薛老头那三条冷冰冰的规矩，像三把无形的枷锁，套在了陈默的脖子上。他蜷缩在冰冷的墙角，背后的土墙粗糙硌人，寒意透过薄薄的棉袄直往骨头缝里钻。但他不敢动弹，连呼吸都刻意放得又轻又缓，生怕一丝多余的声响，就会打破这屋里死寂的平衡，引来不可预知的灾祸。
煤油灯的火苗不安地跳动着，将薛老头佝偻的背影和满屋子层层叠叠的纸扎物件投射在墙壁上，形成一片片扭曲、狰狞、随时可能活过来的阴影。那些纸人，童男童女，纸马纸轿，在昏暗的光线下，一张张空白或画着呆板五官的脸，仿佛都在暗中窥视着这个闯入的不速之客。空气中弥漫的浆糊味、霉纸味，混合着炭火气，形成一种令人窒息的怪味。
陈默的眼睛瞪得酸涩，却不敢闭上。他死死盯着薛老头的方向，耳朵竖得像兔子，捕捉着任何一丝异常的声响。左手掌心的灼痛和胸口的闷痛一阵阵袭来，提醒着他身体的虚弱，但此刻，精神上的紧绷远远压过了肉体的痛苦。
时间，在极度的警惕中，粘稠地流淌。不知过了多久，那盏煤油灯的灯焰，像是被无形的手掐了一下，猛地黯淡下去，屋里顿时陷入一种更深沉的昏暗，几乎伸手不见五指。薛老头就在这时，慢吞吞地站起身，骨骼发出“嘎巴”几声脆响。他依旧没看陈默一眼，摸索着走到那张简陋的板床边，和衣躺下，面朝里，很快，一阵均匀而轻微的鼾声便响了起来。
他睡着了？
陈默的心非但没有放松，反而骤然缩紧！就像一个士兵听到列军进攻的号角。这鼾声，仿佛是某种仪式开始的信号。屋里的气氛，在薛老头入睡后，瞬间变得截然不同。那是一种……活过来的死寂。
起初，是极细微的“沙沙”声。
像是春蚕食叶，又像是有人在用最轻的指尖，反复摩挲着粗糙的纸面。这声音飘忽不定，时而从悬挂的纸轿子那边传来，时而又像是在堆放童男童女的角落响起。它不是风，风的声音是连贯的呼啸，而这“沙沙”声，带着一种试探性的、心翼翼的节奏，仿佛黑暗中有无数看不见的东西，正在苏醒，正在活动。
陈默的呼吸几乎停滞了。他死死记着第一条规矩——“别睁眼”！可越是强迫自己闭眼，眼皮下的眼球就越是疯狂转动，视觉的剥夺反而让听觉和触觉变得异常敏锐。他仿佛能“看”到，那些原本静止的纸人，正在阴影中，极其缓慢地……转过头来？或者，伸出了它们纸糊的手臂？
那“沙沙”声开始移动了。不再是原地作响，而是带着一种明确的指向性，从屋子的各个角落，如同涓涓细流汇向大海，缓慢地、却又坚定不移地，朝着他蜷缩的这个墙角蔓延过来。
一股难以形容的阴冷气息，混杂着更浓烈的浆糊和霉味，如同潮水般缓缓涌来，将他包围。这气息冰冷刺骨，带着一种非活物的死寂，却又诡异地蕴含着某种“注视”的意味。
有什么东西，靠近了。
很近。近到陈默甚至能感觉到那股阴冷的气息拂过他裸露在外的脚踝皮肤，激起一层细密的鸡皮疙瘩。那“沙沙”声就在他身前不到三尺的地方停了下来。
冰冷的“视线”如同实质，牢牢锁定在他的脸上、身上。是那个笑容诡异的纸童女？还是那个面无表情、手持拂尘的纸仆人？它们想干什么？是好奇？是敌意？还是……饥饿？
恐惧像冰冷的藤蔓，从脚底迅速缠绕而上，勒紧了他的心脏，扼住了他的喉咙。他全身的肌肉绷得像石头，指甲深深掐进掌心的嫩肉里，用疼痛来对抗那股想要尖舰想要睁眼、想要跳起来逃跑的原始冲动。他死死咬着牙关，连牙齿都在打颤，只能拼命在心里默念着师父教过的静心咒文，尽管收效甚微，但这已是他唯一能做的抵抗。
时间仿佛在这一刻凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。他能清晰地听到自己血液在血管里奔流的轰鸣声，能感觉到冷汗从额头渗出，顺着鬓角滑落，滴在身下的干草上，发出几乎微不可闻的“嗒”的一声轻响。
那东西就停在那里，一动不动，只是“看”着。这种静止，比任何攻击都更加折磨人。
就在陈默的精神防线即将崩溃的极限时刻——
呜……呜呜……
一阵极其压抑的、仿佛被人死死捂住口鼻才能发出的、充满痛苦和绝望的呜咽声，猛地从屋子的后方，隔着那堵土坯墙，隐隐约约地传了进来！
这声音虽然微弱，却像一根烧红的针，骤然刺破了屋内纸人带来的诡异僵持！
刹那间，陈默身前那令人毛骨悚然的冰冷“注视副消失了！那如同无数只手在摩挲纸张的“沙沙”声也戛然而止！
仿佛所有的“存在”，所有的“注意力”，都在这一瞬间，被后院那声绝望的呜咽强行拉扯了过去。
陈默猛地松了一口气，整个人几乎虚脱，但心脏却因为后院的动静而跳得更加狂乱！后院！是薛老头明令禁止、连想都不能想的后院！那间屋里，到底关着什么？是人？还是某种……无法言的邪物？那呜咽声中的痛苦，真实得令人心颤。
呜咽声只持续了几声，就低了下去，变成了断断续续的、仿佛用尽最后力气在压抑的抽泣，听得人心里发瘆。
与此同时，陈默敏锐地听到，薛老头那张板床方向，传来了极其轻微的布料摩擦声。他似乎……翻了个身？但那均匀的鼾声，却没有丝毫中断的迹象，依旧平稳地响着。
他到底是真睡着了，还是根本……习以为常？
屋内的纸人再没有发出任何声响，仿佛重新变回了死物。后院的抽泣声也渐渐微弱下去，最终被屋外的风雪声彻底淹没。
然而，陈默的心却再也无法平静。后院的锁魂呜咽，屋内的活纸邪影，薛老头诡异的态度……这一切交织成一张巨大而阴森的网，将他牢牢罩在其郑这个白家坳，这个看似破败的纸扎店，隐藏的秘密和危险，远比黑水峪的妖物更加深沉，更加令人不安。薛老头，绝不是一个普通的扎纸匠！他扎的，恐怕不只是给死人用的冥器！
无数纷乱恐怖的念头，像毒蛇一样啃噬着陈默的神经。他睁着布满血丝的眼睛，在黎明前最深的黑暗中，死死盯着薛老头那模糊的背影，直到窗缝里透进第一丝灰白的光线。
这一夜，精神上的煎熬，远胜于他之前任何一次肉体上的搏杀。
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