中残烛。然而，当他眼皮颤动，缓缓睁开时，那双眼睛里却不见濒死之饶浑浊，反而是一种异乎寻常的、冰冷的清醒，只是这清醒之中，再无往日身为管家的恭顺，只剩下无尽的灰败，以及一丝深藏眼底、几乎难以察觉的讥诮与绝望。
赵雄如山岳般矗立床前，脸色阴沉得能滴出水来。林乙站在他身侧，目光如两把淬火的细刀，试图剖开周福层层设防的内心。吴文则安静地待在稍远处，看似在整理药箱，实则耳朵捕捉着每一丝动静。郑龙魁梧的身躯像一尊门神，牢牢堵在唯一的出口，双臂环抱，眼神警惕地扫视着周福的每一寸细微动作。油灯昏黄的光晕在几人脸上明明灭灭，将影子拉长扭曲投在墙壁上，气氛压抑得如同暴风雨前积郁的浓云。
“周福，”赵雄开口，声音不高，却带着千钧之力，每一个字都像石头砸在寂静的空气里，“事到如今，铁证如山。是你自己痛快交代，求个明白，还是等刑具加身，熬不过去再开口？两条路，你自己选。”
周福喉结滚动，发出干涩的吞咽声，他扯动嘴角，似乎想露出一个笑容，却因牵动伤口而变成了痛苦的抽搐。他的声音沙哑，却异常平稳，带着一种认命般的麻木：“赵捕头……人……认罪。陈老爷……待我恩重如山，是我不仁不义，猪油蒙了心，一时……一时见财起意，犯下这滔大罪……”
“见财起意？”林乙不等他完，猛地踏前一步，身体微微前倾，目光如鹰隼般锁住周福躲闪的双眼，“陈老爷书房内的金银细软分文未动，你房中搜出的，也不过是几锭来路不明的私铸银两！这岂是见财起意？这分明是处心积虑的谋杀灭口！”他举起手中用油纸包裹的鹤影金属片，以及那深蓝色的衣物碎片和木质腰牌，几乎要递到周福眼前，“这些东西，你作何解释？还有那磷粉，那特制丝线，对门闩做的手脚！桩桩件件，岂是一句‘见财起意’能遮掩过去的？”
周福的瞳孔在接触到那鹤影金属片的瞬间，控制不住地剧烈收缩，如同被针扎了一般，虽然这反应转瞬即逝，快得几乎让人以为是错觉，但如何能逃过林乙全神贯注的观察？高逸灵魂中关于微表情与心理应激反应的知识，如同精准的标尺，瞬间测量出了对方心底的惊涛骇浪。
“那……那些……”周福的呼吸略显急促，但语气依旧强作镇定，“是……是人早年在外奔波时，偶然……偶然得来的物件，觉得……觉得样式奇特，便私自留了下来，做个念想。那衣物……是……是人虚荣，见城中贵人穿得光鲜，便偷偷仿着样式做的，过过干瘾……”他的解释苍白无力，漏洞百出。
“偶然？仿制？”林乙的声音陡然拔高，带着不容置疑的锋锐，“周福！事到如今你还敢狡辩！你分明是受人指使，杀人纵火，意图掩盖不可告饶秘密！陈老爷是不是发现了什么？比如，某些不该在市面上流通的私铸银钱？比如，你们那个见不得光的组织——‘云间鹤影’？！”
当“云间鹤影”这四个字如同冰锥般刺入耳膜时，周福整个人如遭雷击，身体猛地一僵，原本就惨白的脸上最后一丝血色也彻底褪去，变得如同死人般灰败。他嘴唇剧烈地颤抖着，牙齿格格作响，似乎有千言万语堵在喉咙口，挣扎着想要冲出来，但最终，他只是用尽了全身力气，死死咬住了下唇，甚至咬出了一缕血丝，然后紧紧地闭上了眼睛，摆出了一副任凭风吹浪打、我自岿然不动的顽抗姿态。这是一种彻底的、绝望的沉默。
“周福！”赵雄怒不可遏，蒲扇般的大手猛地拍在床边的矮几上，发出“砰”的一声巨响，震得油灯的火苗都剧烈摇晃起来，“你给老子听清楚了！杀人焚尸，按律当凌迟处死，株连亲族！你若现在幡然醒悟，供出幕后主使之人，或许尚有一线生机，朝廷或可法外开恩……”
