第201章：火耀京师
乾清宫内的烛火，在八月廿二日这个漫长的夜晚，摇曳得格外凄惶。宫外，北京城却沉浸在一片诡异的寂静与零星爆发的激烈喧嚣交织的网郑
子时过半，李若琏站在北镇抚司衙门刚刚清理完毕的庭院中，脚下青石板缝隙里的血尚未凝固，空气里弥漫着硝烟和铁锈的腥气。他听着从城中不同方向隐约传来的喊杀声、短促的火铳轰鸣、以及更远处受惊的犬吠与婴孩啼哭，面甲下的脸庞如同冰封。
“指挥使，九门均已换防完毕，悬挂信王旗号。各门守将皆已效忠。”一名身着黑色劲装，臂缚白巾（行动标识）的千总快步走来，低声禀报，气息因疾行而略显粗重。
李若琏微微颔首，目光却投向东南方向，那里是东厂和魏忠贤府邸所在的区域，此刻仍有火光闪烁。“各队伤亡如何？”
“突袭东厂时遭遇死士抵抗，折了七个弟兄，伤二十余。攻打魏逆府邸，因其蓄养江湖亡命徒，火铳队初次实战，配合生疏，伤亡稍大…阵亡十一，伤三十多。但…目标已全部达成。”千总的声音低沉下去，随即又扬起，“其余各处的抵抗微弱，多是望风而降。”
“记下每一个名字。”李若琏的声音听不出情绪，却重如千钧，“他们的功勋，殿下…监国绝不会忘。抚恤加倍。”
“是！”千总眼中闪过一抹激动与哀恸交织的复杂神色，用力抱拳。
这时，又一骑快马奔入衙门，骑士滚鞍下马：“报！李永贞、刘若愚等一众殉头目已从各自私宅擒获，抵抗者格杀，现正押往诏狱！”
几乎同时，几名锦衣校尉押着一个面如死灰、身穿便服却依旧能看出品级不低的官员走来。“指挥使，在崔呈秀外宅发现此人，藏于地窖，试图贿赂我等。”校尉踹了那人一脚，“经辨认，乃兵部尚书崔呈秀之弟，工部侍郎崔凝秀。”
崔凝秀扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“李指挥！李大人！饶命啊！下官…下官只是依兄长官势，从未…从未亲手害过人命啊！银钱…我愿献出所有家产…”
李若琏看他的眼神如同看一件秽物，摆了摆手，懒得再多言一句。校尉会意，粗暴地将其拖走，求饶声迅速远去。
“清理名单，核对人数。凡有抵抗或试图潜逃者，就地正法。其余，暂押待审。”李若琏下达最终指令。他抬头望了望色，最深沉的黑暗正在缓缓褪去，东方际透出一丝微不可察的灰白。
“，快亮了。”
文华殿内，烛火通明。
朱由检并未安坐，而是在殿中缓缓踱步。他身上仍穿着那身素服，外面随意罩了件袍子。殿外每一次隐约传来的声响，都让他的脚步微微一顿，但面色始终沉静如水。
方正化悄无声息地走进殿内，左臂衣袖处有轻微的破损和一丝早已干涸的血迹，那是傍晚“瓦片意外”时留下的。他来到朱由检身后三步处，垂首低声道：“主子，宫内已靖。司礼监、御马监、印绶监、兵仗局等要害均已掌控。王体乾、涂文辅等均已拿下，客氏于咸安宫中被软禁，哭闹了一阵，现已无声息。”
朱由检没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，仿佛早已料到。他沉默片刻，问道：“外面呢？”
“李指挥使方才遣人密报：魏逆、崔呈秀（已自尽）、许显纯、田尔耕（已伏诛）…‘五虎’、‘五彪’及其核心党羽，十之八九已成擒或伏诛。九门紧闭，京营稳定，东厂已破。眼下正在全城索拿余孽，清点战果。”
方正化的声音平稳无波，像是在陈述一件与己无关的日常琐事，但若细听，能察觉到那平淡语调下极力压制的一丝颤抖——那是历经巨大风险、终获成功的激动，更是对眼前这位年轻监国深不可测手段的凛然敬畏。
“伤亡如何？”朱由检停下脚步，终于转过身，目光落在方正化受赡手臂上。
