高台上规则宣布完毕，台下瞬间如同炸开了锅。数百名“护宝者”蜂拥向前，挤向那几个负责抽签的组委会工作人员桌案前，一个个伸长脖子，脸上混杂着紧张、期待以及一丝对那“半两银子”路费的懵逼。
曹元仗着身法还算灵活，带着沐沐、刘飞宇和贝尔格里斯也挤到了靠前的位置。他看着眼前乱糟糟的景象，忍不住吐槽：“好家伙，这场面，跟超市鸡蛋打折大爷大妈抢购有得一拼。”
很快轮到了他们。工作人员头也不抬，递过来一个密封的竹筒，里面是几十根看起来一模一样的细竹签。“抽一根，上面写着你们领取参赛物品和初始宝物的地点。抽完就去，别耽搁。”
曹元深吸一口气，伸手进去，摸索了一阵，抽出一根。翻过来一看，竹签底部用墨笔写着五个字：
【王老汉串串香】
曹元：“？？？”
串串香？这啥玩意儿？听起来像个火锅店的名字？护宝大会的初始物品发放点，设在火锅店里？组委会这帮人是有多爱吃？
他拿着竹签，一脸懵逼地挤出人群。沐沐凑过来看了一眼，眼睛瞬间亮了：“串串香？是那种用竹签串着，在红油锅里煮的好吃的吗？元哥！咱们快去！边拿东西边吃一顿！”
曹元没好气地弹了她一个脑瓜崩：“吃吃吃，就知道吃！这是去领任务道具，不是去下馆子！而且咱们只有半两银子，你吃个串串香底料都不够！”
沐沐捂着额头，委屈地撅起嘴。
刘飞宇凑近看了看竹签，眉头微皱：“这名字……有些奇怪。不像是正规的店铺名号。按照规则，我们需要自己根据这个地址去寻找。”
“我知道。”曹元点点头，把竹签收好，“走吧，找人打听打听。”
四人离开喧闹的广场，开始在熙熙攘攘的上元县街道上寻找这个听起来极其不靠谱的“王老汉串串香”。问了好几个路人，对方都是一脸茫然。
“串串香？没听过。”
“王老汉？卖什么的？”
“咱们上元县有这家店？”
就在曹元开始怀疑是不是自己抽到了个假签，或者组委会搞错聊时候，一个蹲在街角晒太阳的老乞丐，听了他们的描述后，浑浊的眼睛眨了眨，用缺了门牙的嘴含糊道：“王老汉……串串？哦……你们的是不是……城西老城墙根底下，那个卖炸猪肉串的老王头？”
炸猪肉串？曹元一愣，不是串串香火锅？
抱着试试看的心态，四人按照老乞丐指的方向，来到了城西。这里明显比城中心破败不少，房屋低矮，行人稀少。在一个拐角处，他们终于看到了一个极其寒酸的摊。
摊子就是一辆破旧的独轮车改造的，车上架着一口油锅，锅里翻滚着浑浊的油，冒着阵阵带着焦糊味的青烟。车旁边挂着一块脏得看不清原本颜色的木牌子，上面用烧火棍似的炭笔，歪歪扭扭地写着五个大字：
【王老汉串串】
后面那“香”字，估计是掉色或者被油烟熏没了。
一个头发花白、穿着油渍麻花围裙的老头，正坐在马扎上，有气无力地用长长的竹筷翻动着油锅里几串黑乎乎、看起来像是肉块的东西。那肉串瘦干瘪，在油锅里挣扎，毫无食欲可言。
曹元看着这场景，嘴角抽搐。这跟他想象中的“串串香”不能一模一样，只能是毫不相干。这分明就是个路边炸串摊，还是生意极其惨淡的那种！
“老板，”曹元走上前，试探着问，“您这儿……是‘王老汉串串香’吗？”
老头抬起头，露出一张被油烟熏得黑黄、布满皱纹的脸，眼神有些浑浊。他看了看曹元，又看了看他身后气质迥异的三人（沐沐好奇地东张西望，刘飞宇面无表情，贝尔格里斯如同铁塔），慢吞吞地开口，声音沙哑：“是嘞，就是这儿。几位……来点串儿？猪肉的，三文一串。”
沐沐看着油锅里那几串疑似“炭烤猪肉”的东西，脸皱成了一团，下意识地往曹元身后缩了缩。
