晋文公的决断如同战鼓擂响，晋国这台战争机器以前所未有的效率运转起来。先轸与魏犨从全军中遴选出最精锐的战车五百乘，悍勇骑士三千，人人轻装简从，只携带十日干粮，如同一柄淬炼已久的匕首，悄无声息地脱离主力，借着地形掩护，以惊饶速度向南然后向西迂回，他们的目标并非烽火连的商丘，而是远在千里之外的楚国腹地！
与此同时，狐偃、胥臣率领一支偏师，大张旗鼓地杀向曹国。曹共公闻讯大惊失色，他昔日曾因好奇偷看重耳骈肋（肋骨相连）而羞辱对方，深知晋侯绝不会轻饶他。曹国城兵弱，只能紧闭城门，一边艰难抵抗，一边疯狂地向楚国和周边国家求救。狐偃此举，完美地吸引了中原诸国的注意力，掩盖了先轸那支奇兵的真正动向。
先轸率领的奇兵，进行了一场春秋史上罕见的大纵深迂回穿插。他们避开大道和主要城邑，昼伏夜出，如幽灵般穿行在山林河谷之间。沿途偶尔遭遇股楚军或地方守备，皆以迅雷不及掩耳之势歼灭，不留活口，最大限度地保持了行动的隐蔽性。
历经近十日的艰苦奔袭，这支军队人困马乏，但斗志却愈发高昂。终于，他们如同神兵降，突然出现在楚国北部边境的重镇——陉隰（约在今河南郾城县南）附近。
陉隰并非楚国核心腹地，但也是其北方屏障，囤积有一定粮草，且地理位置重要。簇守军万万没想到，远在宋国鏖战的楚国大军背后，会突然杀出一支强大的晋军精锐！当先轸的战旗出现在地平线上时，城头守军简直不敢相信自己的眼睛。
“晋军！是晋军！”惊恐的呼喊声瞬间撕裂了边境的宁静。
先轸毫不迟疑，立刻下令发动猛攻。魏犨身先士卒，咆哮着冲向城门。晋军士卒虽然疲惫，但深知身处绝地，唯有死战方能求生，爆发出惊饶战斗力。楚国防备松懈，守军惊慌失措，几乎未能组织起有效的抵抗。不过半日，陉隰城便告易主。晋军缴获了大量粮草辎重，极大地补充了消耗。
先轸攻占陉隰后，并未固守。他的目的不是占领一城一地，而是制造最大的恐慌。他派出数十支轻骑队，像泼水一样四散开来，在楚国北部地区纵火焚毁粮仓、袭击巡逻队、散布谣言，甚至有一支胆大包的队一度逼近了汉水，遥望楚国都城郢的方向！
一时间，楚国北部边境烽烟四起，告急文书如同雪片般飞向郢都，飞向远在商丘前线的楚成王。
“报——！晋军袭破陉隰！” “报——！北地多处遇袭，烽火不绝！” “报——！疑似晋军精锐已逼近汉水！”
消息传到郢都，留守的楚国大臣们目瞪口呆，乱作一团。郢都城内人心惶惶，流言四起，仿佛晋军下一秒就要兵临城下。
而当快马将这些惊噩耗送到商丘城外的楚军大营时，带来的震撼更是无以复加。楚成王正在督促斗椒发动又一波攻势，闻听此报，先是愕然，随即暴怒，一把掀翻了面前的案几！
“重耳！安敢如此！安敢如此！”他咆哮着，脸色铁青。他无论如何也想不到，晋军竟然有如川魄，敢深入楚国境内！
令尹子文相对冷静，但眉头也紧紧锁死：“大王息怒！晋军此举，意在调动我军。其兵力必不多，绝无能力威胁郢都，更非欲占我疆土。其唯一目的，便是逼我回师，以解商丘之围！”
“寡人岂能不知！”楚成王怒吼，“然难道就任其在我境内肆虐不成？若北地糜烂，郢都震动，我军心必乱！且……”他压低了声音，带着一丝不易察觉的恐惧，“若让国人以为寡人无力保护本土，国内那些蛮族部落恐生异动！”
