野人沟的夜，比乱岔河更黑，更沉。风穿过山谷，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在哭泣。油布围成的狭空间里，空气浑浊不堪，混杂着血腥、草药和人体久未清洗的酸腐气味。
陈渡靠在冰冷的岩壁上，身上盖着那件早已被血和泥浸透的破旧棉袍。他的脸色在油灯摇曳的光线下，呈现出一种死灰般的蜡黄，呼吸微弱得几乎听不见，只有胸口那极其轻微的起伏，证明这具苍老的躯壳里，生命尚未完全离去。
孟婆婆和三娘蜷缩在另一边，互相依偎着取暖，脸上是绝望过后的麻木。李老汉抱着痴傻的丫蛋，眼神空洞地望着跳动的灯焰。吴念清则独自缩在最角落的阴影里，双手抱着膝盖，身体不受控制地微微颤抖，时不时偷偷抬眼，飞快地瞥一眼陈渡手腕上那个若隐若现的圆形印记，又像是被烫到一般迅速移开，眼神里充满了恐惧和一种疯狂挣扎的算计。
老葛离开时的话，像毒蛇一样缠绕在他心头——“跑得了和尚跑不了庙！”他知道，老葛绝不会放过他们这些知情人。陈渡眼看不行了，一旦这老头咽气，下一个就会轮到他！他必须做点什么，必须体现自己的“价值”……
“咳……咳咳……”陈渡忽然发出一阵微弱而急促的咳嗽，喉咙里像是堵着什么东西，脸憋得泛起了不正常的潮红。
孟婆婆和三娘立刻惊醒，连忙爬过去。三娘扶起陈渡的上半身，让他靠在自己怀里，孟婆婆则颤抖着手，将水囊凑到他干裂的唇边。
“渡爷……渡爷您喝点水……”孟婆婆的声音带着哭腔。
陈渡艰难地吞咽了几口清水，咳嗽稍稍平复，但那口气依旧提不上来，眼神涣散，似乎连聚焦的力气都没有了。
吴念清在阴影里死死盯着这一切，心脏狂跳。机会吗？现在出去报信？陈渡快死了？可那个神出鬼没的“影刺”……他想起那个冰冷的警告，想起放在孟婆婆手里的竹哨，刚升起的一点勇气又瞬间消散。他不敢。
就在这时，油布外传来一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声。
油布内的几人瞬间绷紧了身体，连呼吸都屏住了。孟婆婆下意识地攥紧了怀里那个粗糙的竹哨。
布帘被无声地掀开一条缝隙，一道瘦的黑影如同融入夜色般滑了进来——正是“影刺”。他（她）依旧笼罩在宽大的斗篷里，看不清面容。
他（她）的目光首先落在气息奄奄的陈渡身上，停留了片刻，那眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，像是惋惜，又像是某种……尘埃落定的释然。然后，他（她）的目光扫过惊惧的孟婆婆和三娘，最后，定格在角落里眼神闪烁、脸色惨白的吴念清身上。
吴念清被那冰冷的目光看得浑身一颤，下意识地低下头，不敢对视。
“影刺”没有话，只是缓缓抬起手，再次指向吴念清，然后又指了指外面，坚决地摇了摇头。警告的意味，比上一次更加清晰和严厉。
吴念清吓得魂飞魄散，连连点头，喉咙里发出嗬嗬的声音，表示自己绝不敢妄动。
“影刺”不再理会他，转身走到陈渡身边，蹲下身。他（她）伸出手，似乎想最后触碰一下这位曾经的“渡亡人”，但手伸到一半，却又停住了，悬在半空。他（她）最终只是默默地看着陈渡安详（或者，是解脱）中带着痛苦的面容，许久，才缓缓站起身。
他（她）从怀里掏出一个巧的、用油纸包着的东西，放在孟婆婆手里，然后用手指了指陈渡，做了一个敷药的动作。
孟婆婆茫然地接过，打开油纸，里面是一撮黑乎乎的药膏，散发着一股清凉刺鼻的气味。
“影刺”不再解释，他（她）的身影如同来时一样，悄无声息地消失在油布之外，仿佛从未出现过。
油布内，重新恢复了死寂。只有陈渡微弱而艰难的呼吸声，和灯花偶尔爆开的噼啪声。
孟婆婆看着手里的药膏，又看看怀里面如金纸的陈渡，一咬牙，对三娘道：“扶稳渡爷。”她心地将那药膏涂抹在陈渡额头的伤口和脖颈处，希望能带来一丝缓解。
药膏的清凉气味，暂时驱散了一些浑浊的空气。
吴念清看着这一切，心里的恐惧和挣扎如同沸水般翻滚。“影刺”一次次的出现，看似在帮他们，却又像一道无形的枷锁，将他牢牢锁在这绝境里。他出不去，也得不到任何保证。陈渡一旦死了，他该怎么办？
他看向陈渡，那个曾经像礁石一样坚韧的老人，此刻脆弱得如同风中的残烛。一个疯狂的念头再次不受控制地冒出来——如果……如果陈渡现在死了，是不是反而能打破这个僵局？老葛的目标是陈渡和他身上的秘密，如果陈渡死了，秘密或许就断了，老葛是不是就不会再盯着他们这些鱼虾了？
这个念头让他不寒而栗，却又带着一种致命的诱惑。他死死攥着拳，指甲掐进了掌心，渗出血丝。
油布外，野人沟的风依旧在呜咽。而油布内，生命的烛火在风中摇曳，人性的幽暗在绝望中滋生。陈渡的坚守，不仅仅是对抗着外部的敌人，也在承受着内部悄然蔓延的崩坏。
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