紧张备战的第五日，黄昏时分，了望塔上突然传来了尖锐急促的竹哨声！三短一长，是发现敌情的最高警报！
所有人心头一紧，正在吃饭的人扔下了碗筷，正在休息的人抓起了身边的武器。谢景珩、林晚、赵铁柱等人迅速登上了最高的了望塔。
顺着哨兵颤抖的手指方向望去，在东南方向那道山隘的出口处，影影绰绰地出现了几十个黑影！他们并未立刻向星火谷方向前进，而是在隘口外的空地上停了下来，似乎在观察，又像是在等待后续人马。
夕阳的余晖给那些黑影镀上了一层不详的金边。距离尚远，看不清具体样貌，但可以隐约分辨出，他们大多手持棍棒、柴刀之类的武器，衣着杂乱，队形松散，看上去更像是一股规模较大的流民，而非训练有素的土匪或军队。
“大概……有五六十人？”赵铁柱眯着眼睛估算着。
“看打扮和家伙，像是逃荒的。”王莽松了口气，“兴许只是路过？”
然而，谢景珩的眉头却并未舒展，他举起林晚之前制作的、用两块透明度不佳的水晶片磨成的简易“望远镜”，仔细观察了片刻，沉声道：“未必。你们看他们的行动，虽看似松散，但停驻的位置却卡住了隘口要道，进退有据。而且，其中有几人身形矫健，步履沉稳，不像寻常饥民。他们在……打量我们山谷。”
他的分析让众饶心又提了起来。如果是饿极聊流民，看到这般富庶的山谷，恐怕早就一窝蜂冲下来了。但这群人却显得异常谨慎，甚至可以是……专业。
果然，那群人在隘口外停留了约莫一炷香的功夫，并未继续前进，反而派出了三个身手敏捷的探子，借着地形掩护，向着星火谷的方向悄悄摸了过来！
“他们想探我们的虚实！”林晚立刻明白了对方的意图。
“放他们近前，”谢景珩眼神冷冽，“让陷阱和箭楼教他们做人。铁柱兄，带你的人埋伏在左翼树林；王莽兄，你带人守右翼。没有我的信号，不许出击，只需截断他们退路。”
命令迅速传达下去。星火谷的防御体系如同沉默的巨兽，张开了獠牙，静待猎物上门。
那三个探子显然有些经验，行动颇为心，尽量利用灌木和岩石隐藏身形。但他们万万没想到，星火谷外围早已布下了罗地网。
“咔嚓！”“哎呦！”
一声脆响伴随着惨叫，一个探子踩中了伪装巧妙的捕兽夹，锋利的铁齿（是从废弃村落搜集到的少数几个）瞬间咬穿了他的腿，让他倒地哀嚎不止。
几乎同时，另外两个探子也被突然弹起的绊索掀翻在地，还没等他们爬起来，两侧箭楼上便射出了十几支利箭！虽然大多射偏或力道不足，但密集的箭矢还是将他们牢牢压制在地上，不敢动弹。
“抓活的！”谢景珩下令。
赵铁柱和王莽带人从两翼冲出，没费什么力气就将三个受伤受惊的探子捆成了粽子，拖回了谷内。
经过简单的审问（或者恐吓），探子们很快就招了。他们自称是来自北面一个被乱兵彻底摧毁的大镇子的幸存者，由一个名桨黑虎”的前镇丁头目带领，一路逃难至此，人数约有六十。他们确实看中了星火谷的富庶，但见谷内有备，不敢强攻，故而派探子前来侦察。
“黑虎……”谢景珩沉吟着，这个名字带着一股草莽悍气，“他们粮草情况如何？”
探子哭丧着脸：“早就断粮了……一路上全靠抢掠些村子和零散流民……看到你们这山谷……黑虎哥就，这是块肥肉，一定要吃下……”
情况明朗了。这是一伙由溃兵和绝望流民混合而成的、具有一定攻击性和组织的匪徒。他们饥饿，凶悍，并且已经将星火谷视为了猎物。
消息传开，星火谷内弥漫起一股悲壮的气氛。敌人数量远超预期，而且并非乌合之众。真正的考验，即将来临。
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