清晨的薄雾中，人们躬身穿行，头顶上方，两座相邻尖塔周围的守卫目光锐利。尖塔的阴影下，没有人群、难民、乞丐、贩或拾荒者徘徊。偶尔有平民匆匆赶往目的地，冻得发抖的双手从温暖的口袋里伸出，摊开的姿势仿佛在投降。上方，一座尖塔赫然矗立，塔身呈斑驳的灰色，布满不祥的紫色符文刻痕。
罗兰丁城堡，又称 “牢笼”，是这座城市里两座最核心的尖塔之一。这里遍布身穿紫色短上衣的守卫和面容严肃的士兵，是赫尔提亚家族军事力量与治安部队的驻地。每一处入口都由巨大的钢门封锁，且任何时候，每扇门前至少有一名显眼的血脉者值守。
它的姊妹塔 —— 从地面层便被封锁，仅通过一座连接平台通行 —— 凡是有点常识的人都叫它 “鸟巢”，其他人则用某个冗长拗口的十五音节名字称呼它。与其他尖塔不同，这座塔毫无装饰，只有两根管道从塔顶延伸至荒原。塔内是赫尔提亚主家族的居所，据他们在里面过着与外界完全隔绝的生活。若传言属实，他们常会在深夜外出 —— 要么是为了抓捕罪犯进行恐怖实验，要么是为了维护遍布全城的复杂血术装置。
我在 “牢笼” 一处入口外蹭了蹭地面，双手缩进腋窝取暖。尽管气寒冷，我还是把厚重的斗篷搭在手臂上。在这儿，我和基特得罪过的人找我报复的风险，远于惹恼守卫、挨警棍的风险。没有哪个潜在刺客敢在这里对我下手。基特去难民营的路要危险得多，但她的伪装更逼真。与其担心她的安全，我更担心那些攻击者的下场。我擦了擦流鼻涕的鼻子，抬头望向 “鸟巢”。
我最喜欢的无聊猜测是：赫尔提亚家族根本不存在，他们的 entire（全部）历史，都是奥尔布赖特家族策划的一场庞大而费解的阴谋。不难理解为何会有这样的传言。经验告诉我，无论好坏，大家族成员总会肆意行使权力。极少数人会深居简出，但整整一个家族都这样？躲在一棵枝繁叶茂的 “树” 里，大概是猫头鹰血脉者的怪癖吧。心智正常的人，谁会把自己隔绝这么久？
我脸上浮现出一抹冰冷的笑容。
“把你那诡异的表情收起来，文。” 一个洪亮的声音响起，“你这张脸，能让一半的卫兵想狠狠揍你一顿。”
我转身，看到一个至少九英尺高的男人朝我走来。他修长的脸庞和间距宽阔的眼睛，暴露了他牛血脉者的身份。他的体型、容貌，以及和蔼笑容下隐藏的暴戾，让我想起了杰克逊，或是过去的某个……
但相似之处仅此而已。他肤色更苍白，更不受约束，也远比杰克逊多毛。
“您好，德文大人。” 我礼貌地问候。对待不同类型的血脉者，需要用不同的方式，对牛血脉者，恭敬是必要的。这一点很重要 —— 所有血脉者都性情暴躁，但没有谁比身负恩神神性的牛血脉者更易爆发。“感谢您出来见我。”
德文挥了挥一只比大多数人头还大的毛茸茸的手。“这是我至少能做的，” 他，“自从班假面人负责看管囚犯，这些囚犯安分多了。你近来如何？”
我抬手比了个 “马马虎虎” 的手势。“还不错，大人。我有件事要跟您。”
“哦？” 他朝一楼那扇巨大的入口扬了扬头 —— 他出来时，门留晾缝，“来吧，边走边。”
他走在前面，庞大的身躯自然地让开了几条行人通道。尽管我个头也不矮，却得跑才能跟上他的步伐 —— 德文一步的距离，抵得上我两步，而且他是那种做什么事都风风火火的人。我甚至能想象，就算是去赴死，他也会快步前校这位牛血脉者与门口的六名守卫打了几声招呼（其中一名蜥蜴血脉者眼睛瞪得溜圆），然后收腹侧身，从门缝里挤了进去。我跟在后面，顺利多了。
德文一把关上门，立刻开口抱怨：“老，那家伙真懒。” 他低沉的嗓音太响，根本瞒不过外面的士兵。与此同时，他示意我把背包放在门口，我照做了。“你肯定以为旺普神或尤特神的后裔才是最懒的血脉者吧？可外面那个中尉懒鬼，简直在为他的族群‘争光’。”
我隐约记得，蜥蜴血脉者常被视为优秀的步兵。尽管他们的体能优势很受欢迎，但真正让他们的阵型异常稳固的，是他们心智上的变化。没有哪种生物比蜥蜴血脉者更守纪律，即便他们有时显得有些迟钝。我这是在变相骂自己吗？不管怎样，就算德文不知道我的身份，他这番抱怨也没什么真凭实据。
我心不在焉地附和着他的抱怨，同时不动声色地观察 “牢笼” 内部。我来过这里多次，清楚这里有些不对劲。通常，“牢笼” 的走廊与外部截然不同：墙上挂着古董武器，长明灯散发着昏暗的蓝光；信差男孩轻快地奔跑；守卫们偷懒时，会心虚地瞥德文一眼；墙上嵌着闲置的血术装置。可现在，每个路口都有守卫值守，他们牙关紧咬，表情一致，任何在走廊里穿行的人，都像是被某种狂躁的能量附身。
“文，我们今得走楼梯了。” 德文宣布。只有狐狸血脉者才能察觉到他语气中的紧绷。“电梯坏了。”
我停下脚步，慢慢挑起一边眉毛看着他。“大人，您不会是想捅我一刀吧？” 我半开玩笑地。
这个大块头爆发出一阵大笑。“哈，我倒希望我所有的麻烦都这么简单。砰！” 他模仿着开膛破肚的动作，“这样一来，我的房租、税款，还有糟糕的感情生活，就都解决了。”
“好了好了。” 我本想调侃要让他认清自己的位置，但考虑到他的血脉，这可不是个好主意。“只求您下手轻点，大人。”
“会像对待羊羔一样温柔，文，像对待羊羔一样。”
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