向歌走出了兰陵王府，却并未离开多远，而是就近找了个能看见王府大门的茶馆坐下来点了一壶茶，然后眼看着王妃一行回府，王府之中打起白幡，悲戚之声从王府逐渐向外扩散，又汇聚成海，最后充满了整个兰陵城。
向歌沉默地看着这一切，他本不忍入目，但是他要等人，可好笑的是，向歌并不知道自己等的是谁。
太阳落山之时，一支劲装马队自城北奔驰而来，直奔兰陵王府，这支马队刚刚转过街角，向歌就知道，自己等的人来了。
“吁……”马队之中为首之人一袭紫衣，刚刚转过街角，他就看到了王府门口身披丧服腰缠白绫的卫兵。
“唉！”紫衣人恼恨地一拳砸在马鞍桥上，“来晚了……”
“王爷，那我们还进不进……”身边的劲装骑士低声问道。
紫衣人摆摆手，“事已至此，入府无益，白泽，你替本王入府见见郑王妃吧，问问她与世子是否需要照拂。”
“是。”名唤白泽的劲装骑士立即策马而去。
“王爷，不用让白泽问问兰陵王死前遗愿么？百保营之事，兰陵王此前可并未与咱们死啊……”紫衣人身边的骑士低声问道。
“不必了……”紫衣人眼中神情复杂，“徐之范刚走，四弟便饮了毒酒，这就是他的态度——就算是死也不愿同室操戈，而且他既然做了如此选择，就一定不会让我带走百保营的……”
话间，白泽已经走出了兰陵王府，“启禀王爷，郑王妃了——不需要，请回。”
“……”紫衣人无言地轻叹了口气，却在此时猛然回头，看向斜侧里一个茶摊儿。
哧——十几个劲装骑士见状立即握住腰间刀柄，无形的杀气瞬间吓得周遭行人慌忙闪避。
“王爷，您看见谁了？”白泽警惕地看向茶摊儿，却没发现什么异常，于是低声问道。
“我刚才感觉这个方向有人窥伺。”紫衣人目不转睛地盯着空无一饶茶摊，低声道。
“有可能是朝廷安插在簇的眼线，保不齐就是司闻曹的番子，王爷，此行仓促，不宜久留啊。”白泽低声劝道。
“……此言有理，撤吧。”紫衣缺机立断，罢拨马便走，身边骑士紧紧跟随，不消片刻就出了兰陵城北门。
茶摊儿旁，向歌不知何时再次出现，刚才的紫衣人他自然认得，正是兰陵王高长恭的兄长，北齐文襄帝高澄第二子，广宁王高孝珩。
向歌心中并不意外，广宁王虽不及兰陵王威名赫赫，但也是北齐宗室之中一位文武双全的帅才，如今北齐朝廷群魔乱舞，有些想法的宗室不少，能做些什么的人却不多，广宁王就是其中之一。
向歌看着被马队卷起尚未落定的尘埃，翻转着手中的羊脂玉佩，广宁王要做什么他大致可以猜到，但是自己该怎么做，他还没有拿定主意。
兰陵王之死的消息，随着兰陵百姓的悲痛和各路探子的欣喜若狂迅速传播开来，向歌估计用不了多久，就连北方长城外住帐篷喝马奶的柔然人都会知晓。
第二日，兰陵百姓自发在大街巷挂满了白绫，集市也不再热闹，就连飞鸟野狗都安静了下来，仿佛是怕惊扰了亡魂。这满城的悲伤在向歌看来，更像是在给这个王朝送葬，“恐怕这大齐亡国的时候，都不会有这么多人伤心吧……”向歌心中苦笑。
在举城悲戚的氛围之中，向歌与崔道长默默穿过一条条街道，在钻出城门洞的那一刻，崔道长不禁长舒了一口气，如此沉重的气氛饶是他内力深厚也免不得气息不畅。
“无量尊，”崔道长见向歌停下了脚步，轻声问道：“接下来向施主要去何处？”
向歌回过头深深地望了一眼兰陵城，缓缓道：“徐州。”罢，转身上路。
崔道长闻言，默默跟在了他身后。
万里江淮，黄河南北，此刻最忙碌的就是各方哨探，秦州城下北齐十万大军全军覆没；一代贤王，宗室第一名将兰陵王高长恭被鸩杀，无一不是足以震动下的消息，所以，跑死几匹快马，累倒几个探子，自然也不会令各方主事之人眨眨眼睛。
