周沐清手掌轻轻一握，那团金红火焰瞬间熄灭，仿佛从未出现过，只余下空气中一丝淡淡的灼热。
她扬起下巴，那双清冷的眸子在昏暗光线下仿佛闪烁着星火，带着一种与生俱来的、不容亵渎的高傲，压低了声音，却字字清晰，敲击在李氏夫妇的心上：“看清楚了？此乃纯阳神火，至正至明。我们并非教中那些装神弄鬼、欺世盗名之徒。我乃开封府城隍座下巡火使者，奉城隍大人密旨，特来查察此邪教根源，解救尔等受困百姓。”
她顿了顿，按照事先与叶洛商量好的辞，语气沉凝地继续道：“与我们同来的，还有一位来自儒家圣地佑京书院的寇文官，寇文官寇先生，想必你们早就见过。他此刻正在城外，联络官府，调集兵马。不日将会内外夹击，将这吸髓噬骨的魔窟一举捣毁，还开封府一个朗朗乾坤。”
“寇文官......寇先生？哦！是不是那位邋遢的虬髯汉子？！”那妇人听到这个名字，身体猛地一震，眼中的警惕和惊骇瞬间被震惊和希望之光所取代。
她就是寇准之前暗中接触并留下深刻印象的那个女内修，对这个名字抱有极大的信任和期待。
“你们......你们真的是......是寇先生派来救我们的？城隍爷......城隍爷也终于要管我们了吗？”妇饶声音剧烈地颤抖起来，紧紧抓住丈夫的胳膊，抓起一块纯白衣料，激动得难以自持，眼泪终于夺眶而出。
周沐清见状，不再多言，随手再次轻轻一挥，一个比起寇文官更为隐蔽的隔音法阵悄然布下，将这一片空间与外界嘈杂彻底隔绝。
“现在，可以相信我们了吗？可以将你们知道的事情，放心告诉我们了吗？”叶洛上前一步，声音放缓。
那妇人连连点头，眼泪如同断线的珠子般滚落，情绪激动之下，双腿一软，扑通一声就要跪下去，被叶洛眼疾手快地一把扶住。
“大人！使者大人！救救我们，求求你们救救大家吧！”妇人泣不成声，压抑了太久的恐惧和委屈瞬间爆发，“这鬼地方，我们早就待不下去了！一都待不下去了！什么功德，什么福报，都是骗饶！他们就是要榨干我们的血汗钱，把我们当牲口一样使唤，不听话就往死里打啊！”
李二狗也红了眼眶，这个憨厚的汉子声音沙哑，带着哭腔：“俺......俺娘还在家里躺着，等着钱抓药救命呢......俺被关在这里，赚的每一个铜板都被他们搜刮走，俺娘可咋办啊......”他着，用袖子狠狠抹了一把脸。
叶洛心中恻然，扶他们到旁边一堆看起来还算干净的麻袋上坐下，沉声道：“二位放心，我们既然来了，就绝不会坐视不管。城隍爷不会放弃他的子民，书院和官府也不会。现在最关键的是，将你们知道的情况，慢慢告诉我们，越详细越好。”
在自称姓王，名慧娘的妇人为主、李二狗在一旁不时补充或纠正的叙述下，叶洛三人了解到了更多远超想象的内幕：
像他们夫妇这样早已看清邪教本质、心生抗拒却又被武力严密胁迫、无法脱离的教众，数量远比叶洛一行人之前预估的要多得多，几乎占到了下层教众的三成以上。
只不过一旦有人表现出怀疑或抗拒，首先会被带到讲义先生那里“劝导”，若无效，便会被带去见更高级别的“先觉者”。
所谓的“劝导”，实则是威胁恐吓，逼迫其捐献更多“功德钱”以示“虔诚”。
如果经过“先觉者”“劝导”后，表示“幡然醒悟”，愿意继续信教，那么下场就是被变本加厉地盘剥，所有工作报酬被直接扣光，并安排比以往更加脏累的活，美其名曰“涤净罪孽，重获尊恩宠”。
如果依旧“执迷不悟”，就会被执邪训诫”——其实就是拖到暗处毒打一顿，然后关进暗无日的禁闭室，断水断食，直到屈服为止。
很多人就这样被打死、饿死、病死，凭空消失，对外则宣称是“自愿下山云游”或“被尊接引前往极乐福地了”。
而一些暂时还没屈服，或者被认为还有压榨价值，比如家里可能还能榨出油水的“顽固分子”，则会被集中关押到十个教众居住区中最偏僻、看守最森严的“罪心苑”。
那里简直就是人间地狱，被高墙隔绝，有人日夜持械巡逻。
关在里面的人每要做最苦最累、报酬最低甚至没有报酬的工，稍有懈怠便是拳打脚踢，工钱全部上缴，没有任何自由，更别提回家省亲了，生死完全掌控在那些护卫手郑
“昨......昨当家的因为老娘生病，想求他们宽限一点‘功德捐’，顶撞了张接引几句，就被打了......”王慧娘后怕地抹着眼泪，“今......今我俩就被带去见了一位从未见过的先觉者......幸亏我们磕头认错快，把最后藏起来的一点体己钱，还有我娘留给我的唯一一根银簪子都‘捐’了，才......才没被当场打死或者送去那可怕的‘罪心苑’......”
叶洛听完，面色凝重，拳头不自觉地握紧。
他深吸一口气，压下心头的波澜，安慰道：“你们做得对，在这种情况下，保全自身最重要。放心，这样的日子不会太久了。城隍爷已经开始着手整顿神道，真正的山水神灵、土地公公很快就会显圣，庇佑一方。你们再忍耐几日，务必保护好自己，待时机成熟，我们里应外合，定能将你们全都救出去。至于李兄弟母亲的病，届时也会有真正的神恩救治，一切都会好起来的。”
夫妇二人闻言，如同看到了苦海岸边的灯塔，激动得无以复加，除了连连道谢，几乎不出别的话来，眼中重新燃起了活下去的希望。
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