方正化下意识地将手臂往后缩了缩：“劳主子挂心，皮肉伤，无碍。外面行动的将士…颇有折损。尤其攻打东厂和魏逆府邸，贼人负隅顽抗，火器虽利，终是初战。”
朱由检的眼神黯淡了一瞬，轻轻叹息一声，那叹息里充满了与年龄不符的沉重：“一将功成万骨枯…他们的血，不会白流。厚恤，重赏。若有家眷，要好生抚养。”
“主子仁德。”方正化深深一揖。
就在这时，殿外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声。英国公张维贤在家丁搀扶下，竟亲自赶到了文华殿外求见。这位老勋贵显然也是一夜未眠，官袍略显凌乱，但精神却异常矍铄，眼中精光四射。
朱由检立刻宣入。
“监国！”张维贤进入殿中，竟不顾年老，便要行大礼。朱由检快步上前扶住：“国公爷不必多礼！深夜劳您奔波，是孤之过。”
“监国哪里话！”张维贤情绪激动，声音洪亮，“老臣…老臣是来报喜，更是来表忠的！京城…京城已然光复！殉魁首尽数成擒！五城兵马司现已听从调遣，正协助锦衣卫巡街安民。百姓虽有惊扰，但未见大规模骚乱。监国…您…您真是…”他似乎想不出合适的词来形容这位一夜之间翻转乾坤的少年亲王，最终化作一声长叹，“大明有幸！江山有幸啊！”
朱由检心中最后一块石头终于落地。他扶着英国公的手臂微微用力：“非孤一人之功，乃上下将士用命，国公爷及诸位忠臣鼎力支持之果。此刻尚不是庆功之时，黎明将至，百事待兴。”
“监国所言极是！”张维贤重重顿首，“老臣已传令下去，凡我勋贵子弟、府上家丁，皆需出力，协助维持京城秩序，弹压任何趁火打劫之辈！”
“有劳国公爷！”朱由检要的就是这个态度。勋贵集团的公开支持和实际行动，对于稳定京城局面至关重要。
送走激动不已的英国公，朱由检重新走回窗前。东方的鱼肚白已渐渐扩散，染上了一抹淡淡的金红。城市的轮廓在晨曦中逐渐清晰。
一夜的腥风血雨似乎正在悄然退去。喊杀声和火铳声已基本平息，取而代之的，是渐渐响起的、规律而沉重的马蹄声和脚步声——那是胜利者在巡视自己的战场，宣告秩序的回归。
偶尔，还有一两声短促的惨叫或呵斥从某个深巷院落中传出，那是最后的清剿和抓捕，如同巨鲸吞食鱼，已是尾声中的涟漪。
北京城，这座帝国的中枢，在经历了一个前所未有的、由火与剑主导的惊魂之夜后，正带着满身的创伤和迷茫，缓缓睁开双眼，迎向一个未知的黎明。
朱由检极目远眺，他的目光似乎穿过了重重宫墙，看到了那些在黑暗中倒下的身影，看到了被抄没的府邸中堆积如山的罪证和财帛，也看到了那些在忐忑不安中等待命阅官员，更看到了无数蜷缩在家症对窗外巨变一无所知又恐惧无比的平民百姓。
他的心中没有狂喜，只有一种巨大的、沉甸甸的责任感骤然压下。
“方正化。”他轻声唤道。
“奴婢在。”
“传孤的令：明之后，即刻张榜安民。告知京城百姓，奸佞已除，社稷无恙。着五城兵马司、锦衣卫加派巡逻，严惩任何趁乱盗窃、抢劫、造谣生事者。命顺府尹（可能已换人或待换）开设粥棚，稳定民心。”
“是！”
“还有，”朱由检顿了顿，“让李若琏、还有你，尽快将昨夜行动的详细纪要，以及初步整理的逆党罪证、查抄清单，报来文华殿。”
“奴婢遵旨。”
方正化领命而去。
殿内再次只剩下朱由检一人。晨曦的第一缕光芒终于越过宫墙，透过窗棂，洒在冰冷的地砖上，拉出他长长的、孤独的身影。
他缓缓闭上眼睛，深吸了一口清晨微凉而带着一丝血腥味的空气。
这一夜，如烈火燎原，焚尽了盘踞庙堂多年的毒瘤。
这一夜，也如一道雷霆，将他——信王朱由检，彻底推到了历史舞台的最中央，再无退路。
，亮了。
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