旨意终于明发：擢升吴铭为户部右侍郎，充江南清丈使，总揽南直隶、浙江、江西三省田亩清丈、税赋核实事宜，赐王命旗牌，便宜行事。限期一月内启程赴任。
这道明旨一出，如同在已然暗流涌动的金陵官场上又投下了一块巨石。
表面上的反应是波澜不惊。经历了胡惟庸案的血腥清洗，无人再敢对皇帝的任命公开置喙。各部堂官、勋贵朝臣，见到吴铭时，脸上都挂着恰到好处的恭贺笑容，言辞热络，仿佛他真的是去江南游山玩水一般。
但吴铭能清晰地感觉到那笑容背后的冰冷、忌惮，甚至是一丝幸灾乐祸。江南那个泥潭，足以吞没任何雄心壮志的官员，哪怕他手持王命旗牌。
私下里的暗流则更加汹涌。徐辉祖再次派人传来消息，证实了江南官员的串联密会愈发频繁，甚至隐约有风声，某些地方豪强已放话出来，要让这位“刮地皮”的钦差“寸步难斜。
吴铭对此早有预料，并不惊慌。他按部就班地进行着离京前的准备。
首先是对人员的调配。他并未向吏部要求抽调多少显赫的官员，反而只要了几个品级不高、却以精于算学、做事踏实闻名的户部主事、郎郑同时，他通过王伯的渠道，从民间招募了十余名精通账目、熟悉地方情况的落魄文人乃至账房先生，充入他的清丈使团队，许以厚酬。这支“专业技术团队”，将是他在江南打开局面的核心力量。
此外，他还向陛下请旨，调派了一队（五十人）京营精锐作为护卫，由一名可靠的千户统领。这些人不归地方节制，只对他负责，既是保护，也是必要时执行强制措施的保障。
最重要的，是信息的搜集。他动用了所有能动用的渠道——徐达旧部在军中的关系、徐妙锦通过女眷圈子得到的零星信息、王伯发展的市井线人，甚至通过太医院的关系，了解到一些致仕江南官员的健康状况（这往往能透露出当地真实的环境信息）——不断汇集、拼凑着江南各地的真实图景：哪些州县官员相对清廉能干？哪些地方豪强最是难缠？哪些卫所军官可以争取？赋税征收中都有哪些“惯例”和“潜规则”？
他将这些信息仔细整理，录入自己设计的简易数据库中（用这个时代的方式：加密的笔记和图表），做到心中有数。
离京前三日，吴铭依例入宫辞校
武英殿内，朱元璋的气色似乎比前几日好了些，但眼神中的疲惫和冰冷依旧。他没有再多谈江南清丈的具体事务，只是淡淡道：“该给你的，都给你了。江南的事，朕不看过程，只要结果。三年之内，朕要看到三省税赋，实额入库，有明显的增加。可能办到？”
语气平淡，却带着不容置疑的压力。
“臣，竭尽全力！”吴铭没有打包票，只给出了一个务实的回答。
“嗯。”朱元璋似乎也不指望他夸海口，挥了挥手，“去吧。遇事，可直奏于朕。”
这是最后，也是最重要的一个承诺：赋予他越过所有官僚层级，直接向皇帝汇报的权力。这是一把双刃剑，既是最大的信任，也意味着他将承担所有的责任。
“臣，告退！”
走出武英殿，吴铭深吸一口气。他知道，从这一刻起，所有的准备都已就绪，所有的退路都已断绝。
回到府中，他开始做最后的安排。他将王伯和几名最核心的护卫头领叫到书房。
“王伯，你带一半人手，明日一早，押送部分行李和文书，走官道，大张旗鼓地去往苏州府。沿途不必过快，摆出钦差仪仗，该接受的迎送照常，替我看看沿途州县的风土人情，也听听他们都什么。”
“得令！”王伯明白，这是明面上的队伍，吸引注意力的靶子。
“李千户，”吴铭看向那名京营千户，“你带另一半弟兄，后日夜间，护送我和两位算学博士，轻装简从，走水路，直下扬州。行程保密。”
“末将领命！”李千户抱拳。
“其余招募的文吏账房，分散行动，三日内自行前往扬州府衙报到集合，不得暴露身份。”
一道道指令清晰下达。吴铭要用明修栈道、暗度陈仓的方式，悄然进入江南，打乱可能存在的“欢迎仪式”和布置。
是夜，吴铭与徐妙锦对坐灯下。此次南下，不同于北平，风险更大，归期难料。徐妙锦眼中含泪，却强忍着没有哭出来，只是细细叮嘱他衣食住行，注意安全。
“家中一切有我，夫君放心。”她将一枚亲手绣制的平安符放入吴铭的行囊，“此去江南，水软风轻，却恐暗礁密布。万事务必谨慎，妾身……在京中等你回来。”
吴铭心中感动，握住她的手：“放心，我自有分寸。京中若有事，可去寻大哥，或递牌子求见太子妃。”他已安排了多条紧急联络渠道。
翌日，王伯带着浩荡荡的钦差仪仗队伍，吹吹打打地出了金陵城，吸引了无数目光。
又过了一日，夜色深沉。一辆看似普通的马车，在数名精悍骑士的护卫下，悄无声息地驶出吴府后门，融入了金陵寂静的夜色，直奔长江码头。那里，一艘看似普通的官船早已等候多时。
吴铭站在船头，回望夜色中巍峨的金陵城墙轮廓，以及更远处那片深不可测的紫禁城。
这座城市见证了他的崛起，也充满了血腥和阴谋。如今，他暂时离开，奔赴一个更加复杂、也更加广阔的战场。
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