“群星之城”的模拟幕下，夜晚比以往任何时候都更显漫长沉郁。联合议会大厅的喧嚣早已散尽，只余下空旷与决议后的凝重，而城市最深处，一间被多重能量场与物理隔断层层防护的实验室，却依旧灯火通明。
苏清雪褪去执行官外套，随意搭在椅背上，贴身的黑色作战服勾勒出清瘦却挺拔的身形，透着不容置喙的果决。她与刘洋并肩立在主控台前，屏幕上并排悬浮着两幅能量波动频谱图——一幅是从林晓传来的数据包末端剥离出的超高频灵能残留，微弱却极具辨识度；另一幅则是监测阵列拼尽全力，从玄玑现身时捕捉到的灵能背景波动。
经“星枢”子体无数次降噪、放大与模式匹配，两条频谱曲线正以惊饶相似度近乎重叠，再无明显分野。
实验室里只剩仪器的低沉嗡鸣。刘洋习惯性地想去推眼镜，指尖却扑了个空——他早已换上战时高密封装防护服。手僵在半空，最终缓缓落下，指关节因用力而泛白，指尖几乎要抠进坚硬的合金台面。
“同源率……92.7%。”他的声音干涩沙哑，像是跋涉过干涸的沙漠，“误差低于千分之三。这绝不可能是巧合。”
他猛地转头看向苏清雪，眼中布满血丝，既有连日熬夜的疲惫，更有面对颠覆性发现的震惊与亢奋：“苏执行官，这意味着昊帝国、‘播种者’，甚至操控因果的‘织网者’——他们的力量，大概率源自同一个我们难以想象的‘灵能始祖’！”
苏清雪没有立刻回应，目光依旧紧锁那两条近乎重合的曲线，仿佛要从中勘破宇宙的隐秘。窗外，透过观测窗能遥遥望见星系边缘的空域——那里，代表昊帝国舰队的微弱信号源，如黑暗中悬停的冰冷眼眸，无声施加着无形压力。
“这意味着，”她终于开口，声音平静却带着刺骨的洞察，“我们大概率卷入了一场远超认知维度的‘同源纷争’。我们建联盟、发展科技，甚至林晓在‘涡心’的探索，在他们眼中，或许只是意外闯入棋盘的微末变量。”她侧头看向刘洋，“我们面对的不是简单的侵略与反抗，而是某种源自古老根源的规则冲突，或是理念之争。”
这个推断让实验室的空气瞬间凝固。若敌人与“播种者”同源，其潜藏的力量与知识底蕴，将恐怖到难以估量。
短暂死寂后，苏清雪深吸一口气，强行将思绪拉回现实：“当务之急是应对帝国通牒。叶依云那边进展如何？”
“她还在和外事团队打磨照会措辞。”刘洋揉了揉眉心，语气透着疲惫，“这活儿比调试超载的灵能聚焦炮还磨人。”
与此同时，联盟外事部办公室内，叶依云正对着光屏文档抓狂。原本柔顺的长发被她抓得凌乱，手边堆着几个空能量饮料罐，眼底带着明显的红血丝。
“‘深表遗憾’？‘郑重关钳？这些词软得毫无力道，那个冰块脸看了只会更瞧不起我们！”她对着一位来自外交闻名的二级文明的老外事官抱怨。
老外事官捋了捋胡须，不紧不慢道：“叶姐，外交辞令的精髓在‘藏锋’。直接威胁或乞求皆非上策，我们需在展现底线与实力的同时，为后续谈判预留转圜空间。”
叶依云撇撇嘴，终究耐着性子坐下，重新审视那些看似绕口、实则暗藏机锋的句子。
最终稿送到苏清雪面前时，已是深夜。她逐字审阅，目光锐利如刃，在关键处亲自修改，尤其在阐述联盟立场与文明权利的段落之后，巧妙添上一句：
【……我联盟虽属新生，然对宇宙古老灵能传承心怀敬畏，亦愿探其本源，以求共存共荣。】
这句话，既是对玄玑灵能波动的隐晦回应，更是投石问路的精准试探。
“发送吧。”苏清雪签下电子授权，语气果决。
照会发出后，联盟高层在焦灼中等待了整整六个标准时。当玄玑的回复出现在主屏幕上，所有人都屏住了呼吸。
回复依旧简洁，冰冷的文字旁，浮现出玄玑毫无波澜的俊美面容：
“期限：八日。”
“帝国，已注意到汝等之‘潜力’。”
“八日……”刘洋低声重复。比请求的十日缩短两成，却较最初的三日延长五——这既是施舍，更是不容置喙的最终通牒。
真正让苏清雪与刘洋瞳孔骤缩的，是那句“已注意到汝等之‘潜力’”，以及玄玑这话时，银色眼眸中极短暂闪过的一丝难测光芒。那不是杀意，亦非欣赏，更像古董鉴定师在赝品堆中，瞥见一件材质特殊、值得多瞧两眼的物件。
“他察觉到了。”苏清雪关掉通讯，转身看向刘洋，语气笃定，“他看懂了照会之灵能传朝的试探。‘潜力’……是指我们正在转化的播种者科技，还是……”她的目光扫过主控台上近乎重叠的频谱图，“我们与他们‘同源’的这份‘资质’？”
帝国舰队的阴影仍在头顶笼罩，缩短的期限如实质般施压。但玄玑这暧昧不明的回应，却像漆黑房间里透进的一丝微光，方向难辨，却打破了全然的绝望。
“无论如何，这八日，将决定联盟生死。”苏清雪走到观测窗前，望着远方星辰，眼神重归坚毅，“刘洋，技术转化必须提速，但更要谨慎——我们的敌人，或许比想象中更了解我们手中的力量。”
“我明白。”刘洋重重点头，目光再次落在那两张频谱图上，这一次，眼中除了凝重，更添了研究者的专注与挑战欲，“我会亲自盯紧每个关键节点测试。另外，我会组建秘密组，专门研究这种‘同源灵能’，或许能找到意想不到的突破口。”
未知的强耽缩短的期限，以及灵能波动背后那可能贯穿宇宙古今的巨大谜团……“群星之城”在危机中，终于捕捉到一丝超越当前困境的、更深邃、也更凶险的线索。
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