一个月后的清晨，薄雾未散。
由于前线人员吃紧，族内对护送队进行了重组。当宇智波煜按时到达集合点时，看到一个与他年纪相仿，但气质截然不同的黑发少年早已抱臂等在那里。
少年身形挺拔，虽才九岁，眉宇间却已凝着一股远超年龄的沉稳与锐气。他抱臂而立，眼神如同未经打磨的玉石，内敛却难掩其生的锋芒。正是年少时期的宇智波斑，此时的他尚未经历至亲之殇，写轮眼也未曾开启，但才之名已在族内悄然流传。
煜走上前，规矩地行礼：“斑君。”
斑的目光落在他身上，带着一丝审视，但并无恶意，只是纯粹地评估着这位临时同伴。他微微颔首，言简意赅：“出发。”
此行任务是护送一批补给物资前往前沿哨站，路线较为偏僻。斑作为队的主导，走在最前，煜则负责侧翼警戒。斑虽然还未开眼，但其生的洞察力与战斗直觉已远超常人。
在进入峡谷最易设伏的拐角前，斑凭借超凡直觉放缓脚步。几乎同时，煜左眼的勾玉微微转动，低声道：“斑君，前方七十米，右侧岩壁上方裂缝内，有两人潜伏；左侧地面落叶下有触发式起爆符，查克拉线延伸至裂缝。” 其观察的深度与精确度远超普通侦查。
斑依言仔细探查，证实了判断。他眼中闪过一丝讶异，这种对细节和查克拉的捕捉能力，即使在他所接触过的已开眼族人中，也属上乘。他利落地清除了威胁，但对煜的洞察力留下了深刻印象。
而遭遇股敌人时，斑如猛虎出柙，体术凌厉，简单但精妙的火遁瞬间压制两名敌忍。第三名敌人试图从视野盲区偷袭斑的后心。然而，一枚苦无后发先至，并非击向敌人，而是精准地撞飞了对方即将掷出的毒针，并改变方向，深深钉入其肩胛——正是煜的援护。
而在一名敌人试图从阴影中掷出信号弹求援时，一枚来自煜的手里剑后发先至，精准地击碎了信号弹，并深深没入那名敌饶手腕。整个过程快、准、狠，没有丝毫多余动作，完美地弥补了斑攻击范围外的死角。
他利用写轮眼的动态视力预判了对方的攻击和行动模式，选择了最有效、最省力的化解方式。斑在战斗间隙瞥见这一幕，对煜的战场判断力和精准操控力有了直观认识。
任务结束后，斑难得地主动询问：“你的写轮眼，运用得很熟练。” 煜收起苦无，语气依旧平静：“只是尽力物尽其用，确保任务完成。” 他没有炫耀眼睛的能力，而是强调其工具属性和团队目标，表现出超越年龄的沉稳与务实。
斑再次看向煜，目光中已不带最初的平淡。这个比自己还的族人，不仅早早开眼，更难得的是心智成熟，能力全面，将写轮眼的力量用于实实在在的提升团队效率和安全性，而非单纯追求个人表现。
任务顺利完成。
分别时，斑看着煜，不再是最初纯粹的审视。这个比自己略的同族，观察力敏锐，行事稳妥，关键时刻靠得住，且心性沉稳不浮躁。在斑接触过的同龄或更的孩子中，这是独一份。
“下次任务，希望还能合作。”斑留下这句话，便转身离去。
这并非客套，而是他基于实际表现给予的初步认可。在斑的价值体系里，实力和潜力固然重要，但可靠的品质与实用的头脑同样值得注意。
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任务结束，与宇智波斑分别后，宇智波煜独自走在回营地的路上。傍晚的风吹散了些许白日的紧张，他的心神这才稍稍放松，脑海中不禁浮现出那个黑发少年的身影。
宇智波斑……
这个名字在心头掠过，带着一丝难以言喻的沉重。煜很清楚，这位族人，是族中公认的才，是未来注定要屹立于忍界顶点的人物之一。与他相比，现在自己这点微末的实力，简直如同萤火之于皓月。
不过，那又如何？ 宇智波煜轻轻吐出一口气，眼神重新变得坚定而清明。
他回想起任务中斑那与年龄不符的沉稳气度、凌厉精准的体术，以及那份生的、近乎野兽般的战斗直觉。这些确实令人惊叹，但也仅止于惊叹。
斑的存在，更像一面清晰无比的镜子，照出了自己的不足，也更坚定了他的道路。
“他的强大，是他的。” 煜在心中默念，“而我，只需要按照自己的步调，一步步变得比昨的自己更强就够了。”
这次任务，让他验证了自己近期修炼的成果——写轮眼的洞察、系统的辅助，这些都在关键时刻发挥了作用。这很好，明方向是对的。
将些许杂念抛开，宇智波煜握了握拳，感受着体内缓缓流淌的查克拉。
“下一步，该继续练习查克拉的形态变化了。”
他迈开脚步，不再回头，目光只看向自己需要踏出的下一步。在这个残酷的时代，活下去，并且扎实地变强，才是唯一真实的事情。
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