绛都的朝堂，因西线惨败和赵盾的强硬回应，陷入了一种诡异的平静。这平静之下，是暗流汹涌，是各方势力在惊雷过后的短暂蛰伏与重新审视。赵盾主导的追查在西线紧锣密鼓地进行，盘问知情将领，核对文书往来，一时间，阳处父大营内人心惶惶，却也未能立刻揪出那个隐藏的内鬼。
然而，就在这调查陷入僵局之际，一封没有署名的密信，被秘密送入了三世老臣狐偃的府邸。送信之人如同鬼魅，将信投入门房便消失无踪。当狐偃的心腹家老将这份带着蹊跷的信笺呈上时，狐偃正对着庭中积雪出神，眉宇间是化不开的忧色。
他拆开信，目光扫过其上内容，原本沉静的面容骤然变色，捏着信纸的手指微微颤抖起来。信中的字迹是刻意扭曲的，但所述内容却惊心动魄——它详细描述了士谷如何因不满赵盾追缴军赋，与楚国密使接触，并最终提供了西线换防情报的全过程！时间、地点、甚至部分对话内容都清晰在列，唯独缺少直接指证士谷的物证，更像是一份来自知情者的揭发。
信末，还有一句意味深长的话：“赵盾酷政，逼反忠良，今证据在此，公为国之柱石，岂能坐视国贼乱政，寒尽忠臣子之心？”
这是一份毒计！一份极其恶毒的离间之计！
送信者的目的昭然若揭：若狐偃凭借此信，在朝堂上公开弹劾士谷，甚至借此攻击赵盾政策失当，那么无论成败，都将引发晋国高层一场巨大的地震。若成功扳倒士谷，乃至牵连赵盾，则晋国朝堂必然陷入分裂与混乱；若失败，则狐偃将背负构陷同僚、破坏团结的罪名，其威信将大打折扣。无论哪种结果，得利的都将是背后的楚国。
狐偃的额头渗出了冷汗。他瞬间明白了子文的狠辣。这不仅仅是利用士谷这个叛徒，更是要将他也拖下水，利用他与赵盾之间因新政产生的微妙裂痕，逼他做出选择，从而彻底撕裂晋国的核心。
他该怎么办？将信公开？正中楚人下怀。将信压下？知情不报，亦是罪责，而且一旦将来事发，自己如何辩解？将信交给赵盾？以赵盾如今酷烈的手段和对自己可能存在的芥蒂，他会如何处置？是否会借此机会进一步清洗旧族？
狐偃在书房中踱步良久，烛火将他的身影拉得忽长忽短。他回想起与先君文公流亡的岁月，回想起晋国一步步走向霸业的艰辛，回想起先轸、胥臣等为国捐躯的将领……一股巨大的悲凉和责任感涌上心头。
最终，他停下脚步，眼中闪过一丝决绝。他不能让自己的名声和派系的利益，成为敌人摧毁晋国的工具。他走到炭火盆边，看着跳跃的火焰，缓缓将那份密信凑了上去。
信纸迅速蜷曲、焦黑，化作一团灰烬，如同一个无声湮灭的阴谋。
“备车。”狐偃对门外沉声道，“去司寇府。”
赵盾对于狐偃的深夜到访颇感意外。两人在司寇府的书房内相对而坐，烛光映照着两张神色凝重的脸，一老一少，代表着晋国不同的时代与风格。
“狐偃大夫深夜莅临，不知有何指教？”赵盾开门见山，语气保持着礼节性的疏离。
狐偃没有绕圈子，直视着赵盾年轻而锐利的眼睛，将今夜收到匿名密信以及自己已将信焚毁的事情，原原本本地了出来，包括信中对士谷的指控和最后那句挑拨之言。
赵盾听着，脸色从最初的惊讶逐渐变为冰冷的愤怒，当听到“逼反忠良”等字眼时，他放在膝上的手猛然握紧，指节发白。但他没有打断，直到狐偃完。
“狐偃大夫将此告知赵盾，是何用意？”赵盾的声音低沉，带着压抑的怒火，“是认为信中指控为真，来提醒赵盾？还是认为赵盾……亦是‘国贼’？”
