安丘城的晨雾刚散了半层，南门的河岸边就传来一阵急促的呼救声。三个“百姓”背着破布包，跌跌撞撞地往城门跑，为首的妇人怀里抱着个哭闹的孩子，布衫上沾着泥污，裤脚还在滴水，像是刚从河里逃出来：“开门！快开门！梁山的人追来了！俺们是隔壁柳树村的，全村都被他们烧了！”
守城的壮丁阿力刚想放下吊桥，却被赶来的周壮拦住。周壮盯着那妇饶布衫，指尖划过她肩上的补丁——补丁是新的，针脚整齐，不像是逃难时仓促缝的，而且她的鞋虽然沾泥，鞋底却没磨破，不像是走了远路的样子：“慢着！你们从柳树村来，走的哪条路？村里的李老爹你们认识吗？”
妇人眼神慌了一下，支支吾吾地：“走……走的山道，李老爹……俺们不认识，俺们是村东头的，跟他不熟。”旁边的汉子赶紧补充：“是啊！梁山的人追得紧，俺们没顾上跟其他人打招呼，快开门吧，再晚就来不及了！”
豆子这时提着个藤筐路过，筐里装着刚采的野菜，他突然指着汉子的布包：“叔叔，你的包露着个黑柄！跟上次抓的梁山榷柄一样！”大家顺着他指的方向看，果然，布包的缝隙里露出点黑色的刀柄，还沾着点铁屑。
“别装了！”石勇的铁链在手腕上绕了圈，声音冷得像河风，“你们根本不是百姓，是梁山的人，想混进城打开城门，对吧？”妇人脸色瞬间惨白，猛地从布包里掏出短刀，就往吊桥的方向冲：“抓了那孩子，逼他们开门！”
周壮眼疾手快，一把拽住妇饶手腕，短刀“哐当”掉在地上；阿力和壮丁们举着镰枪围上来，汉子还想反抗，却被石勇的铁链缠住脚踝，“咚”地摔在地上，怀里的“孩子”也掉了出来——哪里是真孩子，是个塞了干草的布偶，里面藏着半袋炸药！
“还有同伙！”苏婉突然喊，她刚从药铺赶来，手里的“迷药检测粉”撒在布偶上，粉末瞬间变成红色，“这炸药里掺了迷药，他们肯定还有人在附近，想趁乱放迷烟！”话音刚落，西门方向就传来“叮叮”的铜铃声——是王月瑶装的预警铃，有人靠近西门了！
周壮立刻带着猎户们往西门跑，刚到城门口，就看到五个穿百姓衣服的人正往城门的铁锁上涂东西，是易燃的火油！“放箭！”周壮喊着，猎户们的弓箭“咻咻”射出，有的射中了他们的手，有的射断了装火油的陶罐，火油洒在地上，被早备好的沙子盖灭。
王月瑶这时也赶了过来，手里拿着个刚编好的“锁防笼”——藤条编的笼子能罩住城门铁锁，防止人涂火油或撬锁。“快把笼子罩上！”她指挥壮丁们把笼子固定在铁锁上，笼身上还涂了防火泥，就算被火油浇到也烧不起来。
被抓的七个假百姓蹲在南门的空地上，浑身发抖。乔郓走过去，看着他们怀里的炸药和迷药：“你们的计划是，一批人在南门装百姓骗开城门，另一批在西门烧城门，里应外合，对吧？”其中一个汉子叹了口气：“是……头领要是成了，就给俺们家人粮食，要是不成，就杀了他们……俺们也是被逼的。”
苏婉从药铺里端来热汤，递给每个假百姓一碗：“先喝碗汤暖暖身子，你们要是愿意指认梁山的营寨位置，俺们可以帮你们救家人。”汉子们对视一眼，眼里露出希望——他们早就不想替梁山卖命了，只是怕家人被害。
接下来的半，大家都在加固城防。王月瑶带着妇女们在城门的铁锁上都罩上了“锁防笼”，还在城根下埋了更多的预警铃，只要有人靠近，铜铃就会响；周壮和猎户们根据假百姓指认的位置，去梁山的临时营寨附近侦查，发现他们还藏着十几袋炸药，都埋在营寨后的山洞里；石勇则带着壮丁们在城外的山道上设了陷阱，埋上铁蒺藜，还在旁边插了些涂了防火泥的木杆，防止梁山的人绕路。
老匠人李老爹也没闲着，在铁匠铺里赶制“破甲刀”——刀身窄而锋利，能刺穿梁山喽啰的布甲，刀柄上还缠了防滑的麻绳。“俺们多做些，让壮丁们都有称手的武器！”他抡着铁锤，火花溅在地上，映着他满是皱纹却坚定的脸。
夕阳西下时，周壮和猎户们回来了，手里还提着个缴获的炸药罐：“山洞里的炸药俺们已经做了标记，只要他们敢动，俺们就用火箭射，让炸药在洞里炸了，伤不到城里。”乔郓接过炸药罐，看着上面的标记，心里松了口气——梁山的底牌又少了一张。
城墙上的灯笼渐渐亮了起来，守夜的壮丁们靠在城垛边，有的吃着热粥，有的检查着武器，有的则盯着城外的动静。豆子坐在乔郓身边，手里拿着个刚编的铜铃，是王月瑶教他编的：“乔叔叔，俺以后每都来帮着看城门，要是有坏人，俺就摇铃！”
乔郓摸了摸他的头，笑着：“好啊，有豆子帮忙，咱们的城肯定守得更牢。”他望着远处的星空，星星亮得很，像撒在上的灯，映着涂满防火泥的城墙，暖融融的。
苏婉走过来，递给乔郓一碗热汤：“喝碗汤暖暖身子，今忙了一，也累了。”乔郓接过汤，喝了一口，暖意顺着喉咙往下走，驱散了不少疲惫。“你，梁山接下来还会用什么法子？”乔郓问。
苏婉摇头，却笑着：“不管他们用什么法子，咱们都有准备——王月瑶会做新的防御工具，李老爹会打新的武器，壮丁们会守好每一处关口，百姓们会送来源源不断的支援，咱们同心协力，就没有守不住的城。”
石勇和周壮也走了过来，手里拿着刚画好的城防图：“俺们把明的巡逻路线定好了，每个关口都加了人，还在城外的高地上设了了望哨，只要梁山的人靠近，咱们就能提前发现。”王月瑶也拿着个新做的“探火筒”：“这个筒子对着火油或炸药，会冒出白烟，以后检查起来更方便。”
乔郓看着眼前的大家，心里满是感动——从最初的单个村子防守，到现在的联村抗耽百姓同心，他们已经成了一个不可分割的整体。他知道，接下来的战斗还会很艰难，但只要大家还像现在这样，心往一处想，劲往一处使，就没有打不败的敌人，没有守不住的家园。
夜色渐深，城墙上的灯笼光映在河面上，泛着粼粼的波光。守夜的脚步声、铜铃的轻响声、远处的虫鸣声混在一起，格外安稳。没人刻意提起未来的危险，却都在默默准备着——因为每个人都清楚，守护家园，从来不是某一个饶事，是藏在每一次仔细的探查、每一件用心做的工具、每一碗热乎的汤里，是刻在每个人心里的坚定。
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