淡马锡港的清晨，在咸湿的海风与码头的喧嚣中如期而至。
陈启明站在“海晏楼”客房的窗前，望着窗外逐渐苏醒的港口。
连日来的查探，韩震的出现，都像一块块沉重的巨石压在他的心头。
吴大有的阴影，如同无形的罗网，已悄然罩向南洋。
“东家，今日行程如何？”
一名护卫低声请示，打破了房间内的沉寂。
“照旧。”
陈启明转过身，神色已恢复平日的沉稳。
“先去‘闽商会馆’拜会林老掌柜，他扎根簇多年，消息最为灵通。”
“午后，你们分头去码头上几个最大的香料货栈和锡锭牙行转转，听听风声。”
“但务必谨慎，莫要引人注目。”
“是。”
护卫领命，悄然退下安排。
陈启明深吸一口气，整理了一下绸缎长衫。
他必须扮演好这个从闽地而来、急于开拓南洋香料生意的“陈老板”。
这个身份是他此刻最好的掩护，也是他深入这片龙潭虎穴的唯一依仗。
上午的拜会看似波澜不惊。
闽商会馆的林老掌柜须发皆白，是南洋通，对陈启明这位“同乡”的到来表现出了恰到好处的热情。
双方品着功夫茶，聊着闽地的风物和南洋的生意经，言谈甚欢。
然而，当陈启明将话题引向近来东南航路的情况时，林老掌柜抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
“陈老板也听了？”
林老掌柜放下茶杯，声音压低了些。
“唉，确是有些不平静。”
“如今这海面上，规矩多了，费用也重了。”
“做生意，求个平安二字，有些钱，该花还得花啊。”
他语焉不详，但话里的提醒意味十足。
陈启明心中了然，知道对方不愿深谈，便顺势将话题转回香料行情，不再追问。
但告辞时，林老掌柜亲自送至门口，看似随意地提点了一句：
“陈老板是爽快人，在这淡马锡，朋友要多交，但有些闲事，还是少打听为妙。”
“尤其是……挂着黑旗的船，避着点走。”
“黑旗？”
陈启明故作惊讶。
林老掌柜意味深长地看了他一眼，不再多言，拱了拱手便转身回馆。
这句话，如同投入静湖的石子，在陈启明心中漾开层层涟漪。
林老掌柜的警告，印证了“黑旗巡海司”在簇的威慑力。
午后，派出的护卫陆续带回零碎的消息。
综合起来，勾勒出的图像更加清晰：
“黑旗”势力庞大，控制着通往香料群岛的关键航道，课税极重，手段狠辣。
且与本地某些有势力的土王、甚至西洋商馆似乎都有往来。
其首领神秘莫测，日常事务多由一位被称为“罗盘先生”的军师处理。
“罗盘先生……”
陈启明默念着这个名号，这已是第二次听到。
此人无疑是“黑旗”势力的关键人物。
傍晚时分，陈启明决定再去“醉鲸阁”碰碰运气。
这种鱼龙混杂之地，往往是信息流动最快的地方。
他依旧选了角落的位置，点了一壶酒，几样菜，看似自斟自饮，实则耳听八方。
酒至半酣，馆内人声鼎罚
就在这时，门口一阵异样的骚动传来，原本喧闹的酒馆竟瞬间安静了几分。
陈启明抬眼望去。
只见几名身着黑色劲装、眼神锐利的汉子率先入门，分列两侧。
随后，一个身着藏青色长衫、手持一柄黄铜罗盘、面色白皙、留着三缕长须的中年文士，缓步走了进来。
馆内众人纷纷低头，或假装饮酒，或移开视线，不敢与来人对视。
陈启明心中一震：“罗盘先生！”
他立刻低下头，假意专注于桌上的酒菜，但全身的感官都提升到了极致，用眼角最隐蔽的余光观察着。
那“罗盘先生”目光淡然地扫过全场，看似随意，却如冷电般掠过每一个角落。
当他的视线扫过陈启明所在的方向时，似乎极其短暂地停留了一瞬。
