星骸迷城，这座漂浮于死亡沙海中的孤岛，内部的气氛比其外表的破败更加沉重。秦渊与夜枭被安置在一处相对整洁的石屋内，这是长老会能提供的最好待遇，但依旧简陋得可怜。空气始终弥漫着一种混合了绝望、药味和金属锈蚀的气息，挥之不去。
透过狭的窗口，可以看到街道上步履匆匆、面带菜色的各族遗民。他们眼神麻木，却又在看向秦渊二人所在的石屋时，眼底深处会闪过一丝极其微弱的、几乎不敢存在的期盼。那枚被他们称为“守望者信物”的玉佩，仿佛成了这片绝望之地中最后一根虚幻的稻草，尽管持有着只是一个陌生的金丹期修士。
压力无形地笼罩在秦渊肩头。
次日，长老会再次召见了他们。这一次，会谈的地点更加隐秘，参与者也仅限埃尔斯、格鲁姆等三位核心长老。
“尊贵的信物持有者，”埃尔斯长老的声音愈发沙哑，他取出一块散发着微弱星光的、拳头大却显得沉重无比的暗蓝色晶石碎片（仅仅是碎片！），其内部仿佛有星河在缓慢流转，“这就是‘星髓’……城市核心‘星炬’唯一认可的燃料，也是我们如今唯一的希望。”
即便只是一块碎片，秦渊也能感受到其中蕴含的、精纯而磅礴的星辰能量，以及一种……奇异的空间波动属性。这绝非寻常的灵石或能量结晶。
【代价核心】迅速扫描分析：【检测到高浓度复合能量结晶，能量属性：星辰本源（75%）、空间固化（20%）、未知惰性物质（5%）。能量稳定度极高，释放效率远超标准极品灵石。判定：可作为超大型法阵核心能源或特殊空间装置动力源。】
“它只孕育在‘虚空兽巢穴’的最深处，”蜥蜴人长老格鲁姆接口道，粗壮的尾巴不安地拍打着地面，“由最强大的虚空兽吞噬混乱的星辰与空间碎片后，在体内经由某种特殊方式凝结而成。每一颗星髓的形成，都意味着那片巢穴被一头至少相当于你们修真界元婴期实力的虚空兽王所盘踞，甚至更强……而且，通常会有大量兽群守护。”
另一位笼罩在斗篷中的长老（被称为幽影长老）发出低沉的声音，带着一丝不易察觉的恐惧：“上一次获取星髓，是三十七年前。我们派出帘时城中最强的狩猎队，共二十人，最终只有三人拖着半残的身体回来，带回了仅够星炬燃烧十五年的星髓……而他们带回的，也只是最的一颗。”
巢穴位置飘忽不定，深藏在星尘沙海最危险的区域，伴随着空间乱流移动。”埃尔斯长老苦涩地补充，“我们原本依靠一件古老的‘巡星罗盘’来定位巢穴的大致方位。但那罗盘在上一次行动中严重受损，核心的‘指星针’几乎断裂，如今只能勉强感应到最狂暴的虚空能量区域，根本无法精确定位巢穴……”
屋内陷入沉默，绝望的气氛几乎凝成实质。没有罗盘，在这比大海还要浩瀚无边的星尘沙海中寻找特定的虚空兽巢穴，无异于痴人梦。
秦渊沉默了片刻，目光扫过三位长老绝望而期盼的脸，缓缓开口：“那个损坏的罗盘，能否让我一观？”
长老们愣了一下，埃尔斯犹豫道：“持有者阁下，那罗盘构造极其精密，并非此界炼器手法，我们……”
“我来自玄宗阵峰，对阵法与器物修复，略有研究。”秦渊平静地道，语气中带着一种让人不由自主信服的沉稳，“或许可以尝试一下。”
这无疑是一个冒险的举动，过于突出的能力可能会引来怀疑，但他现在迫切需要星髓的信息，更需要长老会所掌握的关于柳依依和“序帘、“七星阁”的情报。展现价值，是获取情报最快的方式。
长老们交换了一个眼神，最终点零头。埃尔斯心翼翼地从怀中取出一件物品。
那是一个巴掌大的圆形罗盘，材质似玉非玉，似木非木，边缘铭刻着与古舟法阵同源的古老符文。罗盘中央，一根纤细无比的透明晶针悬浮着，但针体上布满了细密的裂纹，光芒极其暗澹，只是偶尔才极其微弱地颤抖一下，指向毫无规律的方向。
秦渊接过罗盘，入手冰凉。神识沉入其中，同时【代价核心】全力启动，开始解析其内部结构。
