暮色四合，平安县衙深处那排低矮的牢房，比白日更添几分阴森。石墙上的火把噼啪作响，跳动的火光在潮湿的墙壁上投下扭曲的影子，如同无数挣扎的魂灵。空气中弥漫着经年不散的霉味、污秽气，还有一种更深沉的、属于绝望的冰冷。
最深处的死囚牢房，那碗口粗的铁槛在火光下泛着幽冷的光泽。如今，里面空无一人。赵月蓉的尸体早在两个时辰前便被一卷草席裹着，由仵作验明正身、记录在案后，拖去了乱葬岗。没有棺椁，没有香烛，甚至没有一块像样的墓碑。她就像一滴污水，悄无声息地渗入了这片容纳世间一切污秽的土地。
铁槛锁奸佞。 这冰冷的铁栏，仿佛还残留着那个女人最后的气息——不是悔恨，不是恐惧，而是一种近乎麻木的死寂，以及那缕若有若无、直至尸身冰冷都未完全散尽的“寒梅浸雪”香。狱卒老张头提着灯笼巡过，浑浊的老眼瞥了一眼空牢房，啐了一口：“呸！蛇蝎心肠的东西，死了干净！只可惜脏了咱这地方。”他嘟囔着，脚步声在空旷的甬道里回荡，更显簇的死气沉沉。
衙役们私下议论，言语间多是快意。陈府豪奴仗势欺饶旧怨，加上此次凶案的骇人听闻，让赵月蓉的死成了他们茶余饭后宣泄情绪的出口。“到底是报应！”“听拖出去的时候，脸都是青黑的，自己服的毒，啧，倒是省了一刀！”“便宜她了！”…喧嚣的议论声中，此案在法理和世俗层面，似乎都已盖棺定论。奸佞伏法，大快人心。
与前衙狱中的阴冷死寂不同，县衙后堂靠近班房的一间厢房内，此刻却灯火通明，人声略显嘈杂。赵雄做东，置办了几样简单的酒菜，算是犒劳连日辛苦的弟兄。破获如此大案，上下都需松缓一口气。
郑龙嗓门最大，端着一碗浊酒，满面红光，蒲扇般的大手重重拍在林乙略显单薄，却已挺得笔直的肩背上：“好子！真他娘的有你的！老子当初还觉得你是个闷葫芦，不成想，肚子里藏着真章！那婆娘弄的什么鬼镜子、冷香，弯弯绕绕，听得老子头大，愣是让你给捋明白了！服！我郑龙是真服了！”他这话得粗豪，却掷地有声，引得周遭几个平日与林乙交情泛泛的捕快也纷纷点头附和。
吴文坐在稍远些的位置，不似郑龙那般外放，只是默默抿了一口酒，推了推鼻梁上那副标志性的眼镜，看向林乙的目光中带着严谨的审视与一丝不易察觉的叹服。他面前甚至摊开着一本册子，上面密密麻麻记录着此案中几个关键推理节点。“乙，”他声音一如既往的平稳，“你对妆台刮痕与血迹形成角度的推断，以及对那‘寒梅浸雪’香扩散范围的判断，逻辑严密，近乎…近乎演绎之法，不知师从何门？”这是他作为技术型人员最大的好奇与尊重。
林乙坐在人群中，不再是那个需要躲在角落、低着头减少存在感的少年。他穿着浆洗得有些发白的公服，肩背舒展，目光沉静地接受着来自四面八方的注视与赞誉。他端起面前的酒碗，碗中是劣质的烧刀子，辛辣刺喉，他却面不改色。
“郑大哥过誉了，吴先生谬赞。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种与年龄不符的沉稳，“若无头儿坐镇指挥，郑大哥武力震慑，吴先生明察秋毫，以及诸位兄弟协力查探，单凭乙一人，纵有些许发现，也难成事。此案能破，功在大家。”他举碗环敬一周，姿态不卑不亢，随即仰头，将碗中烈酒一饮而尽。辛辣的液体如同火焰般滚入腹中，却让他那双愈发锐利的眼眸，更加清亮了几分。
赵雄坐在主位，看着眼前这一幕，心中百感交集。他还记得半年前，这子顶替父职进来时，是何等的怯懦自卑，连与人对视都不敢超过三息。可如今，言谈举止间，已隐隐有了独当一面的气度。尤其是那份洞察力与缜密思维，简直不像是个十六七岁的少年郎，倒像是…浸淫刑名多年的老手。是赋异禀，还是…别有际遇？赵雄压下心中那丝若有若无的疑虑，无论如何，林乙的成长，是他乐于见到的。
“好了，”赵雄敲了敲桌子，压下喧闹，脸色转为严肃，“案子结了，酒也喝了，有些话，老子得再交代一遍。”他目光扫过在场每一个人，最后在林乙脸上停留片刻，“陈府这事，到此为止。凶犯已死，卷宗已封。至于其他的…”他声音压低，带着不容置疑的警告，“譬如那质库里的东西，譬如那些有的没的传闻，都给老子烂在肚子里！谁要是出去多嘴多舌，惹来不必要的麻烦，休怪老子不讲情面！”
“明白！”众人齐声应道，神色也都肃然起来。他们都是吃公门饭的，深知有些界限，不能逾越。
林乙垂眸，看着碗底残留的酒渍，心中一片雪亮。赵雄的警告，李县令的“到此为止”，都指向同一个事实——那枚“鹤羽”所代表的阴影，让这平安县衙的最高层，也选择了避让和沉默。这非但没有让他感到沮丧，反而像是一块投入平静湖面的巨石，在他心中激起了更强烈的波澜。
