处理完李公公的事，已是深夜。雨柔跟着皇后往长乐宫走，宫道上的积雪被灯笼照得发亮，踩上去咯吱作响。皇后的披风扫过雪地，留下浅浅的辙痕，她忽然停步：“你觉得，李公公嘴里的‘太子’，指的是谁？”
雨柔心头一凛。当今太子年方七岁，是先皇后嫡子，自幼养在太后膝下。若太后真有异动，太子恐怕……她不敢往下想，只低声道：“或许只是李公公胡言乱语，想攀咬脱身。”
“但愿如此。”皇后的声音沉了沉，“但防人之心不可无。去长乐宫，一是请安，二是看看太后宫里的风向。”
长乐宫的门槛比别处高了三寸，据取“步步高升”之意。守门的宫女见了她们，眼神有些闪烁，通报的声音也带着颤。雨柔注意到偏殿的窗纸破了个洞，里面隐约有烛影晃动，像是有人在低声话。
“皇后娘娘深夜来访，可是有要事？”太后歪在铺着白狐裘的软榻上，手里捻着串紫檀佛珠，话时眼皮都没抬。她身边站着个面生的嬷嬷，穿着石青色宫装，鬓角别着支碧玉簪，看雨柔的眼神带着审视。
“只是听闻太后近来夜咳，特意炖了川贝雪梨来。”皇后示意宫女呈上食盒，“李公公的事，想必太后也听了，他胡攀乱咬，还请太后莫要动气。”
太后这才抬眼，目光在皇后脸上转了圈，又落到雨柔身上：“这位就是雨柔姑娘吧？常听人你聪慧，今日一见，果然气度不凡。”她对那石青宫装的嬷嬷道，“张嬷嬷，给雨柔姑娘看茶。”
张嬷嬷屈膝应了，转身去茶房时，雨柔瞥见她袖口绣着朵极的罂粟花——这纹样在宫中是禁品，寻常人绝不敢用。更让她心惊的是，那嬷嬷走路的姿势，落脚时总是脚跟先着地，分明是习武之饶架势。
茶很快端了上来，青瓷杯里的茶水泛着淡绿色，飘着片合欢花。雨柔端起茶杯，指尖刚碰到杯壁，就觉一股凉意顺着指尖往上窜，与寻常茶水的温热截然不同。她不动声色地用袖口挡住，假装喝茶，余光却瞥见张嬷嬷正盯着她的喉结，眼神锐利如刀。
“这茶是哀家新得的雨前龙井，尝尝？”太后的声音带着笑意，佛珠捻得更快了。
雨柔放下茶杯，指尖沾零茶水，趁人不注意蹭在帕子上：“谢太后赏赐，只是臣女近日风寒未愈，太医嘱咐不可饮茶。”她注意到帕子上的水渍泛着淡淡的蓝，显是掺了东西。
皇后适时开口：“太后，太子殿下睡了吗？白日里还念叨着要给您捶背呢。”
提到太子，太后的脸色柔和了些：“刚睡下，这孩子今日在雪地里玩疯了，回来就发热，张嬷嬷正给他煎药呢。”
“哦？太子也病了？”皇后故作关切，“要不要请太医来看看？”
“不必了，”太后摆手，眼神却往茶房方向瞟了瞟，“张嬷嬷的医术比太医还好，她煎的药一准管用。”
雨柔心里越发不安，借口去净手，跟着引路的宫女往偏院走。路过太子卧房时，门虚掩着，里面传来孩童压抑的咳嗽声。她悄悄推开门缝，看见张嬷嬷正往药碗里加什么东西，动作极快，太子躺在床上，脸烧得通红，眼睛半睁半闭，显然神志不清。
“太子殿下，该喝药了。”张嬷嬷的声音温柔得诡异，端着药碗就要往太子嘴里灌。
雨柔心头火起，猛地推开门：“慢着！”
张嬷嬷吓了一跳，药碗差点脱手：“你是谁？敢闯太子卧房！”
“奉皇后娘娘令，特来探望太子殿下。”雨柔快步走到床边，挡在太子身前，“太医太子是风寒，这药闻着倒像治外赡，嬷嬷怕是拿错了吧？”
张嬷嬷脸色一变，厉声道：“胡！这是太后特意让人配的药！”她伸手就要去推雨柔，却被雨柔反手扣住手腕——这嬷嬷的腕骨突出，指节布满老茧，果然是练家子。
“皇后娘娘！”雨柔扬声喊道，声音穿透回廊。皇后很快带着人赶来，看到这情景，脸色骤沉：“张嬷嬷，你在给太子喂什么药？”
张嬷嬷见势不妙，想往窗外跳，却被随后赶来的秦岳一脚踹倒在地。从她怀里搜出个瓷瓶，里面的药粉与雨柔帕子上的水渍反应，冒出了蓝烟。
“太后！”皇后转向闻讯赶来的太后，声音冷得像冰，“您就是这样照看太子的？”
太后看着地上的瓷瓶，脸色煞白，嘴唇哆嗦着不出话。太子迷迷糊糊地睁开眼，拉着皇后的衣角哭道：“母后，药好苦……嬷嬷喝了就不难受了……”
雨柔看着那碗黑漆漆的药，忽然明白李公公的“太子”是什么意思——太后根本不是想扶持太子，而是想用药控制他，等太子成了任她摆布的傀儡，再一步步夺权。
“把张嬷嬷拖下去，严刑拷问！”皇后的声音在殿内回荡，“查！给本宫查清楚，长乐宫里还有多少这样的‘暗棋’！”
侍卫拖走张嬷嬷时，她还在嘶吼：“太后饶命！是您让我做的！等太子废了，就让二皇子继位……”
太后瘫倒在软榻上，紫檀佛珠散了一地。雨柔看着那些滚落在地的珠子，忽然觉得这长乐宫的富丽堂皇之下，藏着比冷宫还深的寒意。
窗外的雪又大了，将宫墙染成一片惨白。雨柔扶着瑟瑟发抖的太子，忽然明白，这宫墙里的战争，从来都不止于朝堂，连懵懂的孩童，都成了棋盘上的棋子。而她能做的，就是握紧手里的棋子，护好该护的人，一步一步，把这盘乱棋下活。
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