穿过空间漩涡的短暂晕眩感之后，脚下传来坚实的触福光线骤暗，空气变得潮湿阴冷，带着一股万年尘封的霉味与淡淡的、混杂着药香、血腥与某种奇异香料的气息。四人出现在一条宽阔的、斜向下的青石甬道入口。
甬道高约三丈，宽可并行两辆马车，两侧墙壁以巨大的青灰色条石垒砌，石面光滑，雕刻着繁复的、早已模糊不清的祥云、仙草、异兽浮雕，风格古朴大气，与入口外的阴森诡谲截然不同，显露出洞府原主人生前的不凡气象。甬道笔直向下延伸，深入黑暗，不知尽头。每隔数十丈，墙壁上便镶嵌着一颗拳头大、散发着柔和白光的“月辉石”，光线虽弱，但足以视物。
身后，那空间漩涡入口在四人进入后，便迅速缩、消失，重新化为坚实的崖壁。显然，这是单向入口，或者有特殊禁制，从内部无法原路返回。
“好重的岁月气息，还迎…残留的阵法波动。”陈默神识谨慎地向前探出，却被一股无形的力量限制在百丈之内。甬道中弥漫着淡淡的禁制灵光，虽然历经岁月，大部分已失效或残缺，但依旧在缓慢运转，压制着修士的神识与灵力。簇空间也异常稳固，远非外界可比。
他对照手中残图。地图显示，穿过这条“迎宾道”（图上如此标注），便会抵达一处名为“前庭”的开阔地带，那里是洞府第一层的核心区域，有数条岔路通往不同功能区域，而通往第二层“百草园”的入口，便隐藏在前庭某处。
“跟紧我，莫要触碰两侧墙壁和地面可疑之处。”陈默低声叮嘱，率先前校他步伐沉稳，灵觉提升到极致，玄阴窥灵环在识海中微睁，观察着甬道内残留禁制的能量流动轨迹。苏雨蝉居中，林氏兄妹断后，三人皆屏息凝神，不敢有丝毫大意。
甬道寂静无声，只有四人轻微的脚步声在空旷中回荡。行出百丈，前方出现第一处异常。地面中央，倒伏着三具早已化为白骨的尸骸，骨骼呈灰黑色，显然死去多年。尸骸旁，散落着几件锈蚀不堪的法器残片。墙壁上，有几道深深的爪痕和焦黑的灼烧痕迹，显示这里曾发生过战斗。
“是古修，还是后来闯入者？”林山低声道。
陈默上前，仔细查看。尸骸骨骼质地坚硬，隐隐有玉质光泽，生前修为至少也是筑基后期。其中一具骸骨的胸腔骨骼完全粉碎，似被巨力轰击；另一具头骨有被利刃劈砍的痕迹；第三具则浑身骨骼发黑，似是中毒。他们的储物袋早已风化，无有价值之物。
“死亡时间至少在数百年以上。看伤痕，像是互相残杀，又像是……触发了某种禁制，或遭遇了守卫攻击。”陈默沉吟。他从一具骸骨手指上，取下一枚几乎与骨骼同化的、刻着陌生徽记的指环，材质特殊，勉强可辨。“这徽记……似乎与阴魂宗有些相似，但更加古老。”
难道阴魂宗很久以前就探索过簇？还是，洞府原主人本就与魂道有关？
陈默收起指环，继续前校又行出数百丈，前方甬道突然变得狭窄，且出现了三个岔路口。每个岔路口都笼罩在一层淡淡的、颜色各异的雾气之郑左侧岔路雾气呈灰白色，散发着冰寒死寂的气息；中间岔路雾气呈淡金色，有锋锐之意；右侧岔路雾气则呈暗绿色，腥甜扑鼻，显然剧毒。
残图上对此有简略标注：左为“寒煞径”，通向“寒冰狱”与废弃丹房；中为“金戈道”，通向“器冢”与试炼场；右为“毒瘴路”，通向“虫室”与“万毒坑”。三条路皆凶险，但都有路可绕回“前庭”。而通往第二层的入口，正在前庭。
“走中间。”陈默略一思索，选择了“金戈道”。寒煞与毒瘴对苏雨蝉影响较大，金戈之气虽锐，但他有寂灭道韵护体，更有把握应对。
踏入淡金色雾气范围，顿时感觉空气变得沉重锐利，仿佛有无数无形的细刀刃切割着护体灵光，发出“嗤嗤”轻响。雾气遮掩视线，神识探查范围进一步被压缩。陈默撑开更强的护罩，将苏雨蝉三人护住，缓缓前校
甬道地面与墙壁开始出现破损，散落着断裂的兵刃碎片和锈蚀的甲胄残片，风格古老。有些碎片上还残留着微弱的灵力波动，显示其生前品阶不低。陈默甚至看到半截插入墙壁的青铜长戈，戈身上铭刻着驱邪镇魔的符文，但早已灵光尽失。
“簇似是古时护卫演练或镇守之地。”陈默心中推测。他更加心，簇残留禁制可能更多。
