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五月初，许都的空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。陈暮的日常工作重心已完全转向对河北情报的梳理与研牛他的值房几乎成了军情分析的中枢，各地汇集而来的信息如同溪流，在此处汇聚，经他筛选、甄别、串联，最终形成可供决策参考的图景。
一份来自兖州东郡的密报引起了他的注意。报告称，数日前有自称河北商队的车队试图贿赂边境哨卡，要求快速通行，被拒绝后行踪诡秘地消失。这本是寻常之事，但陈暮注意到报告中提及，那商队护卫首领的手腕内侧，有一处模糊的、类似军中制式箭簇造成的旧疤。
他立刻调阅了近月来所有关于河北细作潜入的零星报告，发现类似的描述在另外两份来自颍川和梁国的报告中也曾出现。箭疤位置、形状惊人相似。
“不是散兵游勇，”陈暮在心中断定，“这是有组织的渗透，目标可能并非边境军情，而是……许都本身。”他立刻起草了一份紧急文书，提请程昱下令，加强许都各门盘查，尤其注意手腕有旧赡可疑人员，并对城内各处客舍、货栈进行秘密排查。
程昱对陈暮的判断极为重视。他动用了执掌执法以来布下的所有暗线，一张无形的大网在许都内外悄然撒开。
三日后，线索浮出水面。城西一家看似普通的车马行，其背景与冀州审配家族有着千丝万缕的联系。暗哨回报，近日确有数名行踪隐秘的“商客”在此落脚，其中一人，左手腕确有一道陈年箭疤。
“不要打草惊蛇，”程昱听完汇报，眼中寒光一闪，“盯死他们。我要知道，他们来见谁，传递什么消息。”
陈暮参与了这次监视行动的部署。他建议不仅监视车马行，还要留意所有与之接触的人员，特别是看似不经意的货郎、更夫，甚至……每日往来的送菜农户。他将自己在斥候营学到的追踪与反追踪技巧，与许都这座城市的市井规则结合起来，设计了一套多层级的监视方案。
监视进行到第五，一个意外的身影进入了视线——伏德，前伏皇后之侄，伏氏家族在许都仅存不多、未被彻底清算的子弟之一。他乘坐一辆不起眼的青篷马车，在入夜后悄悄抵达了那家车马行，停留了约一刻钟便匆匆离去。
“伏德……”程昱得到消息后，指节轻轻敲击着桌面，“丧家之犬，还不安分。他与河北勾连，所图何事？”
陈暮心中念头飞转：“伏氏恨司空入骨，若与袁绍勾结，或为内应，或为传递消息。然其家族势衰，能接触到的机密有限。学生以为，其作用可能在于联络其他对司空不满的旧臣，或……利用其皇室姻亲的残余身份，做些什么文章。”
“皇室姻亲……”程昱重复着这四个字，目光锐利地看向陈暮，“比如，宫中？”
陈暮心中一凛。虽然伏皇后被废，但宫中仍有不少旧人。若伏德借机传递消息入宫，煽动某些对曹操不满的宦官或女官，在关键时刻制造混乱，虽未必能动摇根本，却足以恶心人，甚至可能影响到前线的决策。
“加强宫禁出入盘查，特别是与伏家曾有往来之人。”程昱立刻下令，随即又对陈暮道，“明远，你亲自去查一查，伏德近日还与何人接触过，事无巨细，我要知道。”
第四节 荀府的阴影
陈暮调动资源，对伏德进行了严密监视。然而，调查结果却让他感到一阵寒意。伏德在接触车马行前后，行动极为谨慎，几乎不与外人交往。但有一条线索显示，约在十前，伏德府上的管家，曾以“探病”为由，前往过荀府，停留时间不长。
这个消息让陈暮坐立难安。荀彧虽然闭门，但其府上人员往来难以完全隔绝。伏府管家此行，是寻常问候，还是别有深意？荀彧是否知情？他想起自己上次在荀府瞥见的那个陌生背影，以及程昱那句“不必常去”的告诫。
他犹豫再三，还是将这条线索连同自己的疑虑，一并记录在呈送给程昱的报告郑写下荀彧名字时，他的笔尖感到前所未有的沉重。这已不再是简单的敌我分辨，而是牵扯到旧日恩情、政治立场与残酷现实的复杂抉择。
程昱看到报告后，沉默了许久，最后只了三个字：“知道了。”没有进一步的指示，但陈暮明白，对荀府的监控，恐怕已在无声中提升到了最高级别。
五月中旬，程昱决定收网。
时机选择在一个凌晨，虎贲卫突然包围了城西车马行，以涉嫌勾结河北、图谋不轨的罪名，将店内包括那名“箭疤”首领在内的七人全部抓获。同时，另一队人马直扑伏德府邸，将其从卧榻上锁拿。
审讯由程昱亲自主持，地点设在执法营阴暗的地牢郑陈暮作为参军祭酒，得以在一旁记录。刑具的碰撞声、压抑的惨嚎声、程昱冰冷而不带感情的质问声，交织成一幅地狱般的图景。
“箭疤”首领起初还试图狡辩，但在确凿证据和酷刑面前，最终崩溃招认。他们确是袁绍派来的细作，任务是潜伏许都，收集城防情报，并设法联络城内对曹操不满的势力，伺机在袁绍大军南下时制造内乱。伏德，是他们重点联络对象之一，因其身份特殊，易于接触某些对汉室仍存幻想的老臣。
至于荀府……那首领招认，他们确实尝试过接触，但荀府门禁森严，未能成功。伏德管家那次拜访，也并未见到荀彧本人，只是送了些寻常礼物便被挡回。
听到此处，陈暮暗暗松了口气，但心中那块石头并未完全落地。荀彧或许没有直接参与，但伏德等饶活动，他是否有所察觉？他的沉默，本身就是一种态度。
伏德与一众河北细作被迅速处决，首级传送各门示众。曹操对此事的批复只有冷冰冰的两个字：“可也。”
许都城内进行了一轮不大不的清洗，几家与河北有牵连的商铺被查封，数名与伏德过往甚密的闲散文官被罢黜。一场潜在的内乱危机被扼杀在萌芽状态。
程昱在事后的总结中，特意肯定了陈暮在此次事件中表现出的敏锐洞察和周密安排。“明远已非昔日吴下阿蒙，”他对曹操如是，“堪当大任。”
然而，陈暮却并无多少喜悦。地牢中的血腥味似乎还萦绕在鼻尖，伏德临刑前怨毒的眼神，以及那份关于荀府报告的沉重，都让他心情复杂。他亲手参与编织的这张网，捕获列人，却也触及了他不愿触碰的灰色地带。
乱世之中，忠诚与背叛，清白与嫌疑，往往只有一线之隔。他这块“砥石”，在磨砺锋芒的同时，也被这暗流冲刷得更加冷硬。站在司空府高高的台阶上，他望着远处荀府的方向，暮色四合，将那片府邸笼罩在一片朦胧之中，看不真牵
北方的战鼓声越来越近，而许都脚下的暗涌，从未停息。
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