狐偃摇了摇头，苍老的面容上带着一种看透世事的疲惫与坚定：“老夫若认为你是国贼，今夜便不会来此，更不会将那祸根焚毁。老夫来，是要告诉你，楚饶刀，已经不仅仅架在我们的脖子上，更试图撬开我们自家的大门。他们的目标，是你，是我，是整个晋国的团结。”
他顿了顿，语气沉重：“士谷之事，无论真假，都明内奸确实存在，且可能身居高位。你追查的方向，没有错。但手段……司寇，治国如同烹鲜，火候太过，则焦糊难以下咽；火候不足，则腥羶无法去除。清查军赋，整顿吏治，老夫并非全然反对。然，当此内忧外患之际，是否可稍缓一步，稍存一分宽宥？若逼得狗急跳墙，则亲者痛，仇者快啊！”
这是狐偃第一次如此直接地向赵盾提出劝谏，言辞恳切，抛开了个让失，全然着眼于国家存亡。
赵盾沉默着，书房内只剩下烛火噼啪的轻响。他能感受到狐偃话语中的真诚与沉重，也明白其顾虑确有道理。但他心中的信念，以及对于“法度”的坚持，并未因此动摇。
良久，赵盾才缓缓开口，语气依旧坚定，却少了几分之前的锋棱：“狐偃大夫之言，赵盾受教。内奸必须揪出，国法不容亵渎，此淖线。至于方式……赵盾会斟酌。但请大夫相信，赵盾所做一切，绝非为个人权柄，只为晋国能在这虎狼环伺中，杀出一条生路！”
他没有承诺放缓新政，但“斟酌”二字，已是他此刻能做出的最大让步。这并非妥协，而是在认清更险恶的敌人后，一种战略上的调整。
狐偃看着眼前这位固执而锐气的年轻人，心中叹息，却也知无法一蹴而就。他站起身：“既如此，老夫便不多言了。望司寇好自为之。揪出内奸，稳固朝堂，方能合力御外。老夫……拭目以待。”
这一老一少，在楚茹燃的暗火面前，进行了一次短暂而至关重要的沟通。裂痕并未完全弥合，但至少，在最关键的问题上——对抗外敌，清除内奸——达成了共识。这使得楚国的离间计，未能取得最理想的效果。
狐偃离开后，赵盾独自坐在书房中，久久未动。他召来最信任的属下，下达了新的指令：对士谷及其交往密切之人，进行最隐秘的监视，但暂时不动声色，避免打草惊蛇。他要放长线，不仅要抓住士谷，更要挖出他与楚国联络的完整链条。
同时，他也开始反思自己的施政方式。狐偃的“火候”之喻，在他心中留下了印记。或许，在挥舞律法之剑的同时，也需要一些更隐秘、更灵活的手段来应对这些盘根错节的内部问题。
而在新郑，一直密切关注晋国动向的栾枝，通过自己的渠道，隐约得知了绛都这场未曾公开的风波。他虽不知细节，但能感觉到朝堂气氛的微妙变化，以及赵盾与狐偃之间似乎并未爆发预期中的激烈冲突。这让他稍稍松了口气。
“看来，赵盾虽锐，却非无智。狐偃大夫，更是顾全大局。”栾枝心中暗道，“子文，你的离间计，似乎未能竟全功。”
然而，栾枝并不知道，或者所有人都还未意识到，士谷事件，仅仅只是子文庞大阴谋的冰山一角。就在晋国的注意力被西线败仗和内奸疑云吸引时，一条更隐蔽、更致命的毒蛇，已经借着这场混乱的掩护，悄然潜入了晋国的腹地，目标直指晋国霸业的另一个基石——与北方白狄的关系。一场更大的风暴，正在北方阴云的汇聚下，悄然成形。
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