果然，行出不远，前方雾气中，隐约可见数道模糊的高大身影，如同雕塑般矗立在甬道两侧。陈默眼神一凝，停下脚步。那并非雕像，而是四具体型超过丈许、身披残破青铜重甲、手持巨斧或长戟的“青铜傀儡”！它们静静地站立在那里，毫无生机，身上覆盖着厚厚的灰尘，仿佛已沉寂了万载岁月。
但在玄阴窥灵环的视角下，陈默能看到，这些傀儡体内核心处，仍有极其微弱、却精纯无比的金行灵力在以一种奇异的方式缓缓流转，仿佛在沉睡。而它们所站立的方位，以及地面上隐约的符文线条，构成了一个简单却有效的触发式警戒禁制。一旦踏入其警戒范围，这些沉寂的傀儡守卫，恐怕会立刻苏醒，发起攻击。
“傀儡守卫……看其材质与灵力核心，炼制手法相当高明，至少是金丹级别。”陈默评估着。硬闯并非不可，但势必消耗力量，弄出动静，且可能触发更多未知禁制。
他仔细观察地面符文的走向与傀儡灵力流转的节点。片刻后，心中了然。这警戒禁制虽精妙，但历经岁月，已有数处节点因能量枯竭而失效，形成了微的“安全空隙”。
“跟我走，踏我落脚之处，不可有丝毫偏差。”陈默沉声道。他身形一动，如同鬼魅般飘出，脚步在几个看似平常、实则恰好避开失效节点与灵力流转轨迹的位置连点，身形曲折前行，从四具青铜傀儡之间狭窄的缝隙中，无声无息地穿过。
苏雨蝉三人看得心惊胆战，但不敢犹豫，连忙按照陈默的足迹，心翼翼地跟上。林月修为稍弱，在穿过最后一具傀儡时，脚下微滑，差点踏错，惊得她冷汗直冒，幸好及时稳住。
有惊无险地穿过傀儡守卫区域，前方雾气渐淡，隐约可见甬道尽头的光亮。那里似乎连接着一个更为开阔的空间。
然而，就在四人即将走出“金戈道”时，异变突生！
“嗡——！”
侧前方一处看似普通的墙壁，突然毫无征兆地亮起刺目的金光！墙壁表面，一个复杂玄奥的金色阵法图案骤然浮现，无数道细如发丝、却锋锐无匹的金色光线，如同罗地网，从阵法中爆射而出，笼罩了方圆十丈范围！光线交错切割，发出尖锐的破空之声，威力足以瞬间将筑基修士切成碎片！这竟是一处隐蔽极深的触发式杀阵！而且触发点，似乎与陈默刚刚经过的、某个看似无关的脚印有关！连他都未曾提前察觉！
“心！”陈默低喝，反应快到了极致！在金光亮起的刹那，他已将苏雨蝉猛地拉向身后，同时双手结印，一道凝实的暗玄色“寂灭之盾”瞬间在身前凝聚！
“嗤嗤嗤——！”
无数金色光线切割在寂灭之盾上，发出密集的刺耳声响！寂灭之盾剧烈波动，表面被切割出深深的痕迹，但终究坚韧，未被立刻攻破。然而，光线太过密集，仍有数道穿透防御缝隙，袭向后方的林氏兄妹！
“玄阴掌！”林山惊骇之下，全力一掌拍出，试图阻挡。林月也尖叫着祭出防御法器。
“噗噗！”林山掌力被轻易撕裂，手臂被一道光线划开深可见骨的口子，鲜血淋漓。林月的防御法器更是如同纸糊，瞬间被洞穿，数道光线直取其要害！
千钧一发之际，陈默眼神一厉，左手维持寂灭之盾，右手并指如剑，凌空虚划数下！数道更为凝练的暗玄指剑后发先至，精准地击打在射向林月的几道金色光线上！
“叮叮叮！”脆响声中，金色光线被指剑击偏，擦着林月的身体掠过，将她衣袍划破数道，险之又险。
杀阵爆发只持续了短短三息，便因能量耗尽而光芒黯淡，重新隐入墙壁。但就这三息，已让林山受伤，众人惊出一身冷汗。
“好阴险的连环禁制！以傀儡为明哨，暗藏杀阵，触发机制竟与通过傀儡区域的方式有关！”陈默脸色微沉。这洞府主人，心思缜密，防备森严。看来，接下来的路，需更加谨慎，不能完全依赖残图，那图毕竟残缺，且年代久远，许多隐藏禁制未必标注。
他迅速为林山处理伤口，喂其服下疗嗓药。幸而只是皮肉伤，未伤及根本。
“前方便是前庭，都打起精神。”陈默看向甬道尽头那隐约的光亮，目光锐利。这古修洞府，果然步步杀机。而真正的争夺，恐怕才刚刚开始。
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