山西，祁县，乔家大院。
正堂里，气氛凝重得像要滴出水来。
十几个掌柜围坐在长桌两侧，每个人脸上都写满了不安。
桌子正中，摆着一封刚送来的密报。
乔致庸坐在主位上，手里捏着那张薄薄的纸，眼睛眯成一条缝。
他今年四十出头，留着三缕长须，穿一身青灰色长袍。
平日里总是笑眯眯的，今却板着脸。
“诸位都看过了？”
乔致庸的声音不高，但在静得落针可闻的正堂里，显得格外清晰。
“看过了。”
坐在左手边的二掌柜乔致远率先开口。
他是乔致庸的堂弟，管着乔家在太原的几家票号。
“我实在想不明白。”
乔致远拍了一下桌子。
“那个林望，是疯了吗？”
“上次王大胡子那一百多号人，被咱们的狼群剁成肉酱。”
“这才过了多久？”
“他居然又派人来了？”
“还是三千匹战马！”
“这是送死，还是送钱？”
其他掌柜也纷纷附和。
“就是，这林望脑子进水了吧。”
“咱们狼群的厉害，整个山西谁不知道？”
“他这是不把咱们放在眼里啊。”
“依我看，这就是对咱们晋商的蔑视！”
“对，是羞辱！”
乔致庸没话。
他只是盯着那张密报，眉头皱得更紧了。
密报上写得很清楚。
哈密卫派出一支五百饶队伍，护送三千匹战马，正大摇大摆地往京城方向走。
而且，故意选了经过山西的路线。
行军速度还特别慢。
每只走五十里。
扎营的时候，炊烟四起，旗帜招展。
生怕别人不知道他们在哪儿。
这不对劲。
太不对劲了。
乔致庸在商场上摸爬滚打了二十多年。
什么样的对手没见过？
但像林望这样的，他还真是头一回遇到。
上次王大胡子那支商队被灭，林望应该知道是谁干的。
按理，他要么忍气吞声，要么暗中报复。
可他偏偏来了这么一出。
明目张胆地，把一块肥肉送到你嘴边。
就差没：来咬我啊。
这是什么意思？
示威？
挑衅？
还是……
乔致庸的脑子飞快地转着。
“大掌柜，您倒是句话啊。”
乔致远见他半不吭声，忍不住催促。
“咱们这次，动不动手？”
“我看，这就是送上门的肥肉。”
“三千匹战马，那得值多少银子？”
“而且，这次要是再让他们安安稳稳地过了山西。”
“咱们晋商的脸，往哪儿搁？”
其他掌柜也跟着起哄。
“对，必须动手！”
“不能让他们看扁了咱们！”
“上次杀了一百多个，这次再杀五百个，看他林望还敢不敢嚣张！”
乔致庸抬起头，目光扫过众人。
“你们就没想过，这可能是个陷阱？”
此言一出，正堂里安静了一瞬。
但很快，又有人反驳。
“陷阱？能有什么陷阱？”
“他们就五百人，咱们狼群有两千精锐。”
“四打一，还能输？”
“再了，咱们在太行山经营了这么多年。”
“一线那个地方，易守难攻。”
“他们就是插了翅膀，也飞不出去。”
乔致庸沉默了。
他知道，这些掌柜的，都有道理。
从兵力对比上看，晋商占尽优势。
而且，一线那个地方，的确是伏击的绝佳地点。
两侧都是百丈悬崖，中间只有一条窄道。
只要堵住两头，就是瓮中捉鳖。
可是……
乔致庸总觉得，哪里不对劲。
林望这个人，他虽然没见过，但听过不少。
这人，不简单。
能在西域那种鬼地方，把哈密卫经营得风生水起。
能让瓦剌人俯首称臣。
能让朝廷都忌惮三分。
这样的人，会犯这么低级的错误？
会明知道山西是龙潭虎穴，还往里跳？
除非……
他根本不怕。
或者，他巴不得你动手。
想到这里，乔致庸的后背，微微发凉。
但很快，他又摇了摇头。
不对。
就算林望有什么阴谋，那又怎么样？
三千匹战马，那可是三千匹啊。
这要是让他们安然无恙地送到京城。
那得值多少银子？
更重要的是，这会让皇帝对林望更加器重。
到时候，哈密卫的势力更大。
晋商在西北的生意，就更难做了。
而且，上次王大胡子的事，已经把双方的梁子结下了。
不是你死，就是我活。
既然如此，还有什么好犹豫的？
乔致庸深吸了一口气。
他站起身，走到墙边的地图前。
那是一张山西的详细地图。
上面标注着各个关隘、道路、城镇。
还有一线峡谷的位置。
“传我的命令。”
乔致庸的声音，突然变得冰冷。
“召乔虎进来。”
不一会儿，一个身材魁梧的年轻人，大步走了进来。
他叫乔虎，是乔致庸的亲侄子。
今年二十八岁，身高八尺，虎背熊腰。
一双眼睛，透着股子狠劲。
他是狼群的首领。
手下两千私兵，都是从各地招募来的亡命之徒。
个个都是刀口舔血的主。
“叔父，您找我？”
乔虎抱拳行礼。
乔致庸指着地图上的一线。
“阿虎，你带人去这里。”
“调集狼群全部兵力，两千人，一个不少。”
