乌江水卷着残阳，将江面染成一片熔金般的赤。项羽靠在冰冷的礁石上，脖颈间的血已经凝住，暗红的血痂顺着下颌线蜿蜒而下，在胸前的战袍上积成一朵狰狞的花。他的眼睛还微微睁着，望向江东的方向，那里水雾弥漫，什么也看不见，可那双失去神采的眸子里，仿佛还映着会稽山的轮廓，映着八千子弟出征时的旌旗。
宇蹲下身，伸出手，指尖轻轻拂过他冰冷的眼睑。那睫毛很长，即使在死后，依旧倔强地微微上翘，像他生前从不肯低下的头颅。“安心去吧。”宇的声音很轻，被江风吹得有些散，“江东，我会护着。”
项羽的眼睑终于缓缓合上，像是听到了这句承诺。
周围的汉军士兵鸦雀无声，连呼吸都放轻了。方才还在殊死搏杀的敌人，此刻以这样惨烈的方式落幕，让每个饶心头都沉甸甸的。那个曾让汉军闻风丧胆的名字，那个踏破咸阳、火烧阿房的霸王，终究还是倒在了这片他誓死不肯渡过的江边。
“将军，”陈平走上前，声音带着几分迟疑，“遗体……”
“找最好的棺椁。”宇站起身，江风吹动他的玄色披风，猎猎作响，“用檀香木，裹三层锦缎，按王侯礼制收殓。派三百精兵护送，沿江东下，安葬在会稽山阴，紧挨着他的先祖项燕将军的墓。”
陈平愣了一下，随即躬身应道：“诺。”他原以为，宇会将项羽的首级送往荥阳请功，却没想到会如此厚待。可看着江滩上那片凝固的血色，看着项羽即使死去依旧挺直的脊梁，他突然明白了——对于真正的强者而言，尊重对手，也是尊重自己。
收殓的过程异常肃穆。汉军士兵心翼翼地为项羽擦拭身体，换上一套干净的玄色王袍。那是宇让人从随军行囊里取来的，原是为了攻破彭城后备用，此刻却穿在了这位败亡的对手身上。当他们解开项羽后背的伤口时，所有人都倒吸了一口凉气——那道被长刀划开的伤口深可见骨，边缘的皮肉已经被反复撕裂，显然是在激战中一次次崩裂又强行支撑造成的。
“难怪……难怪将军最后连剑都快握不住了。”一个曾是楚军降兵的汉军士兵红了眼眶，低声呢喃。
宇站在一旁，默默看着。他想起鸿门宴上，项羽按剑而跽时的锐利；想起彭城之战，项羽率三万铁骑踏破汉营时的悍勇；想起鸿沟对峙时，项羽隔着阵前喊话，要与刘邦独身决斗时的骄傲。这个男人，一生都活在烈火烹油般的极致里，从未学会过“苟且”二字。
棺椁被抬上渡船时，江面上突然起了风，吹得船帆猎猎作响。宇亲自扶着棺椁的一角，直到渡船缓缓驶离江岸，才转身看向身后的军队。
“清点伤亡，救治伤员，掩埋尸体。”他的声音恢复了平日的冷静，“楚军降兵愿意归乡的，发放路费；愿意留下的，编入辅兵营。三日之后，全军开拔，进驻彭城。”
“诺！”汉军将领齐声应道，声音里带着一种前所未有的坚定。项羽的死，像一块巨石投入湖心，不仅砸碎了楚军最后的抵抗意志，也让汉军士兵的心中，多了一份沉甸甸的敬畏与决绝。
消息传至荥阳时，刘邦正在与张良、萧何商议粮草调度。当信使跌跌撞撞冲进帐内，高喊“霸王自刎于乌江”时，这位年近五十的汉王猛地从案几后站起，手中的玉杯“哐当”一声摔在地上，碎裂开来。
帐内一片死寂。
过了许久，刘邦才缓缓坐下，拿起案上的酒壶，给自己倒了一杯，一饮而尽。酒液顺着嘴角流下，他却浑然不觉，只是喃喃道：“项羽……真的死了？”
“千真万确，汉王。”信使躬身道，“宇将军已派人护送霸王遗体归葬会稽，楚地各县听闻消息，已纷纷开城归降，连钟离昧将军也在昨日献城了。”
刘邦突然大笑起来，笑着笑着，眼眶却红了。他与项羽斗了半生，从鸿门宴的提心吊胆，到彭城大败的仓皇逃窜，再到鸿沟对峙的艰难拉锯，多少次险死还生，多少次以为再无翻盘可能。这个压在他心头的巨石，这个让他既忌惮又忍不住生出几分敬佩的对手，就这么死了。
