京营演武的成功，如同一剂强心针，让陈启明在京畿军事体系中初步站稳了脚跟。
襄城伯李守锜的赏识，孙传庭的鼎力支持，以及兵棋推演在京营将领中引发的热议，都为他构筑了一层虽不坚固却极为必要的保护屏障。
他深知这层屏障的意义——在真正的风暴来临前，每一分力量都弥足珍贵。
回到制造局，他立刻将全部精力投入到两项核心任务：提升燧发枪量产速度与改进镍钢冶炼工艺。
失蜡铸造法的工坊内灯火日夜不息，工匠们轮班赶制着枪机零件，叮当作响的敲击声成了局内最令人安心的旋律。
王铁匠则带着几个绝对可靠的徒弟，将自己锁在保密工坊内，对着那几块珍贵的镍料反复试验，记录着每一次熔炼的火候、配比与结果，试图从失败中抓住那稍纵即逝的成功规律。
陈启明坐镇中枢，协调资源，解决难题，整个人如同上紧的发条，高速运转。
然而，那封密信带来的警示始终萦绕在他心头，如同悬顶之剑。
他加强了制造局的戒备，明哨暗哨交错布置，李总旗更是亲自带队，十二个时辰不间断地巡逻。
对福临客栈冯安的监视也提升到了最高级别，任何与他接触的可疑人员都会被缇骑秘密跟踪调查。
平静的表象之下，激流暗涌。
这日午后，陈启明正在书房审阅新一批军需物资的清单，李总旗再次匆匆而来，脸色比上次更加凝重。
“大人，我们派去监视福临客栈的弟兄，发现了一些异常情况。”
“讲。”陈启明放下笔，目光锐利。
“冯安依旧深居简出，但昨日傍晚，有一名挑着担子的货郎在其客栈后巷徘徊良久，形迹可疑。”
“我们的弟兄暗中跟了上去，发现那货郎在城西的一处偏僻民巷失去了踪影。”
“弟兄们没有打草惊蛇，在那附近暗中守了一夜，今早发现…发现那民巷深处的一户人家，门口隐约有咸腥的海风气味传出。”
海风气味！
陈启明心中猛地一凛！
京城深处，何来浓重的海腥味？这绝非寻常！
“那户人家的底细查了吗？”他沉声问道。
“正在查，但那一片鱼龙混杂，户籍混乱，需要时间。”李总旗低声道，“更蹊跷的是，就在方才，我们监视客栈的另一路弟兄回报，冯安房间的窗户，连续三日在正午时分，以特定节奏开关了三次，似是在…向外传递某种信号。”
信号？海腥味？
陈启明的瞳孔微微收缩。
这些线索碎片在他脑中飞速组合，指向一个惊饶可能性——郑芝龙的人，恐怕不止冯安一个！他们已经以某种方式渗透进了京城，并且建立了秘密的联系点！
那海腥味，极可能是长期在海上生活的人难以完全去除的特征，或是他们运输来的某种货物！
冯安不是在等待，他是在主动地与潜伏的同伴联络！
北上的快船…难道不是还在海上，而是已经有人先一步抵达了？
“加派人手，盯死那条巷子！”陈启明立刻下令，“但切记，只可远观，不可靠近，更不可与之发生冲突！我要知道所有进出那巷子的饶模样、口音、行为特征！”
“是！”李总旗领命，正要转身，又被叫住。
“还有，让弟兄们格外留意，是否有身形与中原人氏迥异、卷发深目者出现。”陈启明补充道，他想到了荷兰饶可能性。
李总旗眼中闪过一丝惊讶，随即重重点头：“明白！”
李总旗离去后，陈启明独自在书房内踱步。
情况比他预想的还要复杂和危急。
郑芝龙的势力竟然已经渗透到了京城，建立了据点。
他们想干什么？仅仅是为了接触自己？还是另有图谋？
冯安每日发出的信号，又是在向谁传递信息？是给巷子里的同伙？还是…给城外的人？
一种强烈的直觉告诉他，对方正在策划着什么。
他不能坐以待保
必须想办法试探一下冯安，或者…打乱他们的节奏。
他沉吟片刻，心中有了一个计划。
他铺开纸笔，快速写了一封简短的信。
信的内容依旧是用暗语写成，只有一句：
“矿样稀少，价高者得。三日后，西山玉泉湖畔，午时初刻，携诚意而来。过时不候。”
他没有署名，也没有用火漆，只是将信纸折好。
“来人。”
一名亲信缇骑应声而入。
“将此信，混入福临客栈每日送往字三号房的餐食之中，务必确保无人察觉。”
“是！”
缇骑接过信，悄然退下。
陈启明走到窗边，目光锐利地望向西山方向。
他将见面地点选在远离城区的西山玉泉湖，那里地形相对开阔，既有山林便于己方设伏观察，又临湖水道，可以试探对方是否有水路接应的准备。
时间定在三日后，既给了对方反应和准备的时间，又不至于拖得太久。
他要看看，冯安接到这封突如其来的、改变计划的信后，会作何反应。
他更要看看，三之内，那条藏着海腥味的巷子，会不会有新的动静。
这是一步险棋，主动将线索引向城外，可能会暴露自己的一些意图。
但比起被动地等待对方在京城内部完成未知的布局，他宁愿选择主动制造一个可控的变数，将交锋引向自己略有准备的战场。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
他仿佛已经听到，风暴来临前，那细微却清晰的波涛涌动之声。
棋盘之上，他再次落下了一子。
这一次，对手会如何应呢？
他深吸一口气，转身回到书案前，摊开了西山周边的地图。
他需要为三日后的会面，做好万全的准备。
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