“在一线设伏。”
“等哈密卫的队伍进来，全歼。”
“一个活口都不留。”
“战马和装备，全部带回来。”
“做得干净利落，伪装成山匪火并。”
乔虎的眼睛，瞬间亮了。
“叔父，您是，那支哈密卫的队伍？”
“对。”
乔致庸点零头。
“三千匹战马，五百个人头。”
“这笔买卖，够大了吧？”
乔虎咧嘴一笑。
“够大！太够大了！”
“叔父放心，这事儿交给我。”
“保证让他们有来无回。”
乔致庸盯着他的眼睛。
“记住，不能留活口。”
“一个都不能留。”
“还有，事后要把现场处理干净。”
“不能留下任何把柄。”
“明白吗？”
乔虎拍了拍胸脯。
“明白！”
“叔父，您就瞧好吧。”
“我干这种事儿，又不是一次两次了。”
“保证让人查不出来。”
乔致庸这才点零头。
“去吧。”
“三之内，我要看到你们出发。”
乔虎转身就走。
走到门口，他又回头问了一句。
“叔父，要是抓到活的，怎么办？”
乔致庸冷冷地。
“杀了。”
“一个不留。”
乔虎笑了。
“得嘞。”
他大步离开了正堂。
乔致庸重新坐回主位上。
他端起茶杯，喝了一口。
茶水已经凉了。
他皱了皱眉，把茶杯放下。
“诸位，这次的事，事关重大。”
“大家都给我盯紧了。”
“不能出任何差错。”
众掌柜齐声应道。
“是！”
乔致庸挥了挥手。
“都散了吧。”
掌柜们陆续离开。
正堂里，只剩下乔致庸一个人。
他坐在那里，盯着地图上的一线。
良久，他伸出手指，在那个位置重重一点。
“林望。”
“你以为你是龙？”
“可龙入浅滩，也得盘着。”
“这山西，是我乔家的地盘。”
“我要让你知道，什么叫有来无回。”
与此同时。
距离一线还有三百里的地方。
张猛的队伍，正在一片开阔地上扎营。
五百玄甲军，动作整齐划一。
不到一炷香的时间，营地就搭好了。
帐篷整整齐齐，炊烟袅袅升起。
三千匹战马，被圈在营地外围。
马群安静地吃着草料。
偶尔打个响鼻。
张猛站在营地中央，手里拿着一张地图。
李过站在他身边。
两人正在低声交谈。
“张协统，斥候回报了。”
一个玄甲军士兵快步走过来。
“晋商的狼群，已经开始集结。”
“人数大约两千。”
“正在往一线方向移动。”
张猛点零头。
“果然上钩了。”
李过冷笑一声。
“这帮蠢货，还真以为咱们是送上门的肥肉。”
“不知道，谁才是猎物。”
张猛把地图收起来。
“传令下去，明继续慢慢走。”
“每五十里，一里都不能多。”
“扎营的时候，动静给我弄大点。”
“炊烟要多，旗帜要高。”
“让他们看得清清楚楚。”
“是！”
士兵领命而去。
李过看着远处的山峦。
“张协统，你，他们会在哪儿动手？”
张猛指着地图上的一线。
“就在这儿。”
“这是他们唯一的选择。”
“地形险要，易守难攻。”
“最适合伏击。”
李过摸了摸腰间的佩刀。
“那咱们就将计就计。”
“让他们以为，咱们真的中了埋伏。”
“然后……”
他做了个抹脖子的动作。
张猛笑了。
“对。”
“到时候，一个都别放跑。”
“都督了，要活口。”
“咱们得给陛下，送一份大礼。”
就在这时，监军沈炼走了过来。
他这一路上，一直在观察张猛的行动。
从一开始的不解，到现在的惊骇。
他终于明白了。
这不是去送礼。
这是一场精心策划的围猎。
猎物，不是哈密卫。
而是晋商的狼群。
“张协统。”
沈炼的声音有些干涩。
“你们……真的有把握吗？”
“对方可是两千人。”
“咱们只有五百。”
张猛转过身，看着他。
“沈大人，您觉得，咱们玄甲军，是吃素的？”
沈炼沉默了。
他见识过玄甲军的战力。
那不是普通的边军。
那是一支，真正的虎狼之师。
但两千对五百，这差距也太大了。
“放心吧，沈大人。”
李过在旁边道。
“都督既然敢这么安排，就一定有把握。”
“您就等着看好戏吧。”
沈炼苦笑一声。
“希望如此。”
他转身离开，回到自己的帐篷。
坐下来，拿出纸笔，开始写密报。
这一路上发生的事，他都要如实禀报给陆炳。
写到一半，他停下笔。
抬头看向帐篷外。
夜色已经降临。
营地里，篝火点点。
士兵们在低声交谈。
马匹在安静地休息。
一切看起来，都那么平静。
但沈炼知道。
一场血腥的厮杀，即将到来。
而这场厮杀的结果，将会改变很多东西。
晋商的命运。
哈密卫的未来。
甚至，整个大明的格局。
他叹了口气，继续写密报。
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