宇站在云州城新修的西城门下，望着远处商队扬起的烟尘，指尖在城砖上轻轻摩挲。新砌的城墙带着石灰的清冽气息，箭楼上的士兵正用望远镜眺望，忽然喊道：“将军！是西域的商队！打着‘沙陀’旗号的！”
他快步登上箭楼，果然见一支驼队正缓缓靠近，领头的骆驼背上插着面褪色的红旗，旗上绣着一头骆驼的图案——那是西域沙陀部的标记。半年前他派去西域的使者，终于带着回音回来了。
“打开城门，列好仪仗。”宇转身吩咐铁蛋，“让商铺把最好的位置腾出来，告诉百姓，西域的商队带来了香料、宝石，还有会唱歌的鹦鹉。”
消息像长了翅膀似的飞遍云州城，百姓们早早挤在街道两侧，连孩子都踮着脚张望。当驼队踏着夕阳走进城门时，人群爆发出一阵欢呼——领头的商人裹着彩色头巾，络腮胡里藏着笑意，正是宇派去的使者老周。他身后跟着二十多头骆驼，驼峰上堆满了鼓鼓囊囊的行囊，还有几个高鼻梁、深眼窝的西域人，正好奇地打量着这座崭新的城池。
“将军！”老周翻身下马，给宇行了个抱拳礼，又侧身介绍身后的异域男子，“这是沙陀部的首领阿古拉，带了三十匹良马、五车香料，还有他们部落最珍贵的‘火玉’！”
阿古拉上前一步，用生硬的汉话道：“宇将军，你的城，很结实。”他指了指城墙，又拍了拍骆驼背上的行囊，“我们带了诚意，换你的粮食、铁器，还迎…你们的‘会飞的铁鸟’（指投石机）图纸。”
宇笑了：“图纸可以给你们看，但得用你们的良马和酿酒术来换。”他早就打听清楚，沙陀部酿的马奶酒醇厚浓烈，在中原能卖上高价；而他们急需中原的铁器打造农具，粮食更是每年短缺。
当晚，宇在城主府摆了宴席。席间，阿古拉喝着中原的米酒，眼睛亮得像星星：“这酒比马奶酒软，适合冬暖身子。”他让人搬来一个精致的木盒，打开后，里面铺着红绒布，放着十几块鸽蛋大的红色玉石，在烛火下泛着温润的光，“这是火玉，埋在羊圈里能让母羊多产崽，你们的百姓肯定需要。”
宇拿起一块火玉，果然手感温热。他立刻让人叫来负责畜牧的老农户，老农捧着火玉激动得手抖：“有这宝贝，冬羊崽就冻不死了！”
“我们要换十车麦种，二十把铁犁。”阿古拉掰着手指，“还要学你们的‘堆肥法’，你们的土地为什么能种出那么多粮食？”
“可以教你们。”宇给他满上酒，“但你们得教我们驯野马，还要每年给我们送二十匹好马——不是驮货的骆驼，是能上战场的战马。”
阿古拉仰头干了杯酒，大手一拍桌子：“成交！明我就让人带你们去看马群，有匹白马跑得比风还快，给将军当坐骑！”
消息传开，云州城的商户们连夜收拾铺面。第二一早，西域商队的摊位前就排起了长队——沙陀部的地毯颜色鲜亮，铺在地上像开满了花；香料摊前挤满了妇人，那奇异的香气能让腌肉保存更久；最热闹的是卖宝石的摊位，孩子们围着看那些五颜六色的石头，眼睛都直了。
宇让人在城中心辟出一块“西域坊”，专供西域商人落脚。他又从农户里挑了十个懂种地的，跟着沙陀部的人去草原上传授堆肥和选种的法子；同时派了五个铁匠，去教他们打造铁犁和镰刀。
三个月后，第一批改良过的西域马送到了云州。这些马比中原的马更能耐寒，跑起来四蹄生风，宇给它们配了新做的马鞍，赏给了最勇猛的骑兵。而沙陀部送来的香料，经商户们转手卖到了南方，赚回的钱又买了更多的麦种和铁器，一车车运往西域。
有一，宇站在城楼上，看着商队来来往往——中原的瓷器、丝绸从这里运出，西域的葡萄、苜蓿在这里卸货。他忽然明白，坚固的城墙不仅是为了防御，更是为了守护这份往来的热闹。当不同的语言在市集上混在一起，当火玉温暖了羊圈，当铁犁翻松了草原的土地，那些曾经的隔阂，早就被商队的驼铃声磨成了彼此需要的默契。
夕阳下，西域商饶孩子们和中原的孩子追着跑，他们手里拿着胡饼和米糕，笑声比驼铃声还要清脆。宇知道，这比任何城墙都更能让这片土地安稳。
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