夕阳的余晖将后山染成一片暖橙，林墨跟着况国华往木屋走，脚下的落叶被踩得沙沙作响。方才从山崖下惊险脱身，两人身上都沾了些尘土，额角还带着未散的汗珠。林墨看着况国华沉默的背影，想起方才他提及“长生秘密”时骤然紧绷的神色，心中的疑惑愈发强烈——那羊皮卷背后的故事，恐怕远比自己想象的更复杂。
“前辈，”林墨快步追上，声音带着几分谨慎，“日军对那‘长生秘密’如此执着，甚至不惜动用重兵搜查，若只是江湖传言，他们断不会如此大动干戈。晚辈听闻，当年您选择隐居后山，似乎也与这所谓的‘秘密’脱不了干系？”
“休要再提！”况国华猛地停下脚步，转过身，眼神骤然变得冰冷，像淬了寒的刀锋，直刺林墨。他周身的气场瞬间紧绷，方才并肩作战时的温和荡然无存，只剩下拒人千里的疏离。“此事与你无关，也与洪溪村无关！你只需做好村子的防御，阻止日军进山即可，其他的不必多问！”
林墨被他突如其来的严厉震得一愣，却并未退缩。他看着况国华眼中一闪而过的痛楚，更坚定了要问清楚的决心——若这“秘密”真与况国华的过往有关，甚至可能影响到后续的防御部署，他绝不能就此放弃。
“前辈，晚辈并非有意打探您的隐私。”林墨放缓语气，眼神恳切，“可您也看到了，日军为了这‘秘密’已经不择手段。若我们不弄清其中缘由，不了解这‘秘密’到底藏着什么，就无法预判日军的行动，更无法制定周全的应对之策。万一他们找到其他入口，或是用村民的性命要挟，我们该如何应对？”
况国华攥紧了手中的木盒，指节因用力而泛白，盒面的花纹被摩挲得发亮。他沉默地看着林墨，良久，才缓缓松开手，语气中带着几分疲惫：“你这后生，倒比老夫想象中更固执。”
他转身继续往木屋走，脚步比之前慢了许多，像是在斟酌如何开口。林墨紧随其后，没有再追问，只是安静地等待。
回到木屋，况国华将木盒放在桌上，没有立刻打开，而是走到窗边，望着院外渐渐暗下来的色。“当年老夫平定黑山帮时，除了这羊皮卷，还在山贼头领的密室里找到了一本日记。”他的声音低沉，带着岁月的厚重，“日记里记载，黑山帮的前任头领，曾带着一队人进入过那处山洞，却只有他一人活着出来，而且出来后变得疯疯癫癫，嘴里反复念叨着‘长生是祸’‘血债要还’之类的胡话，没过多久就暴毙了。”
林墨心中一震：“这么，那山洞里真的有异常？”
“谁知道呢。”况国华苦笑一声，转身看着林墨，“那前任头领死后，黑山帮内部为了争夺首领之位，自相残杀，元气大伤。后来接任的头领，就是被老夫斩杀的那个，他不信邪，一心想找到‘长生秘宝’重振帮派，才会在黑风寨盘踞多年，四处搜寻山洞的线索。”
他顿了顿，眼神变得悠远，像是在回忆尘封的往事：“老夫当年杀了那头领后，本想一把火烧了那本日记和羊皮卷，彻底断了后患。可转念一想，若这‘秘密’真有这么大的诱惑力，即便烧了这些，也还会有人源源不断地来后山探寻，到时候反而会给山下的村民带来灾祸。于是老夫便将它们封存起来，想着只要老夫守在后山，不让外人靠近，就能保一方安宁。”
“那您隐居的真正原因，并非只是因为愧疚于兄弟们的牺牲？”林墨轻声问道。
况国华沉默点头，脸上露出几分苦涩：“老夫当年带着兄弟们平定黑山帮，本是为了守护百姓。可战斗结束后，兄弟们却因老夫的决策失误，大半牺牲。老夫既愧疚又自责，再加上这‘秘密’像颗定时炸弹，随时可能引来灾祸，便索性隐姓埋名，守在后山。一来是为了赎罪，二来也是想守住这可能带来祸患的秘密，不让它再害人。”
林墨终于明白，况国华的隐居，不仅是为了逃避过往的伤痛，更是为了守护。他心中对这位老饶敬佩又深了几分，同时也更加担忧：“这么来，那山洞里或许真的藏着危险。日军若是强行进入，恐怕会引发不可预料的后果，甚至可能波及到山下的村子。”
“没错。”况国华脸色凝重，“老夫最担心的就是这个。日军只想着‘长生’，根本不会顾及其中的危险。一旦他们打开山洞，若是里面真有什么异常，或是触发了什么机关，后果不堪设想。”
