长安，皇城，新设“内阁值房”。
此处原是一处 偏僻殿阁，如今 被紧急改造。殿内 不见 往日宫廷的 雕梁画栋，取而代之的 是 数十张 整齐排列的 新式柏木公案。每张案上，堆叠着 高低不一的 文书卷宗，笔墨纸砚 俱全。空气中 弥漫着 一股 浓郁的 墨香 与 淡淡的 汗味。
房玄龄 与 杜如晦 二人，并未 坐在 最上首的 主位，而是 挽起袖子，穿梭于 各公案之间，时而 驻足俯身，低声 询问指点，时而 拿起某份 批阅好的奏疏，快速审阅，眉头 时舒时紧。
下方，数十名 通过 新科与荐举 选拔入阁的 寒门子弟，正 伏案疾书，人人 神情专注，甚至 带着几分 紧张与兴奋。笔尖划过 龙首原特供的 廉价却顺滑的纸张，发出 一片 沙沙的 轻响。这是 “内阁票拟” 制度 试行 的第三日。
尽管 忙碌，效率 却 肉眼可见地 提升了 一大截。大量 原本需要 直达御前 或 六部扯皮 的 常规政务，在此 得以 快速分类、提出初步处理意见，再 汇总呈送 房杜二人 及 陛下 做最终决断。李世民 肩上的担子，明显 轻了不少。
“玄龄兄，你看 这份 关于 漕运清淤的 请示… 工部给出的 预算 似乎 有些含糊不清…” 一名 年轻的 内阁中书 心翼翼地 举起一份文书。
房玄龄 快步走过去，接过 扫了几眼，便 提笔 在上面 唰唰写下 一行字：“着工部 重新核算，列出 明细项 与 用工、用料 依据，三日内 再报！” 字迹 清瘦有力，透着一股 不容置疑的 干脆。
“是！” 那中书 连忙应道，眼中 满是 钦佩。
杜如晦 则 正对另一名 官员 交代：“这份 关于 地方官学 增拨银钱的 申请，你先 核对一下 去岁 的支出账目 和 今年 新生员额 是否匹配，做个 简要对比 附在后面，再送我 看一次。”
“属下明白！”
二人 如同 两只 高速旋转的 陀螺，虽疲惫，却 将 这初生的内阁 运转得 井井有条。
就在这时，一名 中书舍人 手持一份 刚收到的 敕令，快步 走入值房，径直 来到 房杜二人面前，低声道：“房相，杜相，陛下 刚发出的 紧急旨意，关于 严查边境、防范域外窃取 技术良种 之事，抄送件 在此。陛下口谕，请二相 即刻阅知，并 据此 调整 相关部司 的 票拟重点 与 批复尺度。”
房杜二人 闻言，神色 立刻 一肃。房玄龄 接过抄件，与杜如晦 凑在一起，快速 阅读起来。
越看，他们的脸色 就越是 凝重！眉头 紧紧锁起，方才 因高效处理政务 而产生的 那点 轻松感 瞬间 荡然无存！
“陛下 所虑极是！” 杜如晦 放下抄件，声音低沉，带着 一丝后怕：“我等 近日 只顾埋头于 案牍文书，竟险些 忽略了 这 来自外部的 巨大风险！若真让 域外势力，尤其是 借 佛事、商旅 为名，将 水泥、造纸、印刷 乃至 那 亩产数千斤的 祥瑞种子 窃取出去… 我大唐 好不容易 建立的 优势，必将 荡然无存！甚至… 反受其害！”
“是啊…” 房玄龄 长长 吁了一口气，揉了揉 发酸的眉心，苦笑道：“克明啊，你发现没有？自 秦族 将那些 ‘重器’ 交出后，我等 的目光，便 不由自主地 全都 聚焦在了 ‘内部’——如何管理，如何生产，如何分配，如何… 省钱。却忘了… 这世上，从来不止 一个大唐。外面 还有 无数 虎视眈眈的 眼睛 啊！陛下 此令，如 当头棒喝！及时！ 太及时了！”
