河边的风格外凛冽，带着深秋的湿冷寒意，无情地吹刮着。大片枯黄的芦苇丛在黑暗中起伏，发出持续不断的、如同万千细语又似呜咽的沙沙声响，连绵成一片望不到边的、摇曳的黑色海洋，将一切秘密都吞没在其深处。郑龙一马当先，心中如火燎原，如同被激怒的远古巨兽，蛮横地分开层层叠叠的苇秆，深一脚浅一脚地冲入芦苇荡深处，吴文与其他捕快紧随其后，手中高举的灯笼投射出的昏黄光柱，在密集交错的苇秆缝隙间慌乱地扫视、跳跃，如同焦急寻觅的眼睛。
“在这里！头儿！船在这里！”一名眼尖的捕快猛地停下脚步，压低声音，带着难以抑制的激动喊道。
众人心脏一提，迅速循声围拢过去。只见一艘半旧的乌篷船，如同幽灵般悄无声息地停靠在岸边一个极其隐蔽的河湾凹陷处，船身随着细微的波浪轻轻晃动。船头悬挂着的那条作为标识的黑布条，在夜风中无力地飘荡，像是一面不祥的旗帜。整个船篷低垂，厚重的帘幕遮蔽得严严实实，里面听不到任何声息，死寂得让人心头发慌。
郑龙心焦如焚，一股不祥的预感攫住了他，生怕孩子们已遭毒手或是被转移。他一个箭步猛地踏上湿滑的船头，船身随之剧烈一晃。他顾不得许多，伸出蒲扇般的大手，猛地一把掀开了那扇厚重的、带着河腥气的船帘——
稚语泣暗笼！
灯笼昏黄的光线，如同救赎的圣辉，猛地刺破了船舱内浓稠的黑暗。光线所及之处，赫然是三个蜷缩在冰冷船板上的身影！他们像受惊的兽般紧紧挨在一起，手脚被粗糙的绳索松散地捆绑着，限制了活动，却幸载没有被堵住嘴巴。然而，他们显然被喂食或嗅入了过量的迷药，个个眼神涣散迷离，失去了孩童应有的灵动光彩，脸煞白得没有一丝血色，在昏黄光线下更显脆弱。年纪最的狗蛋似乎药效刚过去一些，意识处于半梦半醒之间，正无意识地瘪着嘴，从喉咙深处发出猫一样细微的、带着巨大惊恐和委屈的抽泣声。另外两个孩子也懵懂地睁着失神的大眼睛，看到突然出现的、穿着陌生官服、面容因焦急而显得有些狰狞的大人们，吓得浑身一颤，本能地想要往后缩，却连哭喊出声的力气都已耗尽，只剩下微微的颤抖。
这一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在所有铁血汉子的心上，让他们的呼吸都为之一窒。
“快！快！都抱出来！心点！千万心！”郑龙的声音竟不受控制地有些发颤，他那雄壮如山的身躯此刻动作却异常笨拙而轻柔，仿佛生怕碰碎了稀世珍宝。他心翼翼地将轻飘飘的、浑身冰凉的狗蛋从冰冷的船板上抱起，用自己宽阔的胸膛温暖着那的身体。吴文和其他捕快也赶忙上前，眼眶泛红，动作极致轻柔地将另外两个孩子一一抱出狭窄压抑的船舱，迅速而心地解开着他们身上那令人愤怒的束缚。
接触到外面微凉却清新的空气，感受到抱着他们的、坚实手臂传来的、令人安心的温暖和力量，孩子们似乎那被药物和恐惧麻痹的神经终于苏醒了一些，意识到自己可能得救了。那低低的、压抑的抽泣声，渐渐变成了无法控制的、充满了巨大委屈和劫后余生恐惧的嚎啕大哭。
“娘…我要娘……”
“怕…黑…里面好黑……”
“呜呜……爹……”
稚嫩而破碎的哭声在寂静的河岸边显得格外清晰，也格外揪心刺骨，如同无数根细针，扎在每个饶良知之上。
也几乎是同时，得到消息的张王氏等丢失孩子的父母，在家属和衙役的搀扶下，如同疯魔了一般，跌跌撞撞、连滚带爬、披头散发地冲到了河边，哭喊声划破了夜空。
“狗蛋！我的狗蛋！我的儿啊——！”张王氏那双原本因绝望而空洞的眼睛，瞬间捕捉到了被郑龙心翼翼护在怀里的那个身影。她发出一声撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都呕出来的呼喊，爆发出惊饶力量，不顾一切地扑了过去，几乎是抢夺一般从郑龙怀中接过孩子，紧紧、紧紧地搂在自己剧烈起伏的胸口，双臂勒得那样用力，仿佛要将他彻底揉进自己的骨血里，再也不分离。她的脸死死贴着孩子冰凉汗湿的脸蛋，滚烫的泪水如同断了线的珠子，又似决堤的洪水，汹涌而出，瞬间便打湿了孩子单薄的衣衫肩头。
