淮水北岸的风裹挟着水汽，吹得人脸颊生疼。宇勒住马缰，黑马前蹄刨着地面，鼻息间喷出的白气与河雾交融在一起。他身后，追击部队的旗帜在晨风中猎猎作响，“汉”字大旗旗下，数万士兵列成整齐的方阵，甲胄在晨光中泛着冷硬的光泽——经过连日急行军，他们终于赶在项羽残部之前，堵住了这片至关重要的渡口。
河滩上一片狼藉。楚军丢弃的盔甲、兵器、粮草袋散落得到处都是，几个尚未被拖走的楚军士兵尸体半浸在浅水里，衣袍被河水泡得发胀。远处的河面上，十几艘渡船正慌不择路地往南岸划，船头挤满了楚军士兵，有的甚至直接跳进水里，抱着船桨拼命往南游，却被湍急的水流卷得东倒西歪。
“将军，项羽的主力还在北岸！”韩信策马奔到宇身边，指着河滩东侧的一片高地，“他们正逼着百姓造船，看样子是想连夜强渡！”
宇顺着他指的方向望去，果然见高地上人影攒动，隐约能听到斧头劈木的声音。几个楚军士兵正拿着鞭子抽打百姓，逼着他们把砍下的树干往河边拖，稍有迟疑便是一顿拳打脚踢。
“这群畜生。”宇低声骂了一句，握紧了腰间的剑柄，“传我命令，英布率左翼部队抢占东侧高地，把那些被裹挟的百姓救出来，楚军抵抗者，格杀勿论！”
“末将得令！”英布瓮声应道，拎着长刀转身冲向队伍左侧，他麾下的士兵立刻跟了上去，甲胄碰撞声在河滩上回荡。
“韩信，你带右翼部队沿河岸展开，弓箭营压阵，凡敢靠近渡口的楚军，一律射杀！”宇的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“记住，留三艘渡船，别把他们逼得太急，困兽犹斗的道理，你懂。”
韩信眼中闪过一丝了然：“末将明白！给他们留条看似能逃的路，反而能瓦解他们的斗志。”他调转马头，高举长枪，“右翼听令！沿河岸布防，弓箭营准备——放！”
随着他一声令下，早已张弓搭箭的士兵们齐齐松弦，箭矢如暴雨般射向河面上的渡船。“啊——”惨叫声此起彼伏，几艘船上的楚军士兵纷纷中箭落水，剩下的人吓得赶紧把船往回划，不敢再靠近南岸半步。
宇勒马走到中军阵前，目光扫过阵列整齐的士兵们。他们脸上满是疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，却个个腰杆挺直，握着兵器的手稳如磐石——连日急行军的疲惫，在看到楚军的狼狈模样时，早已化作了高昂的斗志。
“弟兄们！”宇的声音透过风传遍河滩，“前面就是淮水，过了河，就是项羽最后的巢穴！他现在是丧家之犬，逼着百姓给他铺路，用同胞的血填河！这样的人，配当王吗？”
“不配！”士兵们齐声怒吼，声浪几乎要盖过淮水的涛声。
“他占我城池，杀我百姓，抢我粮草！”宇拔出长剑，直指对岸的楚军阵地，“今日，咱们就在这淮水畔，替那些死在他刀下的冤魂讨个公道！守住渡口，断他退路，活捉项羽——有没有信心？”
“有！有！有！”喊杀声震得河面上的水都似在晃动，士兵们举着兵器奋力嘶吼，连战马都被这股气势感染，不停地刨着蹄子。
就在此时，东侧高地上突然爆发出一阵骚动。英布的左翼部队已经冲到了高地脚下，楚军士兵见状，竟将手里的百姓推到前面当盾牌。一个楚军将领挥舞着长剑嘶吼：“谁敢过来？再往前走一步，我就杀了他们！”
高地上的百姓吓得瑟瑟发抖，有的孩子已经哭出声来。英布的部队顿时停住了脚步，投鼠忌器，不敢贸然上前。
宇眉头一皱，对身边的亲兵道：“把喊话的那个楚将认出来，是项羽麾下哪个部将？”
亲兵很快回报：“是钟离眜的副将，叫李三柱，出了名的心狠手辣。”
“钟离眜……”宇眼中闪过一丝冷光，“看来项羽是把最后的家底都押在这里了。”他思索片刻，对韩信道：“你派一队弓手绕到高地西侧，找隐蔽处架箭，听我号令——等会儿我让人去喊话，吸引他们注意力，你们趁机射杀李三柱和几个带头的楚军！”
韩信立刻领命而去。不多时，一个熟悉的身影从汉军阵中走出，是不久前投降的楚军偏将，此刻正举着一块木牌，上面写着“降者不杀”四个大字，朝着高地喊话：“弟兄们！别再执迷不悟了！项羽大势已去，你们跟着他只有死路一条！放下兵器投降，汉军优待俘虏，还能回家跟妻儿团聚啊！”
高地上的楚军士兵听到这话，动作明显迟疑了。李三柱见状，怒喝一声：“胡袄！谁再敢动摇军心，老子先劈了他！”他着就挥剑砍向身边一个面露犹豫的士兵，鲜血溅了旁边百姓一身。
“就是现在！”宇低喝一声。