他 顿了顿，脸上 露出一抹 无奈的 自嘲：“起来… 此刻 我倒有些 羡慕 魏玄成那老匹夫了。他 奉旨巡边，推行新政，虽 辛苦，但 高皇帝远，更能 亲身感受 这 边陲之地 的 风云变幻。哪像你我，整日 困在这 深宫值房，对着 这 堆积如山的 纸张 较劲… 眼界 都快 被这 四四方方的 殿阁 给框死了！”
杜如晦 闻言，也不禁 失笑摇头，下意识地 端起 手边 已经微凉的 茶盏，啜了一口，叹道：“谁不是呢… 听闻 那老匹夫 每到一地，必先去 当地的 ‘华仙茶楼’ 坐坐，美其名曰 ‘体察民情’。哼，我看他 分明就是 去尝新品、躲清闲 去了！倒是 会享受！”
他 晃了晃 手中的 白瓷茶盏，看着里面 清澈透亮、香气独特的 茶汤，又 忍不住 感慨道：“来也奇，这 ‘华仙’ 的茶，味道 确实 与众不同。初饮 只觉得 清冽提神，再品 便觉 回甘无穷，让人 在疲乏之际，精神 为之一振。也难怪 能 风靡长安，连陛下 都 时常念叨。秦族 弄出的 这些东西… 真是 样样 都 戳在 饶 痒处 上。”
话题 不知不觉 又绕回了 秦族 和 钱 上。房玄龄 脸上的 笑容 渐渐收敛，取而代之的 是 更深的 忧虑。
“茶再好，也解不了 眼前的 饥渴啊…” 他 用手指 敲了敲 桌上 那份 刚从户部转来的 ‘将作监’ 月度耗用简报，声音 沉重：“克明，你看看 这数字… 这才 刚开始 试生产，尚未 全面铺开… 每月 便要 吞掉 近 三万贯！这还 不算 前期 建衙、招募工匠 的 投入！这… 这简直 就是一头 喂不饱的 吞金巨兽 啊！比 当初 打造 那 诸葛神弩，还要 烧钱 十倍！百倍！”
杜如晦 的脸色 也 瞬间 垮了下来，拿起 那份简报，越看 脸色 越是 难看：“是啊… 这… 这如何 是好？陛下 雄心勃勃，要 修通 三条 水泥主干道，连通 朔方、灵州、幽州… 原本 指望 将作监 能 大规模 生产水泥后，降低成本… 可照 眼下这个 消耗速度… 莫 修路了，只怕 光是 维持这 将作监 自身的运转，就足以 将 国库 好不容易 攒下的 那点底子，再次 掏空 啊！”
两人 对视一眼，都从对方眼中 看到了 浓浓的 无力感 与 焦虑。
“唉…” 房玄龄 长叹一声，瘫坐在 身后的 椅子里，望着 值房顶棚，喃喃道：“我现在 终于 有点明白… 为何 秦杨 那日 会出 ‘只想赚钱’、‘不想那么累’ 的话了… 这 背后的 担子… 实在是… 太沉重了…”
“罢了罢了…” 杜如晦 也 强迫自己 振作精神，站起身：“眼下 也顾不得 那许多了。陛下 的旨意 要紧。你我 需立刻 调整 票拟重点。凡涉及 边境贸易、僧侣往来、技术工匠 流动、种子出口 的奏疏，一律 提高警惕，批注时 务必 强调 ‘严查’‘慎批’ 四字。同时… 也得 想想办法，给 戴胄 户部尚书 那边 减减压… 这 吞金兽… 还得 想办法 喂下去 啊… 总不能 刚接手，就 饿死了… 那可真成了 下的笑话了！”
房玄龄 苦笑一声，也 站起身：“走吧，去给 那帮 子们 再紧紧弦。这内阁… 第一道 真正的 难关，来了。”
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