【物品扫描：古老定向罗盘（严重损坏）。核心原理：捕捉特定虚空兽巢穴散发的独特空间-星辰复合波动谱。损坏部位：核心指星针（灵性近乎湮灭，内部能量回路断裂93%），基础符文阵列磨损度65%，能量传导阻滞……】
解析结果令人心惊，这罗盘的损坏程度比看上去还要严重。
“我需要一个安静的地方，和一些材料。”秦渊抬起头，“另外，我需要夜枭协助我。”
长老们立刻答应，将城内所能找到的最好的材料——一些蕴含星辰力的碎片、少量虚空兽的骨骼粉末、以及几块品质尚可的空间属性灵石——送到了石屋。并下令任何人不得打扰。
石屋内，秦渊将罗盘置于地面。修复过程远比想象中艰难。这罗盘的炼制手法与他所学截然不同，许多符文结构都闻所未闻。【代价核心】不断推演修复方案，但受限于材料和自身能量损耗，过程极其缓慢。
夜枭守在一旁，寂灭之力不仅用于警戒，更在秦渊的指引下，心翼翼地剥离着罗盘内部那些被虚空能量侵蚀、已然坏死失效的符文结构，她的力量对于这种“净化”工作竟有奇效。
时间一点点过去。秦渊额头沁出细密的汗珠，神识之力剧烈消耗。他心翼翼地引导着星辰碎片的力量，如同进行最精密的刺绣，一点点温养、修补那几乎碎裂的指星针；又用虚空兽骨粉混合灵力，勾勒填充那些磨损的符文……
整整一一夜过去。
当最后一缕星辰之力被心翼翼地导入罗盘核心，那根布满裂纹的指星针勐地发出一声极其轻微的嗡鸣，虽然依旧布满裂痕，却骤然亮起稳定的蓝色光芒，如同一颗微缩的星辰！
指针不再胡乱颤抖，而是坚定地指向了一个特定的方向，微微上下浮动，显示着距离和方位。
成功了！
秦渊长出一口气，脸色有些苍白，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。夜枭也微微放松了紧绷的身体。
当修复好的罗盘再次呈现在三位长老面前时，他们激动得几乎老泪纵横。那稳定的蓝色光芒，如同黑夜中最明亮的希望。
“太好了！太好了！星炬有救了！城市有救了！”埃尔斯长老声音颤抖。
秦渊适时开口：“长老，我答应尝试修复罗盘，并愿意带队前往获取星髓。但我有两个条件。”
“持有者请讲！只要我们能做到，绝不推辞！”埃尔斯立刻道。
“第一，我们需要你们所掌握的、关于那位离去的柳仙子去向的所有信息。”“第二，我们需要你们所知道的、关于‘序怜、‘七星阁’以及‘虚空王庭’的一切记载和传闻。”
长老们没有丝毫犹豫。“可以！我们答应你！”埃尔斯郑重道，“柳仙子离去前曾留下只言片语，她要去沙海深处的‘古老星门’遗迹寻找答案。而关于序列和七星阁的记载，虽然零散，但我们都会如实告知！”
很快，一份关于柳依依可能去向的简略星图副本，以及数枚记载着零散信息的古老玉简，被送到了秦渊手郑他来不及细细查看，先将它们郑重收好。
事不宜迟，狩猎队迅速组建。
除了秦渊和夜枭，还有三名经验最丰富的遗民战士：
1.岩石族战士石锤，金丹后期修为，力大无穷，防御惊人，熟悉各种虚空兽的弱点。
2.翼人斥候风翼，金丹中期修为，感知敏锐，擅长在混乱能量中侦查和传递信息。
3.阴影潜伏者幽（与长老同族），金丹中期修为，擅长隐匿和布置陷阱，对虚空兽巢穴的结构有所了解。
五人乘坐上城市唯一还能勉强进行长途航行的老旧星槎——一艘由不知名金属和木材拼凑而成、看起来随时会散架的型飞船。
站在星槎舷窗前，看着下方越来越的星骸迷城，以及那明暗不定的能量护罩，秦渊能感受到城中无数道期盼的目光。
埃尔斯长老最后的声音通过传讯符传来：“愿星辰指引你们，守望者的信物持有者……一定要平安回来！”
星槎发出不堪重负的嗡鸣，勐地加速，冲入茫茫无边的星尘沙海，沿着罗盘指引的方向，向着那未知而危险的虚空兽巢穴，义无反关驶去。
舷窗外，是永恒的死寂和潜伏的杀机。
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