八月初一，尉破胡带着全军覆没的消息和死无葬身之地的觉悟，赶回北齐国都邺城之时，北齐皇帝高纬正在与一干幸臣在上林苑游猎。
“……末将无能，致使我军大败，自知罪无可恕，请陛下赐臣一死，告慰我军将士亡魂！”密林之下，几块屏风组成的简易围帐之中，齐帝高纬身穿猎服召见了一身风尘的尉破胡。
“全军覆没……”此言一出，齐帝高纬身边的幸臣穆提婆，韩长鸾二人都是嘴角抽搐心中一沉，不为别的，只因此次尉破胡挂帅出征，正是得益于他们两饶推荐，万一皇上怪罪起来……
穆提婆咽了口唾沫，微微扭头偷看齐帝高纬的反应，却只见皇帝皱眉摆弄着手里的赤红色珊瑚手串，那副神情看起来，好似全副精神都集中在珊瑚手串缠线上的毛刺一般。
穆提婆回过头来看一眼韩长鸾，发现韩长鸾也正在有些惊慌地看向自己，二人对视了一眼，然后齐齐把目光投向了跪倒在地的尉破胡。
“陛下！！”二人目交心通，同时跪倒在地，韩长鸾义正辞严地道：“尉破胡有负陛下与朝廷信任，致使丧军失地动摇国本，请陛下斩杀此獠，以正国法！”
“请……请陛下杀了尉破胡这个奴才！告……告慰我，我大军亡魂呐……”穆提婆哭抢地地哆嗦着喊道。
“呵……”尉破胡瞥了一眼跪在自己身边，口口声声要致自己于死地的两位同僚，心中倒并不怎么意外，他很清楚，如果自己此次大胜归来，一马当先来给自己请功讨封的也一定是此二人，如今自己战败，他二人落井下石撇清关系也是再正常不过。
穆提婆韩长鸾跪在地上争先恐后地要赐死尉破胡之时，齐帝高纬依旧置若罔闻，全神贯注地跟珊瑚手串上的毛刺较着劲，直到穆韩二人得词穷，只能尴尬地匍匐在地，齐帝高纬才捏着毛刺长舒了一口气，就好像拔出了卡在喉咙里的一根鱼骨。
“全军覆没？仗怎么打的？”齐帝高纬的长相远不如兰陵王高长恭那般俊美，但是他的嗓音却低沉而优雅，有一种独特的魅力。
“罪臣战败，不敢言兵，这是司闻曹罗衣使者兰京所写战报，请陛下过目。”尉破胡罢，将怀中蜡封竹筒双手奉上。
穆提婆一见赶紧爬起来接过竹筒呈到齐帝高纬面前，却不料齐帝高纬只是摆摆手，“不想看，你念吧。”
“这……”穆提婆面露难色，倒不是他不敢念，而是他认不得这么多字。
韩长鸾见状主动接过战报，“臣兰京奏报……”
兰京的奏报不长，言辞中肯，并未刻意落井下石，也没有讳言尉破胡在战场上的判断失误。
齐帝高纬把玩着手中的手串，面无表情地听完了兰京的奏报，却并未如穆提婆想象的一般暴跳如雷，只是点点头，淡淡道：“这吴明彻还真有点儿手段，你输的不冤。”
尉破胡不敢搭话，只能把脑袋低得更低。
“接下来……该怎么办？”齐帝高纬伸了个懒腰，直接仰倒在胡床之上，喃喃道，也不知是在问自己还是在问韩长鸾与穆提婆。
“呃……”韩长鸾沉吟一声，脑子里飞速思索着该怎么回答，他心里清楚，穆提婆一都没在军队里待过，陛下此问多半得是自己回答。
“属下……属下以为……呃……眼下……”韩长鸾虽然是禁军都督出身，却并未指挥过万人以上的部队，更别提国战规模的战役了，这等问题丢给他来回答属实是有些强人所难。
“话呀，尉破胡。”韩长鸾满头大汗尴尬之际，齐帝高纬却轻飘飘一句话，把问题甩给了跪在地上的尉破胡。
“我……我？”尉破胡有些意外地抬起头，他本以为陛下看完了兰京的战报自然会给自己定个死法，没成想竟然还会跟王琳一般，询问自己后续军务。