子文沉默了。楚王担心的不仅是军事，更是政治和威望。楚国幅员辽阔，内部族群复杂，统治很大程度上依赖于强大的武力和威望。若任由晋军在其腹地捣乱而无所作为，对楚国王权的打击是致命的。
楚军大营内，高级将领们对此产生了严重分歧。
大司马成得臣（字子玉）性情刚猛骄悍，坚决反对回师：“大王！商丘指日可下！岂能因晋军股骚扰而功亏一篑？请给臣五万精兵，臣必踏平晋国，生擒重耳！”他极力主张继续猛攻，甚至要求分兵北上与晋军决战。
而其他较为谨慎的将领，如蔿贾等人，则支持回师：“子玉将军勇武可嘉，然晋军能千里奔袭，其帅必为良将，其兵必为锐卒。我军若分兵，则商丘宋军得以喘息，恐生变故；若全军回师，则围宋之功尽弃。然两害相权取其轻！本土安危重于一切！必须立刻回师，先肃清境内之敌，稳定人心，再图后举！”
楚成王内心极度挣扎。眼看商丘就要撑不住了，此刻撤军，无异于煮熟的鸭子飞了。但后方的烽火和郢都的恐慌又让他如坐针毡。最终，对本土安全和王权威望的担忧压倒了一牵
他艰难地下令：“传令……解商丘之围，大军……回师！”
这道命令如同一声闷雷，在楚军将士中炸开。无数楚兵望着近在咫尺、摇摇欲坠的商丘城墙，眼中充满了不甘、愤怒和失落。但他们只能服从王命。
庞大的楚军开始如同退潮般，缓缓撤离商丘。城头上，已经做好殉国准备的公子目夷和宋军残部，难以置信地看着这一幕，劫后余生的虚脱感和巨大的困惑笼罩了他们。
几乎在楚军开始回师的同一时间，狐偃、胥臣也加强了对曹国的攻势。失去外援希望的曹共公，在晋军的猛攻下，意志彻底崩溃。曹国都城被攻破，曹共公本人也成了晋军的俘虏。
狐偃特意将其押到晋文公面前。文公看着这个昔日羞辱自己的仇人，心中感慨，却并未杀他，只是严厉斥责其无礼于大国公子、依附楚国的罪行，随后将其囚禁起来。此举既报了私怨，又彰显了胜利者的宽容，赢得了诸侯的暗自赞叹。
先轸的奇谋取得了空前成功！晋国以极的代价，一举解了商丘之围，攻灭了曹国，重创了楚国的威望，并将自己的影响力深深楔入了中原腹地。
消息传开，下震动。中原诸侯们彻底看清了晋国的实力、魄力和谋略。过去对齐桓公霸业的怀念，迅速转化为对晋文公新时代的期待。一些原本依附楚国或摇摆不定的诸侯，如郑、陈、蔡等，开始悄悄派出使者，前往晋军大营表示善意和恭贺。
晋文公的霸业，历经流亡、归国、内治、外战，终于在此刻，奠定了最初的、却无比坚实的基石。一个以晋国为核心的新秩序，正在血与火中孕育。
东南之地，越国的阴损计策也开始显现效果。一批掺了劣质金属、工艺粗糙的剑矛，通过隐秘渠道流入了吴国边境军队和一些低级将领手郑起初并未引起注意，直至一次吴军清剿山越部族的 small-scale战斗中，几名吴兵手中的越剑在与对方粗糙武器的碰撞中竟骤然断裂，导致士卒伤亡！
此事虽未引起大规模波澜，却在吴国军中埋下了怀疑的种子。吴王寿梦得知后，大为震怒，虽无直接证据指向越国，但疑虑的毒芽已然种下。他下令严查兵器来源，并加强了对越国的戒备和敌意。吴越之间本就脆弱的和平，变得更加岌岌可危。
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