旨意既下，吴铭便不再耽搁。伯爵府内短暂地忙碌起来，准备行装，挑选随行人员。王伯自然是首选，这位老兵经验丰富，忠诚可靠，且对北方情况熟悉。此外，吴铭还从徐达暗中拨来的家将中挑选了四名身手矫健、沉默寡言的汉子充作护卫，又带上了两名机灵且识文断字、曾在衙门帮闲的旧部负责文书琐事。
徐妙锦则忙着为他打点衣物，北地苦寒，虽已入春，但边镇风沙依旧凛冽，皮裘、厚靴、防风面罩一应俱全。她又悄悄将一叠宝钞和几件巧却价值不菲的金玉饰物塞进行囊深处：“穷家富路，夫君在外，打点上下总需用度。”
吴铭心中温暖，握住她的手：“放心，陛下既允我‘便宜行事’，这差事办好了，自然不会少了开销。你在京中，一切心，若有急事，可通过岳父或太子妃递消息。”
三日后，一切准备停当。吴铭入宫辞校
武英殿内，朱元璋依旧伏案批阅奏章，头也没抬，只淡淡问了一句：“都准备好了？”
“回陛下，臣已准备妥当，即刻便可启程。”吴铭躬身应答。
“嗯。”朱元璋扔下朱笔，靠向椅背，目光如电扫过吴铭，“北平那边，情况复杂。布政使司那帮人，滑得像泥鳅。燕王府……哼，老四也不是个省油的灯。军中的骄兵悍将，更是不好相与。咱让你去，是让你去查账、整肃商事，不是让你去惹是生非，更不是让你去拉帮结派。明白吗？”
这话里的警告意味十足。既要他做事，又要他把握好分寸，不能打破北平现有的脆弱平衡，更不能倒向任何一方，尤其是燕王。
“臣明白。”吴铭神色肃然，“臣此去，只依《大明律》和陛下旨意行事，秉公核查，厘清积弊。一应情由，皆如实奏报陛下圣裁。”
“很好。”朱元璋似乎满意了他的态度，挥挥手，“去吧。差事办好了，咱有赏。办砸了……哼，你知道后果。”
“臣，定不负圣望！”吴铭叩首，退出了大殿。走出宫门，他才发现后背竟又出了一层细汗。每次面对这位洪武大帝，都像是在走钢丝。
不再犹豫，吴铭一行人马即刻启程离京。
此次北上，与上次被“贬”时的心境果然大不相同。虽知前路艰险，但手握钦差权力，目标明确，反而激起了他的斗志。他仿佛又回到了现代，带领着审计团队奔赴某个分公司，进行一场艰苦却充满挑战的尽职调查。
车队出了京城，一路向北。春寒料峭，越往北走，景色越发苍凉旷远，与江南的繁华细腻形成鲜明对比。凛冽的寒风卷着尘土，扑面而来。
吴铭并未一味赶路，而是有意放慢了些速度。他让负责文书的随从提前预习从户部、兵部调来的关于北平互盛军需的旧档摘要（虽不完整），自己则不时与王伯以及沿途驿丞、老兵交谈，了解北地的风土人情、边贸情况以及军卫现状。
信息碎片不断汇入他的脑中，逐渐拼凑出北平之行的初步“项目背景”：
北平作为前元大都，本身就有一定的商业基础，又是对抗北元的前线，军需采购量巨大。官方互市时开时禁，但民间私下贸易从未断绝，利益牵扯极深。布政使司、都指挥使司、燕王府三方都在其中有着千丝万缕的联系，甚至可能本身就在参与分肥。账目混乱、商税流失、采购价虚高、以次充好……几乎是公开的秘密。
“水果然很深。”吴铭坐在颠簸的马车里，看着窗外荒凉的景色，手指无意识地在膝盖上敲击着，这是他思考时的习惯动作。“关键是要找到突破口……从哪里切入呢？”
直接查布政使司的总账？必然阻力重重，且容易打草惊蛇。
从基层卫所的军需接收记录查起？工作量巨大，且容易被糊弄。
或许……可以从那些与官府和军队做生意的商人入手？尤其是那些既做官方生意，又搞私下贸易的“官商”？
他想起现代审计中常用的方法：追踪资金流、核对实物、访谈关键供应商……
“王伯，”吴铭掀开车帘，对骑马护卫在旁的老兵道，“到了北平地界，你想办法，找几个信得过的老兄弟，帮我摸摸几家大商号的底，尤其是他们往哪些衙门、哪些卫所送货送得最勤，掌柜的和哪些官员称兄道弟。”
“明白，伯爷！”王伯沉声应道。
十余日后，风尘仆仆的车队终于抵达了北平城。
这座北方巨城，虽历经战火和朝代更迭，依旧透着一股雄浑沧桑的气象。城墙高大厚重，街道宽阔，但行人面色多带风霜，商业气氛虽浓，却隐隐有种紧张和粗犷的感觉，与南京的繁华锦绣截然不同。
吴铭一行并未大张旗鼓，只是按照规矩，悄无声息地住进了官驿。
然而，他这位钦差御史到来的消息，早已像长了翅膀一样飞遍了北平城的各大衙门。
不到半日，拜帖便如雪片般飞至官驿。
北平布政使、左右参政、都指挥使、乃至燕王府的长史……各方头面人物的请柬纷至沓来，无非是接风洗尘、介绍情况云云，语气热情洋溢，背后却不知藏着多少试探和算计。
吴铭看着桌上那厚厚一叠请柬，嘴角勾起一丝冷笑。
“回复各方，”他对随从吩咐道，“本官旅途劳顿，需稍事休整，并即刻调阅相关卷宗账目。公务繁忙，恕不能即刻赴宴。待初步核查有所头绪后，再择日与各位大人详谈。”
他选择了一种最公事公办、甚至略显傲慢的态度。这是策略——他需要保持钦差的威严和距离感，避免一开始就被地方官场的酒肉宴请和人情关系裹挟，更要让那些心里有鬼的人摸不清他的路数，自乱阵脚。
果然，这番回应一出，北平官场顿时泛起一阵微澜。
“这位吴御史，好大的架子！”
“看来是个愣头青，真要来查账？”
“哼，强龙不压地头蛇，看他能查出什么名堂！”
“赶紧的，该补的账目都补上，该串的口供都串好！”
暗流，随着吴铭的到来，开始在北平城下涌动。
吴铭却不管这些，住进官驿的第二，便直接带人去了北平布政使司的档案库，调阅所有关于互盛商税、军需采买的账册、公文卷宗。
看着那堆积如山、落满灰尘的账册，随行的文书脸都绿了。
吴铭却面色平静，仿佛看到了熟悉的“项目资料”。他现代饶灵魂在燃烧：不就是数据整理和分析吗？ExcEL和ERp咱都玩得转，还怕这些纸质账本？
“分类，编号，先看最近三年的总账和明细账对比，重点查大额支出和税收异常波动。发现疑点，标记出来，交叉核对。”他简洁地下达指令，仿佛在指挥一场战役。
北平的第一场较量，就在这沉寂而枯燥的档案库里，悄然开始了。
北地的风霜透过窗棂缝隙吹入，带着寒意，也吹动了桌案上昏黄的灯苗和泛黄的纸页。
吴铭搓了搓手，哈出一口白气，拿起最上面的一本账册，眼神锐利如刀。
“开工。”他低声自语，仿佛又回到了那个充满挑战与机遇的现代职场。只是这一次，他的“项目”，关乎生死，关乎国运。
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