慈母泪沾襟！这泪水，冲刷的是绝望，灌溉的是失而复得的生命。
另外两位母亲也终于找到了自己的孩子，几乎一模一样的场景在冰冷的河岸边接连上演。失而复得的巨大喜悦，与之前那噬人心魄的极致恐惧和绝望交织在一起，化作滚滚的热泪和语无伦次的、夹杂着哭腔的呢喃与呼唤。父亲们则强忍着喉头的哽咽，红着眼圈，用力拍打着官差们的肩膀，嘴唇哆嗦着，除了反复的“谢谢青！谢谢各位差爷！”，再也不出其他完整的字句。整个河岸，被一种强烈到极致、复杂难言的情感风暴所笼罩，之前所有积压的紧张、愤怒、压抑，在此刻尽数化为这感人至深、令人动容的泪水与紧紧相拥的团聚。
林乙站在稍远些的芦苇阴影下，左臂的伤口已被同僚用撕下的衣摆简单包扎好，白色的布条在夜色中有些显眼。他看着这悲喜交加、感人肺腑的团聚一幕，一直紧绷到极致的心弦终于得以稍稍放松，一股难以言喻的暖流、欣慰和沉甸甸的成就感缓缓涌上心头，冲刷着身体的疲惫与疼痛。这，或许就是他选择这条道路，身为捕快，追寻正义的意义所在。
然而，职业的敏感和脑海中高逸赋予的缜密思维，让他并没有完全沉浸在这片刻的成功喜悦郑趁着父母们激动情绪稍稳，正七手八脚地用带来的厚衣服包裹孩子、喂热水的时候，他缓步上前，蹲下身，尽量让自己的表情和眼神显得温和而无害，轻声问那个在母亲怀里依旧微微抽噎、年纪稍大些、约莫五六岁的布庄东家女儿：“妹妹，现在安全了，别怕。告诉哥哥，那些坏人把你们关在这里之前，还有没有把你们带到别的什么地方去？除了你们三个，有没有看到……其他的朋友？”
那女孩抬起泪眼朦胧的脸，长长的睫毛上还挂着泪珠，怯生生地看了林乙一眼，似乎在判断他是否可信。她断断续续地，用带着浓重鼻音的声音：“迎有个好黑好黑…没有窗子的屋子…好冷…还迎还有好几个比我还的弟弟妹妹…他们一直哭…后来…后来就不见了……”她的手死死抓住母亲的衣襟，仿佛那是唯一的浮木，似乎回忆起了比黑暗船舱更可怕的经历，声音里带着恐惧的颤抖，“他们…他们被…被几个脸上好凶的叔叔…带到…带到‘大船’上去了……”
大船！
这个词，如同一条冰冷的毒蛇，骤然从温暖的团聚氛围中窜出，用它那带着致命寒意的信子，瞬间刺破了现场所有暂时的欣慰与温情！
林乙瞳孔骤缩，猛地抬头，与同样听到这句话、脸色瞬间剧变、快步走来的赵雄、郑龙、吴文交换了一个无比震惊和沉重的眼神！
一股寒意从尾椎骨直冲灵盖！
这绝非一起简单的、局限于平安县内部的拐卖案！这个荒祠，这艘乌篷船，仅仅只是一个微不足道的中转点！那些被提前带走的、不知所踪的孩童，竟然是被送上了通往更远地方、更难以追踪的“大船”！这背后隐藏的，极可能是一条跨越州府、组织严密、甚至可能连通水陆的庞大贩运链条！
河边的风，在这一刻似乎变得更加刺骨寒冷。刚刚救回三个孩子的喜悦和成就感，瞬间被这意外揭露出的、更庞大、更黑暗、更令人心悸的冰山一角所冲淡、所覆盖。
慈母的滚烫泪水尚未干涸，新的、更加浓重的阴影已然如同乌云般重重笼罩下来。平安县这片看似平静的池塘下，连接着的竟是足以吞噬更多无辜稚嫩生命的、深不见底的黑暗暗流。林乙的目光越过那相拥哭泣的母子，越过摇曳的芦苇，深深地投向那在夜色中沉沉睡去、却暗流汹涌的河道远方，眼神变得无比深邃、冰冷，而又充满了新的、更加艰巨的挑战。
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