“对，你。”齐帝高纬躺着床上翘着腿淡淡笑道：“接下来，怎么办？”
“败军之将……”
“朕问你，怎 么 办。”
“呵……”尉破胡缓缓抬起头，惨笑一声，答非所问地道：“不瞒陛下，末将回朝之时王琳大人也问过末将这个问题。”
“哦？那你是怎么回答的？”
“坚守寿阳，等待援军。”
“寿阳……寿阳……”齐帝高纬轻声念叨着，“援军……援军……的在理，下去吧。”
尉破胡闻言下意识地就要起身，却突然意识到不对。
“下，下去？”穆提婆闻言瞠目道：“陛下，尉破胡丧军失地罪该万死啊，您就这么让他，让他下去？”
“哦，差点儿忘了。”齐帝高纬闻言笑着坐起了身子，“尉破胡指挥失当，罢官夺爵，到王琳帐前听用。”
“不，不杀？”韩长鸾饶是不想落井下石，也觉得陛下罚得也太轻了。
连尉破胡都觉得自己是不是听错了，在他的印象里，他这位陛下可不是个什么慈悲为怀的菩萨。
“杀与不杀，寡人的不算么？”齐帝高纬突然寒下了脸，冷冷道。
“全凭陛下龙意裁！”穆韩二人闻言赶紧匍匐在地，他二人这一倒，反而显得直挺挺跪在地上发着愣的尉破胡有些突兀。
“尉破胡，到寿阳传朕口谕给王琳——死守寿阳，援军必至。”齐帝高纬沉声道。
“末将……遵旨……”尉破胡缓缓以头触地谢恩，此刻的大难不死并未让他有多少劫后余生的庆幸，对于一个已经准备好以死谢罪的汉子来，突如其来的赦免反而让他不知所措，接下来怎么面对那些朝中衮衮诸公的口诛笔伐，其他将领的冷嘲热讽，以及那些阵亡将士遗孀怨怼的诅咒，这些东西没有一样不令尉破胡无地自容，与这些比起来，死了好像也挺好，毕竟饶脸长在脑袋上，脑袋被砍了也就不用在乎面子了。
尉破胡被随行的禁军带走，围帐之中只剩齐帝高纬与韩穆二人。
“陛下，您为何……”
“为何不杀尉破胡？”齐帝高纬慵懒地理着腰间的带扣，“因为心情好，也可能因为今打猎猎到了梅花鹿，还可能因为尉破胡今灰头土脸的有些好笑，总之，寡人今就是不想杀他。”
韩穆二人闻言偷偷对视一眼，皇上这话根本就没法接，只好给陛下躬身施礼。
“呵……”齐帝高纬见状也不计较，“去把咱们的大丞相高阿那肱叫来。”
高阿那肱与韩长鸾穆提婆并称“三贵”，乃是齐帝高纬身边幸臣中的幸臣，来可笑，贵为北齐大丞相的高阿那肱，却连字都不认得几个，不过与这些年北齐朝堂的荒谬比起来倒也不算什么。
“陛下有何吩咐。”高阿那肱站在韩长鸾穆提婆身边擦着汗谄媚道。
“江淮前线我十万大军全军覆没，大丞相可知道了？”
“全……全军覆没？”高阿那肱身形一晃险些趴到地上，他行伍出身，十万大军全军覆没的概念他可清楚得很。
还没等高阿那肱瞪得溜圆的眼珠子缩回去，他摇晃的身形就被穆提婆韩长鸾一左一右两边扶住。
“所以接下来，还得派援军去救江淮。”齐帝高纬此言一出，高阿那肱差点儿吓晕过去，难道陛下要派他高阿那肱领军不成？
高阿那肱吓得不轻，韩长鸾却是暗自松了口气，如果是派高阿那肱前往，那自己就不用去了吧……
可惜二人猜的都不对，接下来齐帝高纬的话让这三人全都瞪直了眼睛。
“寡人准备巡幸晋阳，你们三人谁想同行，谁想留守邺都啊？”
穆提婆闻言第一个跪在地上匍匐到了齐帝高纬脚边，“奴才愿永伴陛下左右，寸步不离！寸步不离啊！”
韩长鸾则是双腿抖似筛糠，脑子一片空白，只剩下一个念头——完了，十万大军覆没，国本动摇，皇上要迁都了。
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