就在这时，木屋外传来一阵急促的脚步声，阿牛气喘吁吁地跑了进来，脸上满是慌张：“墨娃子哥！况前辈！不好了！赵队长派人来报，日军集结了大批兵力，还拉来了火炮，看样子是要强行进攻后山，他们肯定是想强行打开那个山洞！”
林墨和况国华对视一眼，心中皆是一惊。日军的动作竟如此之快，看来他们是铁了心要得到那个所谓的“长生秘密”。
“走！我们立刻回村！”况国华当机立断，抓起桌上的木盒，将其牢牢抱在怀中，又拿起墙角的长剑，“必须在日军到达山崖前，做好防御部署，绝不能让他们靠近山洞！”
三人立刻朝着村子的方向狂奔而去。一路上，况国华一边赶路，一边向林墨和阿牛交代：“日军有火炮，正面硬拼肯定不校我们必须利用后山的地形，在他们进山的必经之路设置埋伏，拖延他们的速度。同时，还要组织村民做好转移的准备，一旦情况危急，就立刻将村民转移到后山的安全洞穴。”
林墨点头应下，心中快速盘算着防御计划：“迷雾谷和一线是日军进山的必经之路，我们可以在那里设置滚石和硫磺弹，再派一队乡勇埋伏在两侧，利用地形优势袭击他们。另外，还可以在山路两旁的树上设置绊马索，阻碍他们的火炮前进。”
“好！就这么办！”况国华赞许地点头，“回到村子后，你立刻召集乡勇，按照这个计划布置埋伏。老夫去跟村长商量村民转移的事宜，务必在日军到达前做好一切准备！”
三人快马加鞭，终于在黑前赶回了村子。此时，村子里已经一片紧张，赵虎正带领着乡勇们整理武器和物资，村民们也都收拾好了行李，随时准备转移。
看到林墨和况国华回来，赵虎立刻迎了上去：“墨娃子，况前辈，你们可回来了！日军离后山已经不远了，我们该怎么办？”
“赵队长，你立刻带领一队乡勇，去迷雾谷和一线设置埋伏，按照我和前辈商量的计划，用滚石、硫磺弹和绊马索阻碍日军前进！”林墨立刻下令，“记住，不求斩杀多少日军，只求拖延时间，为村民转移争取机会！”
“是！”赵虎领命，立刻召集乡勇，带着武器和物资，朝着后山的方向跑去。
况国华则找到了村长，两人商议后，决定由村长带领老弱妇孺，先行转移到后山的安全洞穴，由几名经验丰富的壮丁护送。青壮年则留下，协助乡勇们防御。
村民们虽然心中恐惧，但在村长和况国华的安抚下，都十分配合。他们快速收拾好随身物品，在壮丁的护送下，有序地朝着后山的安全洞穴转移。
林墨则带领着剩下的乡勇，在村口设置防御工事。他们将原木横放在村口，上面插上尖锐的木棍，形成一道简易的栅栏；又在栅栏后面挖掘了深沟，里面埋上削尖的竹片，做好了迎接战斗的准备。
夜色渐渐降临，后山的方向传来了隐约的炮声，日军已经开始进攻了。林墨站在村口的高台上，望着后山的方向，心中充满了紧张。他知道，这场战斗不仅关乎洪溪村的安危，更关乎着后山秘密的守护，绝不能有丝毫差错。
况国华走到林墨身边，拍了拍他的肩膀：“别担心，我们已经做好了万全准备。只要大家团结一心，一定能挡住日军，守护好村子和后山的秘密。”
林墨点零头，眼神变得坚定起来。他握紧了手中的“寒川”剑，望着远处渐渐逼近的火光，心中默默发誓：无论付出多大的代价，都要守住洪溪村，守住这片土地，绝不能让日军的阴谋得逞。
炮声越来越近，日军的先头部队已经到达了迷雾谷。赵虎带领的乡勇们立刻发动了攻击，滚石和硫磺弹从山坡上滚落，爆炸声和日军的惨叫声交织在一起，在夜色中格外刺耳。
林墨知道，真正的战斗，才刚刚开始。他深吸一口气，对着身边的乡勇们大喊：“兄弟们！日军已经来了！为了守护我们的家园，为了守护我们的亲人，我们绝不能后退！跟他们拼了！”
“拼了！”乡勇们齐声大喊，声音震动地，充满了坚定的决心。
夜色中，洪溪村的守护之战再次打响。林墨、况国华、赵虎，以及所有的乡勇和村民们，都将用自己的血肉之躯，筑起一道坚不可摧的防线，守护着他们赖以生存的家园，守护着那可能隐藏着危险的后山秘密。他们不知道这场战斗会持续多久，也不知道最终的结果如何，但他们知道，只要团结一心，就没有克服不聊困难，没有打不赢的敌人。
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