西侧隐蔽处的弓手早已蓄势待发，听到号令立刻松弦，箭矢如流星般射向高地。李三柱正举着剑咆哮，突然一箭穿透他的咽喉，他瞪大了眼睛，嘴里涌出鲜血，直挺挺地倒了下去。几个正抽打百姓的楚军士兵也同时中箭，高地上顿时一片混乱。
“冲！”英布抓住机会，大吼一声，率先冲上高地。汉军士兵如潮水般涌上去，楚军士兵失去了头领，又被“降者不杀”的喊话动摇了心志，纷纷扔下兵器跪地投降。被裹挟的百姓见状，也鼓起勇气推搡着身边的楚军，高地上的局势瞬间逆转。
宇看着高地上的混乱渐渐平息，终于松了口气。他转头望向河滩中央，项羽的主力还在负隅顽抗，他们依托几处废弃的渔船码头，用麻袋装满沙土堆成临时堡垒，不断朝着汉军放箭。
“将军，要不要下令强攻？”身边的副将问道。
宇摇头：“不急。他们现在还有退路可盼，打起来必然拼命。等英布清理完高地，咱们再把东侧的口子封死，让他们彻底断了念想。”
他勒马走到河边，弯腰从滩涂上抓起一把泥土，手掌摊开，泥土顺着指缝滑落，混入脚下的沙砾郑这淮水，他时候跟着父亲来过，那时还是楚国的地界，父亲指着河面告诉他：“这水啊，连着大江，能载船，也能覆舟。”如今想来，真是应了眼前的光景——项羽曾借着这水路纵横下，如今却要被这水困住，断了归途。
约莫半个时辰后，英布派人来报：“将军，高地已拿下！解救百姓三百余人，俘虏楚军两千，钟离眜带着残部往河滩中央退了！”
“好！”宇猛地挥剑指向河滩，“传令全军，收缩包围圈！弓箭营压制，步兵推进，把他们赶到河岸边——记住，留着那三艘渡船，别给我打沉了！”
号角声“呜呜”响起，汉军阵列开始缓缓前移。前排的士兵举着盾牌组成盾墙，一步步逼近楚军的临时堡垒，后排的弓手则不断放箭，压制着楚军的火力。楚军的箭越来越少，不少人躲在堡垒后瑟瑟发抖，显然已经没了斗志。
“项羽呢？”宇眯眼扫视着楚军阵地，没看到那个熟悉的身影。
“报——”一个斥候策马奔来，“将军，项羽不在北岸！我们在一艘被凿沉的大船上发现了他的披风，看样子……他可能已经趁乱渡河了！”
宇心里一沉，刚想下令派船追击，却见韩信突然指着河面对他大喊：“将军！你看那艘船！”
宇抬头望去，只见三艘被刻意留下的渡船中，最中间那艘正拼命往南岸划，船头站着个身披黑色披风的高大身影，正回头往北岸望——不是项羽是谁！
“他果然会上当！”宇冷笑一声，“韩信，按计划行事！”
韩信早已准备妥当，立刻下令：“信号兵，放烟！”
一道红色烟柱猛地从汉军阵中升起，直冲云霄。河面上的三艘渡船刚划到河中央，南岸突然传来一阵巨响，十几艘隐藏在芦苇荡里的汉军战船猛地冲出，撞向那三艘渡船。
“不好！有埋伏！”项羽站在船头怒吼，挥剑劈向冲来的汉军战船，却怎么也挡不住对方的冲击。最前面的渡船被撞得粉碎，船上的楚军士兵纷纷落水，惨叫着被水流卷走。
项羽所在的渡船也被撞得倾斜，他死死抓住船舷，才没被甩下去。他望着南岸密密麻麻的汉军战船，又回头看向北岸步步紧逼的汉军阵列，终于明白——自己彻底落入了宇布下的罗地网。
“项羽！你无路可逃了！”宇的声音顺着风传到河中央，“放下兵器投降，我保你麾下将士不死！”
项羽仰头大笑，笑声里满是绝望和不甘：“我项羽征战一生，岂能向尔等屈膝！”他猛地拔出腰间的短剑，横在颈间，“想让我投降？痴心妄想！”
“将军！”北岸的楚军士兵见状，纷纷哭喊起来，不少人直接扔下兵器，朝着汉军阵地跑去——连主帅都要自尽了，他们再抵抗下去还有什么意义？
宇看着船头那个决绝的身影，心里没有胜利的喜悦，只有一阵复杂的沉重。他抬手示意士兵们停手，任由河面上的风将项羽的怒吼吹散在水汽里。
最终，那道黑色的身影还是从摇晃的船头上坠了下去，溅起一朵不大的水花，很快就被湍急的河水吞没。
北岸的楚军彻底崩溃了，士兵们纷纷跪地投降，哭喊着求饶。宇闭上眼睛，深吸了一口带着血腥味的空气，再睁开时，眼中已恢复了平静。
“传令下去，”他对身边的副将道，“清点俘虏，甄别百姓，受赡先送医营救治。另外，派人打捞项羽的遗体，按王侯之礼安葬——毕竟，他也曾是个英雄。”
副将领命而去。河滩上渐渐安静下来，只剩下汉军士兵清理战场的脚步声，以及淮水哗哗的流淌声。宇勒转马头，望向东方升起的朝阳，阳光穿过云层洒在河面上，泛起点点金光。
这场持续数年的楚汉之争，终于在这淮水之畔，落下了帷幕。而属于他们的新时代，正随着这朝阳，缓缓拉开序幕。
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