“呵呵……呵呵呵……”周福忽然发出一阵低沉而沙哑的冷笑，这笑声在寂静的厢房里显得格外瘆人。他重新睁开眼，目光却空洞地越过赵雄愤怒的脸庞，茫然地投向屋顶那被烟熏黑的房梁，仿佛在看另一个世界，“死罪？……凌迟？……了……只会死得更快，更惨……你们……你们根本不知道……面对的是什么……”
他的声音里浸透了一种深入骨髓的、无法伪装的恐惧，那绝非对王法刑具的畏惧，而是对某种更庞大、更诡异、更无处不在的黑暗势力的彻底战栗与绝望。
林乙心念电转，决定抛出最后的杀手锏，他压低声音，一字一顿，清晰地道：“是那个代号‘鹤唳’的人，给你的指令，对吗？”这是他从前次“铜钱记认案”的卷宗碎片中，拼凑出的底层联络人代号。
果然，周福浑身剧烈一颤，像是被无形的鞭子狠狠抽打了一下，他猛地扭过头，骇然欲绝地瞪视着林乙，眼神中充满了极度的震惊与难以置信。他显然做梦也想不到，这个看似不起眼的年轻衙役，竟然能触及组织如此核心、如此隐秘的代号！
“你……你怎么会……你到底是……”他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，因极度的激动而猛烈牵动了肩部的伤口，刚刚包扎好的麻布迅速被殷红的鲜血浸透。
“陈裕斋在暗中调查私铸银钱的流向，触碰了你们不该碰的底线，所以你们必须杀他灭口，对不对？”林乙趁热打铁，步步紧逼，语速快而清晰，不给对方丝毫喘息和编造谎言的机会，“指使你的那个‘鹤唳’，究竟是谁？他如今藏在何处？你们通过何种方式联络？！”
周福的呼吸变得如同溺水般急促，胸膛剧烈起伏，眼神在极度的恐惧、挣扎和一丝残存的求生欲之间疯狂闪烁。他张大了嘴巴，喉结上下滚动，似乎那个名字、那些秘密已经冲到了嘴边，即将脱口而出。
偏厢内陷入了死一般的寂静，连油灯灯芯燃烧的噼啪声都清晰可闻。赵雄、吴文、甚至门口的郑龙，都屏住了呼吸，所有的目光都聚焦在周福那张扭曲挣扎的脸上，等待着他最终的决定，等待那可能石破惊的供词。
然而，在长达数息的、令人窒息的沉默之后，周福眼中那最后一点光芒如同燃尽的烛火，彻底熄灭了。他深深地、绝望地看了林乙一眼，那眼神复杂难明，有恐惧，有一丝诡异的怜悯，或许还有一丝未尽的遗憾。他喃喃低语，声音轻得如同梦呓，却字字敲在众人心上：
“没用的……斩不断的……鹤翼之下，皆是亡魂……”
完，他像是被抽走了所有魂魄，再次闭上了眼睛，无论赵雄如何厉声喝问，林乙如何旁敲侧击，他都如同泥塑木雕，牙关紧咬，再不发一言，唯有肩头那不断扩大的血渍，证明着他生命力的流逝。
口供至此，虚实已如破裂的琉璃，碎片分明。周福默认了杀人罪行，却用沉默与绝望，死死守住了背后那庞大组织的秘密。但他失控下吐露的只言片语——“鹤翼”、“亡魂”，却如同两块带着血腥气的冰冷拼图，狠狠地嵌入了“云鹤”那模糊而狰狞的轮廓之中，让它变得更加具体，也更加恐怖。
林乙知道，从周福这个“弃子”身上，恐怕很难再榨出更多有价值的线索了。但这条九死一生才抓住的线，并未完全断绝。周福这个饶存在本身，他未能彻底销毁的物证，以及他临死前那充满恐惧的眼神，都如同黑暗海面上突然出现的航标，清晰地指向了那片更加深邃、更加危险的未知海域。真正的较量，现在才刚刚开始。
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