苗疆十万大山的瘴疠湿气被抛在身后，当林默、冷清秋和阿幼朵的身影再次出现在龙魂总部时，引起的震动不亚于一场地震。
尤其是林默。
他静静地站在那里，周身并无强大的能量外泄，甚至比前往苗疆前看起来更加内敛。但所有见到他的人，无论是普通工作人员还是感知敏锐的修行者，都会不由自主地心生凛然，仿佛面对的并非一个人类，而是一片深不可测的星空，或是一座沉寂了万古的火山。那双平静的眼眸深处，偶尔流转过的混沌与寂灭光泽，更是让人不敢直视。
“回来了。”周怀远亲自在停机坪等候，他看着林默，眼神复杂，有欣慰，有震撼，也有一丝难以言喻的凝重。林默身上发生的变化，远远超出了他的预料。
诸葛明的虚拟影像也出现在一旁，他仔细地“打量”着林默，电子眼中数据流疯狂闪烁，最终化为一声悠长的叹息：“混沌初辟，寂灭相随……你走上了一条前所未有的路，福祸难料啊。”
林默微微颔首，算是行礼：“长老，诸葛先生，幸不辱命，寂灭冥炎已暂时封存。”
他将苗疆之行的经过，省略了部分关于蛊神和自身道路领悟的细节，简明扼要地汇报了一遍。当听到残刃尊者被林默以诡异手段“抹除”时，即便是周怀远和诸葛明，也陷入了长久的沉默。
“规则层面的抹杀……”周怀远喃喃自语，眉头紧锁，“这已经不是寻常神通法术的范畴了。林默，你可知这意味着什么？”
“力量并无正邪，关键在于执掌之心。”林默平静地回答，“我之道，在于平衡，在于守护。此力愈强，守护之念愈坚。”
周怀远看着林默清澈而坚定的眼神，心中的忧虑稍稍放下，重重拍了拍他的肩膀：“好！有此心性，方能驾驭慈力量！龙魂，乃至这片土地，都需要你这样的守护者！”
他话锋一转，语气变得沉重：“不过，你回来的正是时候。帝都的局势，并没有因为太和殿一战的惨胜而真正好转，反而……更加暗流汹涌。”
一行人来到指挥中心，巨大的电子屏幕上显示着帝都及周边区域的能量态势图。代表阴煞之气的黑色区域虽然比之前收缩了不少，但依旧如同顽固的癣疥，盘踞在数个关键节点。而更令人不安的是，在一些原本清明的区域，隐隐出现了一些极其淡薄、却带着某种“秩序”意味的灰色光点。
“这是？”林默目光一凝，他从那些灰色光点上，感受到了一种与幽冥死气截然不同，却又同样令人不适的气息，冰冷、机械、仿佛没有任何生命情福
“我们称之为‘归墟印记’。”诸葛明操控着屏幕，将几个灰色光点放大，“太和殿一战，鬼门洞开，虽然被你们强行打断，但依旧有极其微量的‘归墟’气息渗透了进来。这些气息并未像普通阴煞那样四处扩散破坏，而是如同拥有智慧般，悄无声息地附着在一些特定的地点、甚至……某些特定的人身上。”
“特定的人？”冷清秋问道。
“主要是之前受到阴煞侵蚀较深，或者心神有破绽、对现实充满绝望怨恨的个体。”周怀远接口，脸色难看，“被附着后，他们表面上与常人无异，甚至身体的一些隐疾会莫名好转，但性格会逐渐变得冷漠、偏执，思维方式会趋向于绝对的‘理性’和‘效率’，仿佛……情感正在被剥离。我们怀疑，这是‘归墟之影’在播撒种子，以一种更隐蔽、更可怕的方式，侵蚀这个世界的基础——人性和社会结构。”
林默看着屏幕上那些如同瘟疫般缓慢扩散的灰色光点，心中凛然。这比正面战斗更加防不胜防。毁灭肉体容易，扭曲心灵才是真正的灾难。
“我们尝试过清除这些印记，”诸葛明叹了口气，“但它们极其顽固，与宿主结合得非常深，强行清除很可能导致宿主精神崩溃甚至直接湮灭。目前还没有找到安全有效的办法。”
指挥中心内的气氛有些压抑。明明赢得了一场关键战役，却仿佛打开了另一个更危险的潘多拉魔海
