盛京的贝勒府内，烛火彻夜未熄。多尔衮将手中的奏报狠狠摔在案上，羊皮纸卷散开，上面“吴三桂收编义军、中原军民和睦、河南局势稳固”的字样，在跳动的火光下格外刺眼。他腰间的镶嵌宝石的弯刀被握得咯咯作响，眼底翻涌着滔怒火。
“废物！一群废物！”多尔衮的咆哮声震得帐内烛火摇曳，几名亲卫吓得跪地不起，连大气都不敢喘。“本王派去的细作，竟连这点事都办不好！吴三桂不过是个反复无常的叛将，凭什么能在中原站稳脚跟？”
他来回踱步，玄色锦袍上的金龙纹样随着动作起伏，仿佛要挣脱布料的束缚。此前，他本以为吴三桂收编数十万中原义军，必会因成分复杂、军纪涣散而陷入内乱，届时清军便可坐收渔翁之利，挥师南下，一举将其歼灭。可万万没想到，吴三桂竟用铁血手段整顿军纪，又以厚待士兵、制定公约等方式收拢民心，短短数月，便将一盘散沙的中原治理得井井有条。
“王爷，”一名谋士心翼翼地起身，躬身道，“吴三桂虽稳固了河南局势，但中原初定，根基未牢，且吴军主力多分散在各地驻守，正是我军南下的绝佳时机。”
多尔衮停下脚步，目光锐利地看向谋士：“你有何高见？”
“郑州乃中原战略要地，东连山东，西接洛阳，北通华北，南达江南，是吴三桂连接华北与中原根据地的咽喉。”谋士指着案上的舆图，语气急切，“若我军亲率主力南下，直取郑州，便可切断吴三桂的南北联系，将其困于河南。届时，再分兵围剿，吴军必败无疑！”
多尔衮顺着谋士所指的方向看去，郑州的位置在舆图上格外醒目，如同中原腹地的一颗钉子。他眼中闪过一丝狠厉：“好！就依你所言！传本王令，调集十万八旗主力、五万蒙古骑兵，共计十五万大军，三日后启程，兵指郑州！”
他顿了顿，补充道：“沿途州县，凡有抵抗者，一律屠城；粮草物资，尽数征用！本要让吴三桂知道，与大清为敌，只有死路一条！”
三日之后，盛京城外，十五万大军集结完毕。旌旗蔽日，刀枪如林，骑兵的战马嘶鸣不止，步兵的脚步声整齐划一，震得地面微微颤抖。多尔衮一身银甲，骑在高大的汗血宝马上，手持弯刀，高声喊道：“将士们！吴三桂叛明降清，又背清自立，实为地不容的逆贼！如今他占据中原，妄图与大清分庭抗礼，我们此次南下，便是要平定逆贼，一统下！攻下郑州，城中财物、女子，任凭你们取用！出发！”
士兵们闻言，顿时欢呼雀跃，眼中满是贪婪与嗜血的光芒。在多尔衮的率领下，大军如同一条黑色的巨龙，朝着中原方向浩浩荡荡地进发。
清军的铁蹄所过之处，生灵涂炭。沿途州县的百姓听闻清军南下，纷纷携家带口，仓皇逃难。可清军行军速度极快，许多百姓未能及时逃离，便惨遭屠戮。
河南北部的卫辉府，是清军南下的第一站。守城的吴军士兵不足千人，面对数万清军的猛攻，虽拼死抵抗，却终究寡不敌众。城墙被清军的红衣大炮轰塌后，清军如潮水般涌入城中，烧杀抢掠，无恶不作。商铺被洗劫一空，房屋被付之一炬，百姓的惨叫声、哭喊声此起彼伏，响彻云霄。
一名清军士兵将一名老妇人推倒在地，抢走她怀中的包裹，里面不过是几件破旧的衣物和少量粮食。老妇人趴在地上，哭喊着想要夺回包裹，却被士兵一脚踹在胸口，当场呕血身亡。不远处，几名清军士兵正拖拽着一名年轻女子，女子的家人试图阻拦，却被一刀砍死，鲜血染红了街道。
这样的惨剧，在清军南下的途中不断上演。短短十余日，卫辉、新乡、开封北部等数个州县相继沦陷，数百万百姓流离失所，无家可归。逃到郑州城附近的百姓，纷纷向吴军求救，希望能得到庇护。
郑州城内，中军帐的气氛凝重到了极点。吴三桂看着各地传来的急报，脸色铁青，双手紧握成拳。帐下诸将个个义愤填膺，纷纷请战。
“王爷，清军太过残暴，沿途屠戮百姓，此仇不共戴！请王爷下令，末将愿率部北上，与清军决一死战！”穆青岚一身银甲，眼中满是怒火，手中的长枪几乎要被她捏断。
“是啊，王爷！不能再让清军如此肆虐下去了！我们必须尽快出兵，阻止他们！”柳如眉也附和道，她出身中原，见家乡百姓惨遭蹂躏，心中悲痛不已。
吴三桂抬手示意众人安静，目光沉凝：“本王何尝不想立刻出兵？可清军势大，十五万大军，来势汹汹，我们若贸然出击，胜算不大。郑州是中原的门户，一旦失守，后果不堪设想。”
他看向沈落雁，问道：“军师，你有何计策？”
