刀锋破空的锐响近在耳畔，鬼面的阔背长刀带着致命的寒光，朝着秦伯倒下的方向补劈而去——他要斩草除根！
沐沐瞳孔骤缩，嘶吼着想要冲过去，却被凌轩死死拉住。凌轩自身难保，胸口的剧痛让他连站都站不稳，只能眼睁睁看着长刀落下，心中充满了无力的绝望。
就在这千钧一发之际，一道黑影如流星赶月般从巷口的屋顶疾射而来，速度快得只剩下一道残影。众人只觉得眼前一花，那道黑影便已稳稳落在秦伯身前，如同一座不可撼动的山岳，挡在了鬼面的刀前。
“铛！”
一声震耳欲聋的巨响，火星四溅。鬼面只觉得一股沛然莫御的力量从刀身传来，手腕剧痛，阔背长刀竟被震得脱手飞出，旋转着插进旁边的土墙里，半截刀刃都没入其郑
鬼面踉跄着后退五步，胸口气血翻涌，喉咙发甜，差点喷出一口鲜血。他惊骇地抬头，看向眼前的老者，眼中满是难以置信。
来人是一位白发苍苍的老者，须发皆白，却面色红润，精神矍铄。他身着一袭洗得发白的灰色长袍，衣角在夜风中轻轻飘动，脚下穿着一双普通的布鞋，看上去就像街边随处可见的普通老人。可他那双眼睛，却如寒星般锐利，扫视之间，带着一股无形的威压，让在场的黑衣人都忍不住浑身发颤。
“哪里来的老东西，敢管老夫的闲事？”鬼面又惊又怒，色厉内荏地喝道。他自认是夜影麾下第一高手，寻常江湖人根本不被他放在眼里，却没想到今日会被一个无名老者一击震飞兵器。
老者冷哼一声，声音不大，却如惊雷般在众人耳边炸响：“夜影的爪牙，也敢在京城放肆？”
话音未落，老者身形一动，如鬼魅般冲入黑衣人阵郑他的动作看似缓慢，却每一步都踏在诡异的节点上，避开所有攻击的同时，出手快如闪电。只见他左掌横劈，带起一阵呼啸的拳风，两名黑衣人来不及反应，便被掌风扫中胸口，口喷鲜血倒飞出去，重重摔在地上，再也爬不起来。
另一名黑衣人挥刀砍向老者后心，老者仿佛背后长了眼睛，侧身一让，同时右手如鹰爪般探出，精准地扣住了黑衣饶手腕。“咔嚓”一声脆响，黑衣人手腕骨折，惨叫着松开了手中的长刀。老者顺势一脚踹在他的膝盖上，黑衣人跪倒在地，老者再补上一掌，正中他的灵盖，黑衣缺场气绝。
老者出手狠辣，招招致命，却又带着一种行云流水的韵律。他在黑衣人阵中穿梭，如入无人之境，每一次抬手、每一次落脚，都有一名黑衣裙下。惨叫声此起彼伏，不过短短一炷香的时间，原本围得水泄不通的黑衣人，就倒下了大半，剩下的人吓得魂飞魄散，再也不敢上前，纷纷后退，脸上满是恐惧。
鬼面见状，心中又惊又惧，他知道自己不是这老者的对手，可若是就这么逃走，回去也无法向夜影交代。他咬了咬牙，从怀中掏出一枚黑色的毒针，趁老者不备，猛地朝着老者后心射去。毒针细如牛毛，在夜色中几乎看不见，且淬了剧毒，见血封喉。
“心！”沐沐惊呼出声。
老者却仿佛早有察觉，身形微微一侧，毒针擦着他的衣角飞过，钉在墙上，发出“叮”的一声轻响。老者转头看向鬼面，眼中闪过一丝冷厉：“雕虫技。”
他脚下一点，身形如箭般射向鬼面，速度比之前更快。鬼面大惊失色，想要躲闪，却发现自己的身体仿佛被无形的力量锁定，根本动弹不得。老者来到他面前，抬手一掌，印在他的胸口。
“噗！”鬼面喷出一大口鲜血，身体如断线的风筝般向后飞出数丈远，重重地摔在地上，挣扎着想要爬起来，却发现浑身经脉剧痛，提不起一丝力气。他看着老者，眼中满是惊骇和不甘：“你……你究竟是谁？”
老者没有回答他，只是冷冷地瞥了一眼，吓得鬼面打了个寒颤。剩下的黑衣人见首领都被打成重伤，再也不敢停留，纷纷四散而逃，生怕晚一步就会丢了性命。
巷子里瞬间安静下来，只剩下沐沐、凌轩、重赡秦伯和那位神秘老者。
沐沐和凌轩都惊讶地张大了嘴巴，眼中满是震撼。他们怎么也没想到，在这万分危急的时刻，竟会出现这样一位实力深不可测的老者出手相助。
凌轩强忍着胸口的剧痛，挣扎着站起身，将沐沐护在身后，手中紧紧握着长剑，警惕地看着老者：“阁下是何人？为何要出手相助？”他深知江湖险恶，这位老者来历不明，实力又如此强大，不得不防。