陈启明甚至能感觉到那目光中蕴含的审视与冰冷。
但他强自镇定，握着酒杯的手稳如磐石，连呼吸都未变。
“罗盘先生”并未停留，与酒馆老板低声交谈了几句，便在那群黑衣汉子的簇拥下转身离去。
从他进来到离开，不过半盏茶的功夫。
但整个酒馆的气氛，直到他离开后好一会儿，才渐渐重新活络起来。
但议论声明显低了许多，带着心有余悸的压抑。
陈启明慢慢饮尽杯中残酒，结账离开。
他知道，自己很可能已经被注意到了。
一个近期活跃、面孔陌生、且似乎对“黑旗”相关消息有所关注的商人，不可能不引起这条地头蛇的警觉。
果然，他刚回到“海晏楼”房间不久，客栈老板便亲自叩门。
脸上带着一丝谦卑又紧张的笑容，双手奉上一封没有署名的拜帖。
“陈老板，方才有一位爷留下此帖，是务必要亲手交到您手上。”
陈启明心中凛然，面上却不动声色。
接过拜帖，随手赏了块碎银打发了老板。
关上门，他展开拜帖。
帖上字迹清瘦有力：
“闻君自闽来，志在四海。”
“明日午时，‘观海茶楼’字雅间，略备薄茗，盼君一晤，共话商机。”
落款处，依旧画着那个简洁而刺眼的罗盘图案。
请柬来了！
陈启明握着这薄薄的信笺，感觉重若千钧。
“观海茶楼”是淡马锡最高档的茶楼，也是众所周知的、“黑旗”势力经常出入的场所。
这分明是一场鸿门宴！
去，还是不去？
瞬间，无数念头在陈启明脑中飞转。
不去，意味着示弱，更意味着心虚。
对方后续的手段只会更加凌厉，他们在淡马锡将寸步难行，甚至能否安全离开都成问题。
去，则是以身犯险，深入虎穴，生死难料，身份随时可能暴露。
但反过来想，这危机中也蕴藏着机遇。
这是近距离观察“罗盘先生”、甚至探听“黑旗”虚实的唯一机会。
若能应对得当，或可误导对方，为磐石港争取到宝贵的应对时间。
风险与机遇并存！
退缩，只会让局面更加被动。
陈启明眼中闪过一丝决然。
他走到桌边，提笔蘸墨，在一张便笺上写下：
“明日午时，必当准时赴约。”
然后唤来一名最机警的护卫。
“将此回复送至‘观海茶楼’，交给掌柜即可。”
陈启明将写好的回帖递给护卫，随即压低声音，神色凝重地交代：“听着，有几件事需立刻去办。所有人需仔细检查随身暗器，务必确保万无一失。同时，规划好从茶楼返回码头的路线，至少要备下三条不同的路径。明日，你亲自带两个机灵的人，提前到茶楼附近暗中接应，务必约定好紧急情况下联络的信号。其余人手全部留在‘金福号’上，保持戒备，随时准备接应我们启航。”
“东家，这太危险了！”护卫面露忧色，忍不住劝谏。
“不必多言，我意已决。”
陈启明摆手打断，语气坚决，“记住，明日一切见机行事，若非万不得已，绝不可轻易动手。我们此行的首要目的是观察形势、获取消息，务必全身而退。”
护卫见陈启明心意已定，深知无法劝阻，只得重重抱拳应道：“是！属下明白，誓死护卫东家周全！”
护卫退下后，陈启明再次走到窗前。
夜色中的淡马锡港，灯火阑珊，却仿佛隐藏着无数噬饶漩危
明日午时的那杯茶，恐怕是他有生以来最难喝的一杯。
但他别无选择。
在这惊涛骇浪中，他必须为望安岛稳住船舵，寻得一线生机。
他深吸一口气，开始在心中反复推演明日会面可能出现的每一种情况，以及自己的应对之策。
这一夜，“海晏楼”上房的灯光，再次亮至明。
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