沈落雁站在舆图前，眉头微蹙，手指在舆图上轻轻滑动：“王爷，清军虽兵力强盛，但也有弱点。他们长途奔袭，粮草补给线过长；且沿途劫掠，失尽民心，百姓对其恨之入骨。我们只需坚守郑州，以逸待劳，同时派奇兵截断其粮道，再联络周边州县的守军，形成合围之势，便可击败清军。”
“军师所言极是。”吴三桂点点头，“郑州城墙高大坚固，粮草充足，足以坚守数月。但清军的红衣大炮威力无穷，我们必须做好防备。”
“王爷放心，”负责守城的将领上前一步，“末将已下令加固城墙，在城墙内侧搭建防御工事，并准备了大量的滚石、擂木、火箭等防御器械，定能抵挡清军的猛攻。”
正着，一名斥候疾驰而入，单膝跪地：“王爷，军师，清军前锋部队已抵达郑州城外五十里，主力部队随后就到！”
吴三桂眼中闪过一丝锐利的光芒，起身道：“传本王令，全军进入战备状态！穆青岚、柳如眉，你二人率领三万守军，坚守郑州城，务必挡住清军的进攻；沈落雁，你协助本王统筹全局，制定作战计划；其余将领，各司其职，不得有误！”
“遵命！”帐下诸将齐声应和，声音洪亮，充满了必胜的信心。
郑州城外，清军的先头部队已抵达。多尔衮骑着战马，站在高处，远远望去，郑州城高大雄伟，城墙之上，吴军士兵严阵以待，旗帜飘扬。他嘴角勾起一抹冷笑：“吴三桂，本王倒要看看，你这郑州城，究竟能守多久！”
他下令道：“即刻架起红衣大炮，猛攻郑州城！本王要在三日内，拿下郑州！”
数十门红衣大炮被清军士兵推到阵前，炮口对准了郑州城墙。随着一声令下，大炮轰鸣，一颗颗炮弹呼啸着飞向城墙，砖石飞溅，烟尘弥漫。城墙之上，吴军士兵毫不畏惧，冒着炮火，奋力还击。滚石、擂木从城墙上滚落，砸向城下的清军士兵；火箭如同流星般射向清军的阵营，点燃了他们的帐篷和粮草。
战斗一触即发，炮火连，杀声震地。郑州城仿佛成为了一片火海，双方士兵在城墙上下展开了殊死搏斗。
城内的百姓们，见吴军士兵奋力守城，也纷纷自发组织起来，为士兵们运送粮草、弹药，护理伤员。他们提着水桶，冒着炮火，穿梭在街巷之中；妇女们则在家中做饭、缝补衣物，为守城的士兵提供后勤支持。
一名白发苍苍的老者，拄着拐杖，带着几名年轻后生，将家中的粮食全部捐了出来，送到军营中：“将军，我们虽然老弱，但也知道，没有吴军，我们就没有活路。这些粮食，你们收下，一定要守住郑州城，把清军赶出去！”
穆青岚看着老者坚定的眼神，心中感动不已：“老人家，多谢你们！我们一定会守住郑州城，保护百姓的安宁！”
城外，清军的进攻越来越猛烈。红衣大炮不断轰击着城墙，城墙多处出现塌陷，吴军士兵伤亡惨重。但他们没有丝毫退缩，前赴后继，用血肉之躯筑起了一道坚不可摧的防线。
穆青岚身先士卒，率领亲卫在城墙之上厮杀。她手中的长枪如同一条银龙，上下翻飞，斩杀了一名又一名清军士兵。汗水浸透了她的衣衫，脸上沾满了鲜血，但她的眼神依旧坚定，没有丝毫疲惫。
柳如眉则在城墙后方调度兵力，补充弹药，安抚士兵情绪。她见城墙一处塌陷，清军士兵趁机爬上城墙，立刻率领预备队冲了上去，与清军展开激战，硬生生将清军逼了回去。
战斗持续了一整，直到夜幕降临，清军才暂时停止了进攻。郑州城的城墙已是千疮百孔，城下尸横遍野，血流成河。吴军士兵也伤亡过半，但他们的士气依旧高昂，丝毫没有被清军的凶猛攻势吓倒。
中军帐内，吴三桂看着伤亡报告，心中沉重。沈落雁走上前，安慰道：“王爷，今日一战，我们虽然伤亡惨重，但也重创了清军，守住了郑州城。只要我们坚持下去，等到截断清军粮道的奇兵得手，胜利就一定属于我们。”
吴三桂点点头，目光坚定：“军师得对。传本王令，好好安葬阵亡的士兵，救治伤员，补充粮草弹药，明日继续迎战！本王要让多尔衮知道，中原不是他想来就能来、想走就能走的地方！”
夜色渐深，郑州城内一片寂静，只有偶尔传来的伤员呻吟声和士兵们的低语声。但每个人都知道，明日，一场更加惨烈的战斗即将打响。而郑州城的安危，不仅关系到中原的命运，更关系到下百姓的安宁。他们必须坚守下去，直到胜利的那一刻。
城外，清军的营帐中，多尔衮看着郑州城的方向，脸色阴沉。他没想到，吴三桂的守军如此顽强，竟然挡住了他的猛攻。但他并未放弃，心中已经盘算着明日的进攻计划。一场更大的风暴，正在郑州城外酝酿。
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