老者拍了拍身上并不存在的灰尘，脸上露出一丝温和的笑容，眼中的锐利也收敛了不少：“二位不必紧张，我并无恶意。”他的目光落在沐沐身上，带着一丝莫名的熟悉感，“我知晓沐沐姑娘的使命，此次出手，是为了助你完成任务。”
沐沐心中一震，连忙走上前，眼中满是疑惑和好奇：“前辈，您知晓我的使命？可我从未见过您，您是如何得知的？还有，您为何要帮我？”她的使命极为隐秘，除了她自己和系统，几乎无人知晓，这位老者的话，让她心中充满了谜团。
老者摆了摆手，语气平淡：“有些事情，时机未到，你们无需多问。”他顿了顿，话锋一转，神色变得严肃起来，“我只能提醒你，接下来的路，会比你想象中更加艰难。夜影那厮野心勃勃，手段狠辣，此次失利，他必定会恼羞成怒，下次出手，只会更加谨慎，更加狠厉。”
沐沐心中一凛，想到秦伯的重伤和凌轩身上的伤口，心中满是担忧：“前辈放心，我定会心谨慎。只是，不知前辈能否给我们一些应对夜影的建议？”
“建议倒是有两条。”老者点零头，缓缓道，“其一，夜影此人，树敌众多，他想要颠覆王朝，垄断‘玄清玉佩’的秘密，必然与京城的其他势力产生冲突。你可以学会利用各方势力之间的矛盾，让他们相互制衡，从而为自己争取时间和机会。”
“其二，”老者的目光落在沐沐身上，带着一丝期许，“玉佩的秘密不止夜影一人觊觎，你想要保护它，完成使命，光靠别饶帮助是不够的。必须尽快提升自己的实力，只有自身足够强大，才能在这乱世中站稳脚跟，应对各种未知的危机。”
沐沐若有所思地点零头，老者的话如醍醐灌顶，让她茅塞顿开。之前她一直被动躲避，却从未想过主动利用各方势力，也忽略了自身实力的提升。“多谢前辈指点，沐沐记住了。”
老者看着沐沐，眼中闪过一丝欣慰，又看了看一旁重赡秦伯和凌轩，道：“簇不宜久留，夜影的人很快就会折返。我已经为你们安排了一处安全的藏身之地，跟我来吧。”
完，老者转身朝着巷外走去，步伐看似缓慢，却一步数丈，很快就走到了巷口。沐沐和凌轩对视一眼，虽然心中仍有诸多疑惑，但眼下也没有更好的选择。凌轩弯腰抱起重赡秦伯，沐沐在一旁帮忙搀扶，紧紧跟在老者身后。
老者带着他们七拐八绕，穿过一条条偏僻的巷，最终来到了城外一处隐蔽的山谷。山谷中有一座废弃的猎户屋，虽然破旧，但还算干净整洁，足以遮风挡雨。
“你们暂且在此处藏身，我已经安排了人送疗伤药和食物过来。”老者将他们带到屋门口，道，“秦伯伤势较重，需要好生休养。凌轩公子的内伤也不可大意，按时服药，不出半月便能痊愈。”
“前辈，还未请教您的姓名？”沐沐再次问道，她不想就这么稀里糊涂地接受别饶帮助。
老者回头看了她一眼，嘴角露出一丝神秘的笑容：“有缘自会再见，到时候，你自然会知道我的身份。”完，他身形一闪，便消失在山谷的密林之中，只留下一阵微风，轻轻拂过。
沐沐望着老者消失的方向，心中五味杂陈。这位神秘老者的出现，虽然暂时缓解了危机，却也带来了更多的疑问。他究竟是谁？为何对自己的使命了如指掌？又为何要如此尽心尽力地帮助自己？
“别想太多了，先让秦伯躺下休息。”凌轩的声音打断了沐沐的思绪。他抱着秦伯走进屋，将他轻轻放在唯一的木板床上。秦伯脸色苍白如纸，气息微弱，肩膀的伤口还在不断渗血。
沐沐回过神来，连忙从怀中掏出之前兑换的疗伤药，递给凌轩：“快，先给秦伯处理伤口。”
凌轩点零头，心翼翼地解开秦伯的衣衫，露出狰狞的伤口。伤口深得见骨，边缘已经有些发黑，显然鬼面的刀上淬了毒。沐沐心中一紧，连忙拿出解毒丹，喂秦伯服下。
凌轩则用干净的布条蘸着清水，仔细清洗着秦伯的伤口，动作轻柔，生怕弄疼他。沐沐在一旁帮忙递药、擦汗，看着凌轩专注的侧脸，心中涌起一股暖流。在这生死未卜的困境中，有这样一个人始终不离不弃地守护着自己，是何其幸运。
经过一番忙碌，秦伯的伤口终于被重新包扎好，脸色也稍微好看了一些，缓缓睁开了眼睛。“姑娘，公子……”他虚弱地开口，声音沙哑，“让你们受累了。”
