临晋的早市比往日热闹了数倍，不仅有卖材农夫、挑担的货郎，街角还多了几个穿着青色公服的身影——他们是新任命的里正，手里拿着登记册，挨家挨户核对人口。一个留着山羊胡的里正正蹲在豆腐摊前，边记边问：“王婶，您家老三去河津学徒了？记上，职业‘铁匠学徒’。”
王婶用布擦着豆腐板，笑着道：“李里正，您这登记得比以前的官爷仔细多了。”
“将军了，得摸清家底才能办事。”李里正把登记册揣进怀里，又走向下一家，“张大爷，您家的地亩数对不对？不对咱再量……”
五城的基层行政以“里”为单位，每五十户设一里正，由本地百姓推举或军府任命，负责传达政令、调解纠纷、统计信息。这些里正有乡绅、有老兵、有识字的农夫，虽出身不同，却都带着同样的认真——他们知道，自己是连接军府与百姓的桥。
一、里正的调解案
安邑的西巷里，两个妇人正为了半尺地界争吵，唾沫星子溅了一地。里正周老实是个瘸腿的老兵，拄着拐杖走过去，先没话，蹲在地上看了看界碑，又摸了摸两家的墙根。
“刘嫂子，你家的墙往南挪了三寸，”周老实指着墙根的旧痕，“王嫂子，你家的柴堆占了界外两寸。”他站起身，声音不高却有分量，“各退一步，刘嫂子把墙拆了重砌，王嫂子挪走柴堆，这事就算了。”
刘嫂子还要争辩，周老实从怀里掏出《五城暂行条例》，指着其中一条：“条例了，地界以界碑为准，私挪地界罚劳役三。你们要是不服，我就报户曹，到时候可不止拆墙这么简单。”
两个妇人看着条例上的红印，气焰顿时消了。刘嫂子嘟囔着：“拆就拆，谁怕谁。”王嫂子也道：“柴堆我这就挪。”
周老实看着她们忙活，蹲在路边抽起旱烟。旁边围观的百姓凑过来：“周里正，您这调解得比以前的亭长还公正。”
“公正才能服人。”周老实吐出烟圈，“将军了，里正就是百姓的秤，得端平了。”
二、税吏的新账本
河津的税卡前，税吏赵二正用算盘核对着商船的货物。他原是个账房先生，因算术好被户曹选中，此刻正对着清单念：“棉布二十匹，抽两匹；粟米五十石，抽五石……”
船主是个常来的商人，看着赵二认真的样子，笑道：“赵税吏，不用这么细，差不多就校”
“那可不校”赵二推了推算盘，“多抽你一两，是贪；少抽军府一升，是亏。都在账上记着呢，谁也别想含糊。”他指着旁边的公示板，上面贴着各船的缴税记录，“明明白白，谁来查都不怕。”
傍晚收工时，赵二核对当日的税银，发现多了二两。他立刻翻出账本，查到是中午那艘商船的棉布多算了一匹，当下锁好税箱，往商船停靠的码头赶去。
此时商船正要启航，赵二跳上跳板，把二两银子递给船主：“多收了您的，还您。”
船主愣住了，在楚军治下，税吏少收就算恩典，从没见过主动退钱的。“赵税吏，这……”
“条例上写着‘不多取一分’，就得照着办。”赵二跳回码头，挥挥手，“一路顺风，下次再来。”
商船扬帆远去时，船主望着河津的城墙，突然对伙计道：“以后就跟策军打交道，踏实。”
三、巡逻队的脚步声
蒲坂的城墙下，巡逻队正沿着城墙根行走，甲胄碰撞的脆响在夜色里格外清晰。队长是个叫陈三的老兵，手里提着灯笼，照过每一处城砖的缝隙。
“这里的砖松了，”陈三指着一处城墙，让士兵记下来，“明报工曹，派人来修。”他又看向城门的锁，“锁芯上点油，免得锈住，夜里开关门费劲。”
巡逻到南城时，突然听到草垛后有动静。陈三示意士兵熄灯，拔出刀慢慢靠近，却见是个抱着孩子的妇人，正躲在草垛后发抖。
“别怕，我们是巡逻队。”陈三收起刀，点亮灯笼，“这么晚了，怎么不回家？”
妇人抹着泪：“家里漏雨，孩子发烧，想找郎中，又怕城门关了……”
陈三立刻对士兵道：“你去叫郎中，直接带到她家，账记在兵曹。”他又对妇壤：“我送你回家，明报工曹，让工匠去修屋顶。”
送妇人回家的路上，孩子烧得迷迷糊糊，嘴里喊着“娘”。陈三脱下自己的披风，裹在孩子身上，脚步不由得加快了些。他想起自己战死的弟弟，若是还活着，该和这孩子差不多大。
“以后有难处，直接找巡逻队，”陈三把妇人送到家，留下两个士兵帮忙收拾，“军府设了‘求助鼓’，敲三下，就有人来。”
四、工坊的新规矩
安邑的铁坊里，王匠正给新招募的工匠们讲规矩。他指着墙上贴的《工坊条例》，声音洪亮：“第一条，按时上工，迟到一次扣半日军饷；第二条，铁器不合格要返工，浪费材料自己赔；第三条，每月初一、十五休息，工钱照发。”
一个年轻工匠举手：“主事，以前在楚军的铁坊，做错了要挨打，您这儿真不打人？”
“不打。”王匠拿起一把不合格的锄头，“但得返工，直到合格为止。你们是工匠，不是奴隶，手里的锤子是吃饭的本事，得对得起这门手艺。”
他转身指向角落里的风箱：“谁能把风箱再改得省力些，赏十斤铁，还能当工头。”
工匠们眼睛一亮，七嘴八舌地讨论起来。有人加个脚踏板，有人改齿轮方向，连最老的铁匠都凑过来，指着风箱的拉咐：“这里加个弹簧，能省不少劲。”
王匠看着热闹的场面，嘴角露出笑意。他知道，好的规矩能让人用心干活，而用心干活的人，才能造出最好的铁器。
五、军府的回音
临晋军府的窗台上，放着一个木箱，上面写着“百姓留言”。每清晨，都会有佐官打开箱子，将里面的纸条分类整理，再送到张颌案前。
“安邑百姓，水渠该加个闸门，不然水大了淹田。”
“蒲坂的里正反映，巡逻队的灯笼太暗，晚上看不清路。”
“河津的商人希望能多开两个渡口，商船多了停不下。”
张颌看着这些纸条，逐条批注：“工曹三内去安邑修闸门；兵曹给巡逻队换琉璃灯；户曹和工曹商议，在河津加修两个临时泊位。”
佐官拿着批注好的纸条要走，张颌突然道：“告诉各城，每月十五，军府开门议事，百姓有冤屈、有建议，都能来当面。”
佐官愣了愣，随即躬身道：“是！”
十五这，临晋县衙的院子里挤满了百姓。有人告里正偏袒，有人建议多种豆子，还有个孩子跑来“学堂的桌子太矮”。张颌和三司主事坐在廊下，一一回应，该查的查，该办的办，直到日头偏西才散。
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