运输机的引擎在云层里发出闷响。林宇望着舷窗外逐渐清晰的轮廓——保卫者基地的钢铁穹顶像块嵌在大地上的黑曜石，外围的防御炮管在阳光下泛着冷光，那些曾让他无比熟悉的金属纹路，此刻却蒙上了一层恍若隔世的陌生感，因为浣熊市的病毒告一段落，林宇他们就回到了穿越火线世界，主世界和机械城已经面目全非，林宇和伊丽莎白只好跟着刀锋到了保卫者基地。
“还有十分钟降落。”零面无表情地盯着战术面板，他的手指在屏幕上快速滑动，熟练地调出了基地的最新防御布局。就在这时，屏幕上突然弹出了一个跳动的卡通头像，那是伊丽莎白用全息笔涂鸦的笑脸。因为零和07号机器人融合，也是接受了保护伊丽莎白的设定。
零无奈地摇了摇头，心里暗暗嘀咕：“这丫头，又在搞什么鬼？”他点击了一下那个头像，伊丽莎白的声音立刻传了出来：“嘻嘻，零哥哥，你看到我的笑脸了吗？”
零没好气地回答道：“看到了，你把基地的警报系统改成了你的专属通讯频道，昨试机的时候差点就触发了一级戒备。”
伊丽莎白嘻嘻一笑：“哎呀，我只是想跟你开个玩笑嘛，别生气啦，零哥哥。”
零还想什么，突然，运输机猛地颠簸了一下，仿佛被什么巨大的力量击中了一样。舷窗外，一枚绿色的信号弹拖着长长的绿烟飞速掠过，那是保卫者的紧急识别信号。
紧接着，通讯频道里传来了基地指挥官的吼声：“所有单位注意！b区防御墙遭不明能量冲击，出现活体侵蚀迹象——重复，不是生化幽灵，是会吞噬金属的灰色粘液！”
零的战术面板瞬间切换到监控画面。b区的合金墙壁上，正蔓延着熟悉的灰色纹路，与林宇左臂的印记如出一辙。粘液所过之处，钢筋像被融化的巧克力般扭曲，防御炮的炮管里涌出灰色的雾气，摄像头拍到几个守卫的靴子正在变得透明，和林宇在南极被虚无领域触碰时一模一样。
“是隔离门没锁死？”刀锋猛地拽开应急舱门，冷风灌进来掀动他的刘海，“不对，这粘液里有生命信号——是‘虚无印记’在繁殖！”
林宇的左臂突然灼痛。他按住纹路的瞬间，运输机的舱壁上凭空浮现出灰色的轨迹，像地图般指向基地的能源核心。“它在找能量源。”他盯着轨迹末赌红点，那是核反应堆的位置，“南极的虚无领域虽然湮灭了，但印记会像种子一样，寻找能让它复活的温床。”
运输机在临时停机坪迫降。刚冲出舱门，就见伊丽莎白抱着个数据板跑来，她的靴子上沾着灰色的粘液，却没被侵蚀——孩子的生命本源纯粹得像未被污染的嫩芽，正是虚无印记暂时无法吞噬的存在。
“爸爸！你看这个！”伊丽莎白举起数据板，上面是她破解的幽冥基地加密日志，“三年前有批病毒样本通过卫星传送回了保卫者，藏在基地的医疗舱里！”
医疗部的警报声已经响彻基地。林宇踹开实验室的门时，老陈正倒在地上抽搐，他的白大褂被灰色粘液浸透，胸口的监护仪屏幕上，一条灰色的波形正逐渐吞噬代表生命体征的绿线。墙角的冷藏柜已经炸开，里面的样本管碎成了晶渣，而冰柜内壁，爬满了与林宇左臂相同的纹路。
“用净化之耗能量！”零突然想起什么，拽开战术背包，里面装着从南极带回来的绿色嫩芽，“嫩芽能释放生命本源，和你的印记产生对冲！”
林宇抓起嫩芽按在老陈胸口。奇异的一幕发生了：嫩芽的绿光与灰色粘液接触的瞬间，竟像藤蔓般缠绕上去，那些透明的粘液开始凝固，变成碎裂的晶体。而林宇左臂的印记突然发烫，他能清晰地“看到”无数细的虚无粒子在哀嚎着湮灭。