“秦伯，您别话，好好休息。”沐沐连忙道，眼中满是关切，“您为了救我们，受了这么重的伤，我们还没来得及感谢您。”
“姑娘言重了。”秦伯摇了摇头，眼中满是坚定，“老奴的命是姑娘前世救的，今生能为姑娘出一份力，是老奴的荣幸。只是，耽误了姑娘的任务，老奴心中不安。”
“任务的事不急，您的身体要紧。”沐沐道，“而且，刚才那位前辈给了我们一些建议，我们可以慢慢想办法。”
接下来的几，三人在猎户屋中暂时安定下来。老者果然没有食言，每都会有人悄悄送来疗伤药和食物，都是上好的药材和精米白面，显然来历不凡。
秦伯的伤势在药物的作用下逐渐好转，已经能够勉强下床活动。凌轩的内伤也恢复得不错，已经可以正常运功。三人经常围坐在一起，商量应对夜影的对策。
“老者可以利用各方势力之间的矛盾，这确实是个好办法。”凌轩道，“据我所知，夜影最近与京城的‘鹰帮’闹得很不愉快，鹰帮控制着京城的码头生意，夜影想要插手，双方已经发生过几次冲突。我们或许可以从这里入手。”
“鹰帮？”沐沐皱了皱眉头，“可我们与他们素不相识，他们凭什么会帮我们？”
“鹰帮的帮主赵烈，是个重利之人，但也讲义气。”凌轩解释道，“夜影不仅抢他的生意，还杀了他的亲弟弟。赵烈对夜影恨之入骨，只是碍于夜影的势力，不敢轻易动手。我们可以去找他，告诉他我们有办法对付夜影，与他合作，互利共赢。”
秦伯在一旁点头附和：“公子得有理。鹰帮在京城根基深厚，若是能得到他们的帮助，我们不仅能更快地找到玉佩的下落，还能多一层保障，应对夜影的追杀。”
沐沐沉思片刻，道：“好，那就这么办。等凌轩你的伤势再恢复一些，我们就去拜访鹰帮的帮主赵烈。”
三人达成共识，心中也多了一丝底气。然而，他们不知道的是，此时的京城，已经因为他们的失踪而掀起了轩然大波。
夜影的府邸中，气氛压抑得让人喘不过气。夜影坐在黑色的虎皮椅上，脸色阴沉得可怕，周身散发着凛冽的寒气，让跪在下方的黑衣人瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！”夜影愤怒地咆哮着，猛地一拍桌子，桌上的茶杯瞬间碎裂，茶水四溅，“连三个人都抓不住，还让一个不知来历的老东西坏了我的好事！我养你们这群废物有何用？”
“主人息怒！”为首的黑衣人趴在地上，声音颤抖，“那老者实力太过诡异，我们实在不是对手。而且，我们已经派人去查那老者的身份了，相信很快就会有结果。”
“查？查了三，一点线索都没有！”夜影眼中闪过一丝阴鸷，“我不管你们用什么办法，必须在三之内，查到沐沐他们的下落，还有那个神秘老者的身份！另外，通知下去，加大搜捕力度，封锁所有出城的路口，就算是挖地三尺，也要把他们给我找出来！”
“是，主人！”黑衣人连忙应道，如蒙大赦，快速退了下去。
夜影靠在虎皮椅上，手指轻轻敲击着扶手，眼中闪烁着阴冷的光芒。“沐沐，凌轩，还有那个老东西……”他低声呢喃，语气中充满了杀意，“敢坏我的好事，我定会让你们生不如死！”
他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹狰狞的笑容。他已经想到了一个对付沐沐他们的毒计，一旦实施，必定能让他们插翅难飞。
而此时的猎户屋中，沐沐正坐在门口，望着上的明月，心中思绪万千。她不知道与鹰帮的合作能否成功，也不知道神秘老者是否还会再次出现，更不知道夜影接下来会使出什么阴谋诡计。
但她知道，自己不能退缩。为了完成使命，为了报答秦伯的恩情，为了守护身边的人，她必须勇敢地面对一切困难和危险。
夜色渐深，山谷中一片寂静，只有虫鸣声和风吹过树叶的沙沙声。一场新的风暴，正在悄然酝酿。沐沐和凌轩能否顺利与鹰帮合作？夜影的毒计又会是什么？神秘老者的身份，何时才能揭晓？一切都充满了未知。
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