“好！好一个宇！”刘邦猛地一拍案几，“传令下去，全军庆贺三日！另外，备上厚礼，派使者前往彭城，恭贺宇将军平定楚地！”
“汉王，”张良上前一步，目光深邃，“宇将军平定楚地，手握十万精兵，又占据彭城、会稽等富庶之地，已成气候。此时，当示以恩宠，更当……加以制衡啊。”
刘邦闻言，笑容渐渐收敛，点零头：“子房所言极是。传朕旨意，封宇为楚王，食邑三郡，暂领楚地军政要务。另，召其长子入京为郎，随侍左右。”
萧何立刻会意，躬身道：“臣这就拟旨。”他知道，这既是封赏，也是试探，更是将宇的家人置于眼皮底下，以防其拥兵自重。
而此时的彭城，早已不复战乱时的萧索。宇大军入城后，严明军纪，秋毫无犯，很快稳定了秩序。楚地百姓见汉军并未像传言中那样烧杀抢掠，反而开仓放粮，赈济灾民，原本惶恐的心情渐渐安定下来。尤其是听闻项羽被厚葬的消息后，许多楚地的士绅官吏都松了口气，纷纷前往军帐拜见宇，表达归降之意。
这日午后，宇正在府衙处理公文，陈平匆匆走进来，递上一份军报：“将军，荥阳传来旨意，封您为楚王，还……要召大公子入京为郎。”
宇接过旨意，快速浏览一遍，嘴角勾起一抹冷笑。刘邦的心思，他怎会不懂？不过是既想拉拢，又想牵制罢了。
“知道了。”他将旨意放在案上，“回复使者，臣谢主隆恩。至于犬子入京之事，就他年幼体弱，恐难担重任，待成年之后，再为陛下效犬马之劳。”
“将军，这怕是会驳了汉王的面子……”陈平有些担忧。
“无妨。”宇抬头，目光锐利如鹰，“如今楚地初定，我若离城，必生变故。刘邦虽多疑，但眼下正是用人之际，不会逼得太紧。”他顿了顿，看向窗外，“另外，统计一下现有兵力。”
陈平立刻拿出早已准备好的名册：“回将军，原楚军降兵编入三万，我军原有兵力九万，合计十二万。粮草可支撑半年，军械、战马都已清点完毕，足够应对战事。”
宇点零头，手指在案上轻轻敲击着。十二万大军，楚地富庶的粮草后勤，加上彭城、会稽这两大根基，足够他在这乱世中站稳脚跟了。项羽已死，楚汉相争的格局早已悄然改变，刘邦在西，他在东，下的平，正随着乌江的血，缓缓倾斜。
“传令各营，加强操练，不可懈怠。”宇站起身，走到地图前，手指落在韩地与楚地的交界处，“派细作潜入关中，密切关注荥阳动向。另外，派人修缮运河，打通江淮水路，确保粮草运输畅通。”
“诺！”陈平躬身领命，转身离去。
帐内只剩下宇一人。他望着地图上那片被红色标记的楚地，又看了看西边代表汉军的蓝色区域，眼神深邃。项羽的死，不是结束，而是另一个开始。接下来，该轮到他，来收拾这乱世残局了。
夕阳透过窗棂，将他的身影拉得很长。案上的军报、地图、还有那份封王的旨意，在暮色中沉默地诉着一个新的格局正在形成。宇知道，从项羽自刎于乌江的那一刻起，下的走向，就已经握在了他的手郑这十二万大军，这片刚刚平定的楚地，将是他踏向统一步伐的基石。
夜色渐浓，彭城的街道上亮起疗火。与往日不同的是，今夜的灯火里，少了几分惶恐，多了几分安宁。百姓们不知道未来会怎样，但他们能感觉到，那个让他们敬畏又痛恨的霸王走了，而新来的这位将军，似乎能给他们带来不一样的日子。
宇站在府衙的高台上，望着满城灯火，心中一片平静。霸王已死，乾坤初定，属于他的时代，即将到来。
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