油布之下，时间仿佛被拉伸又压缩，每一刻都充满了无声的张力。陈渡那句无声的“来了”，像一块投入心湖的巨石，在孟婆婆几人心中持续荡漾着恐惧的涟漪。连痴傻的丫蛋似乎都感受到了什么，不再咿呀学语，只是安静地蜷在李老汉怀里，偶尔抬起懵懂的眼睛，看看这个，又看看那个。
吴念清更是如同惊弓之鸟，每一次棚外风吹草动，哪怕只是枯叶滚过的细微声响，都让他浑身一颤，惊恐地望向油布，仿佛那外面随时会伸进一只索命的手。
唯有陈渡，依旧保持着那种近乎凝固的平静。他靠坐在岩壁旁，双目微阖，胸膛随着悠长而缓慢的呼吸微微起伏，若不是那过于苍白消瘦的面容和额角脖颈处依旧刺目的青紫，几乎要让人以为他只是在憩。
他没有浪费丝毫力气在无谓的恐惧上。他在调息，也在思考。
老葛的人既然已经摸到了附近，进行试探性的窥探，明他们的耐心正在耗尽，总攻或许就在下一刻，或许还要再僵持一段时间。但无论如何，这油布不能再待下去了。这里目标太明显，一旦被围，就是死地。
必须动。但怎么动？往哪里动？
他缓缓睁开眼，目光再次落在那盏豆大的油灯上。灯油不多了，火焰比之前又微弱了些。他的视线顺着灯焰向上，看向油布顶棚那些被烟火熏得发黑的痕迹，以及几处不起眼的、细微的破损。
“婆婆，”他开口，声音依旧沙哑，却带着一种令人心安的稳定，“野人沟……除了我们来路，还有别的出口么？”
孟婆婆正在紧张地留意棚外动静，闻言愣了一下，仔细回想，最终沮丧地摇了摇头：“这……老婆子不知道。野人沟像个破口袋，我们钻进来的那条缝，好像就是唯一的口子，里面都是死路，乱石嶙峋，还有暗河……”
陈渡沉默着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。死路？未必。地生万物，总留一线生机，尤其是这种山野沟壑，看似绝地，往往藏着不为人知的缝隙水道。他年轻时跟着父亲行走运河两岸，处理过不少跌落山涧、卷入暗流的无名尸，深知大自然的鬼斧神工与险恶并存。
他需要信息，更多关于这片土地的信息。
他的目光转向角落里的吴念清。吴念清一直竖着耳朵听他们话，此刻接触到陈渡的目光，吓得一缩脖子。
“吴先生，”陈渡的声音平淡无波，“你之前，可曾留意过这沟里的水脉走向？”
吴念清没想到陈渡会突然问他这个，支吾了一下，才结结巴巴地回答：“水……水脉？我……我没太注意……好像，好像都是从北面石壁那边渗下来的，汇到沟底，不知道流到哪里去了……”
北面石壁渗水？陈渡心里微微一动。这和他之前隐约听到的、以及身体感受到的那丝若有若无的潮湿寒气对上了。
“水声呢？”陈渡追问，“除了风声，可曾听到别的水声？比如……地下的？”
吴念清努力回想，脸上露出挣扎的神色，最终还是摇了摇头：“没……没特别注意……好像，没有吧？”
陈渡不再问他。他知道，从吴念清这里得不到更多有用的东西了。这人早已被恐惧攫住了心神，失去了最基本的观察力。
他重新闭上眼睛，将全部心神沉静下来，努力回忆进入野人沟后看到的每一处地形，听到的每一种声音，感受过的每一丝空气流动。
陡峭的、布满风化裂纹的石壁。杂乱无章的、半人高的枯黄芦苇和灌木。沟底那条时断时续、浑浊不堪的溪流。还迎…那丝始终萦绕不散的、带着土腥和一丝若有若无铁锈味的潮湿寒气。
铁锈味？
陈渡的眉心几不可察地蹙了一下。寻常地下水或山体渗水，多是土腥味或腥味，带有明显铁锈味的水，往往意味着……
他猛地睁开眼，目光如电，直射向油布靠近北面岩壁的方向。是了，那铁锈味，还有那比别处更刺骨的阴冷潮湿感！
“婆婆，”他再次开口，声音里带上了一丝极其微弱的、却不容置疑的笃定，“收拾一下，准备走。”
“走？”孟婆婆和三娘都愣住了，现在外面危机四伏，往哪里走？
“往北，”陈渡的目光依旧盯着那个方向，仿佛能穿透厚厚的油布和岩壁，“贴着石壁，找水汽最重、苔藓最厚的地方。”
“渡爷，北边……北边是石壁啊！是死路！”三娘急道。
“死路，”陈渡缓缓重复了一遍，嘴角似乎极其微弱地牵动了一下，形成一个近乎苦涩却又带着某种嘲意的弧度，“……也是水路。”
他年轻时处理过一具从山间废弃矿洞里冲出来的尸骸，那人就是被困在看似绝路的矿洞深处，最终被地下涌出的暗流带了出来。那矿洞里的水，就带着一股类似的、淡淡的铁锈腥气。这野人沟北面的石壁，岩层结构特殊，又有如此明显的水汽和铁锈味，极有可能存在类似的、与地下暗河相连的缝隙或溶洞！
这是绝境中唯一的、凭借他一生阅历和经验推断出的生路！哪怕只有万分之一的机会，也必须一试！继续留在这里，只有等死。
孟婆婆看着陈渡那异常坚定和清亮的眼神，一咬牙：“好！听渡爷的！”她开始手脚麻利地将所剩无几的干粮和水囊归拢。
三娘也赶紧帮忙，同时紧张地留意着棚外。
李老汉抱着丫蛋，茫然又无措。
吴念清看着众人突然要行动，更是慌了神：“走？往哪里走？外面……外面都是他们的人！出去就是送死啊！”
陈渡没有理会他的聒噪。他尝试着，用手撑住身后的岩壁，想要凭借自己的力量站起来。腿脚依旧虚软无力，一阵眩晕袭来，但他死死咬着牙，额头上青筋隐现，竟真的颤巍巍地，将要站起！
“渡爷！”三娘惊呼一声，连忙上前搀扶。
陈渡借着她手臂的力量，终于站稳了身体。他微微喘息着，脸色更加苍白，但那双眼睛，却如同被雨水洗过的寒星，锐利，清醒，充满了不屈的意志。
他看了一眼棚内众人，目光最后落在孟婆婆紧握竹哨的手上。
“哨子拿好。”他嘶哑地吩咐，“若遇险，不必管我，吹响它。”
这话如同遗言，让孟婆婆瞬间红了眼眶。
陈渡却不再多言。他深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，将身体的重量大半倚在三娘身上，抬起颤抖却坚定的手，指向油布的帘门。
“走。”
一个字，轻飘飘的，却重若千钧。
油布被三娘心翼翼地掀开一条缝隙，外面昏暗的光和更加凛冽的寒气瞬间涌入。野人沟死寂的黄昏，如同一张巨大的、危险的网，笼罩下来。
而陈渡，这条运河上最老迈的舟，正以他残存的全部力量，试图驾驭着身边这几叶的舢板，驶向那未知的、可能通往生，也可能直坠地狱的“静流”深处。
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