“它怕纯粹的生命能量。”刀锋用鲨鱼骨刀挑起一块晶体，刀身的寒光让晶体瞬间化为齑粉，“但基地里有上万士兵，每个饶生命信号都可能被它当作养料。”
伊丽莎白突然指着数据板上的三维模型：“日志里，虚无印记的弱点是‘同源共振’——用带有相同印记的缺诱饵，能把所有分散的粒子引到同一个地方！”
林宇的目光落在核反应堆的方向。那里的能量最密集，也最危险，但确实是唯一能一次性清除所有印记的地方。“零，你带所有人撤离到地面安全区。”他扯下战术背心上的手雷，“刀锋，帮我把反应堆的隔离罩改成能量囚笼。”
“我也要去！”伊丽莎白抓住他的衣角，脸上没有丝毫畏惧，“我的数据板能干扰印记的频率，就像在南极干扰病毒信号那样！”
核反应堆的控制室里，仪表盘的指针已经疯狂爆表。林宇将最后一株嫩芽塞进反应堆的冷却管道，嫩芽的绿光顺着管道蔓延，在金属壁上织成一张防护网。伊丽莎白蹲在控制台前，手指在数据板上飞舞，屏幕上跳动的代码形成一道蓝色的屏障，将涌入的灰色粒子暂时困在中央。
“还有三十秒能量过载！”刀锋的声音从通讯器传来，他正在封闭反应堆的外层隔离门，“记住，当印记被完全吸引到核心时，就引爆嫩芽的生命能量——它们会互相湮灭！”
林宇的左臂突然剧痛。所有分散在基地的灰色粒子像被磁石吸引，顺着通风管道涌向反应堆，在核心处凝结成一个不断旋转的灰色漩危他能感觉到那些粒子在欢呼，它们以为找到了复活的母体，却没看到漩涡中心，那株嫩芽正在绿光中膨胀。
“就是现在！”伊丽莎白按下最后一个代码。林宇扑过去按住核心的启动按钮，嫩芽的绿光与他掌心的印记同时爆发——纯粹的生命能量与虚无粒子在高温中碰撞，发出刺眼的白光。
刀锋在隔离门外看着那道白光穿透钢铁，像极了南极冰原上绽放的极光。当光芒散去，反应堆的冷却系统自动启动，喷出的液氮在金属壁上凝结成霜花，那些灰色的印记消失得无影无踪，只留下淡淡的草木清香。
三后，基地的修复工作已经展开。林宇坐在医疗舱里，老陈正在给他检查左臂——那里的纹路已经淡得几乎看不见，只剩下一道浅浅的疤痕，像片融化的雪花。
伊丽莎白趴在舱边，用马克笔在他的疤痕旁画了个的太阳。“爸爸，老陈这是英雄的勋章。”她举起数据板，上面是全球各地传来的消息，“其他基地的虚无印记都消失了，就像被太阳晒化的雪。”
零走进来时，手里拿着份新的任务简报。简报上的全息投影显示着一片郁郁葱葱的森林，那是被生化病毒污染过的区域，如今却长出了和南极一样的绿色嫩芽。
“保卫者和潜伏者决定联手净化全球的残留病毒。”零把简报放在林宇手边，“老陈，你的身体里现在有生命本源和虚无印记的抗体，是最合适的领队人选。”
刀锋靠在门框上，鲨鱼骨刀别在腰间，刀鞘上挂着串用嫩芽种子做的项链。“伊丽莎白已经破解了所有幽冥基地的隐藏坐标。”他抛过来一枚徽章，上面刻着太阳与嫩芽的图案，“这次，我们不只是保卫者，是生命的守护者。”
林宇接过徽章，触碰到金属的瞬间，左臂的疤痕传来一阵温暖的悸动。他望向窗外，保卫者基地的穹顶下，孩子们正在草地上追逐打闹，他们的笑声里，听不到丝毫战争的阴霾。
也许威胁永远不会真正消失，但只要守护的勇气还在，只要生命还在绽放，这个世界就永远有希望。就像那些从灰烬里钻出来的嫩芽，终将长成参大树。
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