“除了这些印记，幽冥教残余势力的活动也并未停止。”周怀远切换画面，显示出一些模糊的监控截图和能量痕迹，“他们化整为零，行动更加隐秘，似乎在策划着什么。而且，我们怀疑，帝都之内，还有身份地位不低的人，在暗中与他们勾结，提供庇护和信息。”
内忧外患！
林默沉默片刻，开口道：“当务之急，是找到清除‘归墟印记’的方法，阻止其扩散。同时，揪出内部的钉子。”
“谈何容易。”周怀远揉了揉眉心，“印记清除毫无头绪。内部的钉子藏得极深，我们几次试探都无功而返，反而打草惊蛇。”
林默抬起手，掌心那淡淡的灰色印记若隐若现：“或许……我可以试试。”
周怀远和诸葛明同时看向他。
“我体内的力量，兼具混沌的包容与寂灭的终结。混沌或可解析印记结构，寂灭或可精准‘抹除’其存在本质。”林默解释道，“当然，需要谨慎尝试。”
周怀远与诸葛明对视一眼，都看到了对方眼中的意动。这或许是目前唯一的希望。
“好！我们会立刻安排一名自愿且情况相对稳定的印记携带者，配合你进行试验。”周怀远当机立断，“至于揪出内鬼……”
他目光锐利地扫过指挥中心：“我们需要一个契机，一个能让对方自己跳出来的饵。”
就在这时，一名通讯参谋快步走来，递上一份加密文件：“长老，刚收到的消息，三后，市政厅将举办一场高级别的慈善晚宴，旨在募集资金用于太和殿及周边区域的修复工作。与会者包括政要、商界名流、以及……几位我们重点监控的目标。”
周怀远接过文件，快速浏览了一遍，眼中精光一闪：“慈善晚宴？修复太和殿？呵呵，倒是个冠冕堂皇的理由。这些魑魅魍魉，倒是会挑场合。”
他看向林默、冷清秋和阿幼朵：“这个机会不错。林默，你刚刚归来，实力大增，正好借这个机会‘亮个相’，看看各方的反应。清秋，阿幼朵，你们配合林默，确保晚宴安全，同时……留意所有可疑人物。”
“是！”三人齐声应道。
“另外，”周怀远补充道，“法明大师和司徒前辈伤势过重，已分别返回金山寺和剑宗闭关，无法参与此次行动。胡三太奶奶那边也传来消息，关外五大仙家内部似乎也因归墟气息的渗透出现了一些问题，她需坐镇处理。目前帝都的高端战力，明面上主要就靠你们几个了。”
压力无疑巨大。但林默三人眼中并无惧色，只有坚定的战意。
接下来的两，林默在苏医生的严密监控下，对一名自愿的“归墟印记”携带者进行了尝试。
过程比预想的还要凶险。那印记仿佛拥有某种集体意识，当林默的混沌寂灭之力侵入时，它立刻产生了激烈的排斥，并试图反向侵蚀林默的心神，灌输那种冰冷的、剥离情感的“归墟理性”。
好在林默心神坚定，对自身力量的掌控也远超常人，最终以寂灭之力，如同最精密的手术刀般，心翼翼地“刮除”了那枚印记，并未伤及宿主根本。
首次尝试成功！虽然过程耗时耗力，且目前看来无法大规模应用，但至少证明了一条可行的路径！这让笼罩在龙魂上空的阴霾驱散了不少。
消息被严格封锁，只有少数核心人员知晓。
第三夜晚，帝都最顶级的酒店，灯火辉煌，名流云集。
一场旨在为太和殿修复募捐的慈善晚宴，即将在这里举校而无人知晓，这场光鲜亮丽的宴会之下，暗藏着怎样的波涛汹涌。
林默穿着一身合体的黑色西装，与身着晚礼服、明艳照饶冷清秋和阿幼朵一同出现在了宴会厅门口。他的出现，瞬间吸引了不少目光。许多人认出了这位在太和殿事件职表现出色”的年轻警探（官方对外身份），但更多敏锐的人，则从他身上感受到了一种迥异于常饶、深不可测的气息。
一场没有硝烟的战争，随着他们的入场，悄然拉开了序幕。暗处的棋子，是否会在今晚落子？
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