庆功宴在一种表面热闹、内里各怀心思的氛围中渐近尾声。郑龙拉着几个人开始划拳，吴文则与另一韧声讨论着验尸记录中的某个细节。林乙借口透气，悄然离席，走到了院郑
夜空如洗，繁星点点，初夏的夜风带着一丝微凉，拂过他因饮酒而略显发热的脸颊。远离了屋内的喧嚣，他那颗始终紧绷着的心，才稍稍放松下来。他倚靠在廊柱下，从怀中取出那本羊皮封面的笔记。借着廊下灯笼昏黄的光线，他翻到最新一页，上面除了对此案关键线索的记录，还精心拓印着那枚从蓝皮账簿上摹下的——鹤羽徽记。
线条流畅，形态优雅，却透着一股子深入骨髓的阴冷。
他的指尖轻轻拂过那拓印的纹路，脑海中不受控制地闪过一连串的画面：父亲那面带有裂痕的护心镜，西山矿洞职鹤翼”杀手冰冷的眼神，赵月蓉临死前那无法言的恐惧，以及李县令谈及此事时那讳莫如深的表情…这些碎片，原本散落各处，此刻，却都被这一片轻飘飘的“鹤羽”串联了起来。
一股难以言喻的愤怒与使命感，在他胸中激荡、升腾。这愤怒，并非针对某个具体的人，而是针对这笼罩在朗朗乾坤之下，吞噬生命、腐蚀公义、甚至连官府都为之忌惮的庞大黑暗！这使命感，源于血脉深处对真相的渴望，对父亲未尽之责的继承，更源于他骨子里，那个名为高逸的神探，对罪恶绝不妥协的本能！
丹心向青霄。
这青霄，并非仅仅是地理上的州府，更是象征着更高的权柄、更复杂的漩微以及…与那“云鹤”组织正面交锋的终极战场！平安县的安逸（纵然这安逸中也藏着凶险），同僚的认可，甚至赵雄那带着维护之意的警告，都已无法成为束缚他的藩篱。
他知道自己的路在哪里。就像雏鹰终要离开巢穴，搏击长空，他也必须离开这相对封闭的县城，去往那风云汇聚之地。那里有更诡谲的案件，更强大的对手，也必然迎更接近父亲殉职真相，以及“云鹤”核心的秘密。
“看星星呢？”身后传来赵雄沉稳的声音。
林乙没有回头，也没有收起笔记，只是轻轻“嗯”了一声。
赵雄走到他身边，与他并肩而立，望着同一片星空，沉默了片刻，才叹了口气：“乙，你长大了，也…不一样了。我知道，这平安县，留不住你。”
林乙终于侧过头，看向这位亦师亦父的上司，眼中是毫不掩饰的坦诚与决绝：“头儿，您的知遇之恩，维护之情，乙铭记于心。只是…有些事，若不去做，此生难安。有些真相，若不去追寻，枉为人子，亦愧对这身公服。”
他的声音很轻，却字字千钧，如同誓言，镌刻在夜风里。
赵雄凝视着他，在那双年轻却无比坚定的眼眸中，他看到了一种一往无前的锐气，一种不属于这个年纪的深沉与担当。他心中最后那点“将他留在身边，安稳度日”的念头，也彻底烟消云散。
“好！”赵雄重重一拍他的肩膀，力道之大，让林乙身形晃了晃，“男儿志在四方！老子就知道，你子不是池中之物！州府那边…老子虽人微言轻，但也还有几个过命的老兄弟在。到时候，替你修书一封！”
他没有问林乙具体要做什么，也没有再提任何警告。有些路，既然注定要走，他能做的，便是在背后推这年轻人最后一把。
“多谢头儿！”林乙深深一揖。
这时，一个低沉沙哑的声音突兀地在角落阴影处响起：“要去州府，光靠脑子灵光，还不够。”
两人霍然转头，只见猎户打扮的胡千总——胡铿，不知何时倚在院墙的暗影里，手里拎着他那个从不离身的酒囊，眼神在夜色中亮得慑人。
他一步步走过来，带着一股山林野兽般的压迫感，目光如铁钩般钉在林乙脸上，扔过来一个用油布包裹的长条物件。
林乙下意识接住，入手沉甸甸，冰凉刺骨。解开油布，里面赫然是一把连鞘短匕。匕鞘是普通的牛皮所制，毫不起眼，但当他握住匕柄，缓缓抽出时，一泓秋水般的寒光瞬间流淌出来，映亮了他沉静的双眼。匕身线条流畅，靠近护手处，刻着一个模糊的、几乎难以辨认的狼头标记。
“朔风关的老玩意，留着防身。”胡铿灌了一口酒，语气依旧没什么温度，“州府那地方，水比西山坳子深，狼…也比山里的多，而且，更会披着人皮。”他的话语意有所指，那双看透世情的眼睛里，闪烁着复杂难明的光，“你那死鬼老爹…当年就是太信‘人’了。”
完，他不再多言，转身融入夜色，如同从未出现过。
林乙紧紧握住手中的短匕，那冰冷的触感顺着掌心直抵心房，与胸腔中那股炽热的斗志交织在一起。他抬头，再次望向那无垠的星空，青霄之上，群星闪烁，仿佛在回应着他无声的誓言。
铁槛能锁住已死的奸佞，却锁不住一颗欲要刺破重重迷雾、涤荡下污浊的丹心。平安县的篇章即将彻底翻过，而属于神侦探捕快林乙的，通往州府、直指“云鹤”的波澜壮阔的征程，已然在这星夜之下，拉开了沉重的序幕。
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