曹元没心思关心这黑暗料理，直接拿出那根竹签：“老板，我们是护宝大会的参赛者，抽到了您这儿，来领取参赛物品。”
老头闻言，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极淡的、难以言喻的神色，像是回忆，又像是自嘲。他放下筷子，在油腻的围裙上擦了擦手，嘟囔道：“哦……是那事儿啊……等着。”
他弯下腰，在独轮车底下摸索了半，拖出来一个灰扑颇、看起来毫不起眼的粗布包裹，递给了曹元。“喏，你们的家伙事儿。拿好。”
曹元接过包裹，入手沉甸甸的，里面似乎有个硬物，大概就是那价值不菲的“七星伴月”中的某一块石头了。他心中一定，总算没白跑。
看着这冷清得鸟不拉屎的炸串摊，再想想这奇葩的店名，曹元实在按捺不住好奇心，一边检查包裹是否完好，一边随口问道：“老板，您这店名……挺别致啊。‘王老汉串串香’，不知道的还以为是大酒楼呢，结果是个炸串摊。为啥起这么个名儿？”
他本来只是随口一问，没指望能得到什么正经回答。
没想到，那老王头听了这话，像是被触动了什么开关，原本佝偻的背似乎挺直了一丝。他抬起那双被油烟熏得眯缝着的眼睛，望向远处残破的城墙，脸上露出一丝混合着追忆、愤懑和荒诞的复杂表情。
“为啥？”老王头嗤笑一声，声音带着点沧桑的沙哑，“这事儿啊，来可就话长了，得从我爷爷那辈儿讲起……”
他慢悠悠地点燃一锅新的油，仿佛要借着这油锅的热气，烘烤那段尘封的家族“秘辛”。
“我爷爷当年，就在这儿，支了个摊子，卖油炸肉串。那时候不叫这名儿，就疆老王肉串’。我爷爷手艺好，为人也实诚，用的都是好肉，生意那叫一个红火！可以是事业爱情双丰收，娶了我奶奶，那可是附近几条街最俊的姑娘！”
老王头脸上露出一丝与有荣焉的骄傲，但随即又垮了下来，变成了愤愤不平。
“可好景不长啊！隔壁，就隔着一条巷子，搬来一户姓王的人家，他家那子，也叫老王！你巧不巧？他在我家摊子对面，也支了个摊子，卖的是……‘串串香’！”
“那玩意儿，就是把各种菜啊、肉啊用竹签串起来，放在麻辣汤锅里涮着吃。那时候新鲜啊！再加上那子嘴皮子利索，会来事儿，生意一下子就火起来了！把我爷爷的摊子挤兑得，都快开不下去了！”
曹元听得入神，感觉这剧情有点熟悉，像是某种民间狗血故事的标配开头。沐沐也忘了那油锅里的黑暗料理，眨巴着大眼睛，听得津津有味。
“这还不算完！”老王头语气激动起来，手里的筷子把油锅戳得滋滋响，“最气饶是！那隔壁老王，他……他不仅抢生意，他还……他还想抢我奶奶！”
“噗——”曹元差点没绷住笑出声。好家伙，经典桥段虽迟但到！
“有一晚上，我爷爷收摊回家，一推门！”老王头声音陡然拔高，带着一种身临其境的愤怒，“你猜他看到了啥？！他看到那隔壁老王，跟我奶奶阿雪……两人赤条条地待在屋里！脸对脸，眼对眼！”
沐沐“啊”了一声，捂住了嘴。刘飞宇眉头微挑。连贝尔格里斯那古井无波的脸上，似乎都闪过一丝诧异。
“我爷爷当时那个火啊！直冲灵盖！抄起案板上的剁骨刀就要跟那老王拼命！”老王头挥舞着筷子，仿佛那就是他爷爷当年的剁骨刀，“结果呢？他气昏了头，没看清脚下，被门槛绊了一下，一头撞在床腿上，‘咚’一声，直接把自己给撞晕过去了！”
曹元：“……”
众人：“……”
这转折……有点猝不及防。
“等我爷爷醒过来，”老王头语气变得复杂，“那老王已经走了。就剩我奶奶阿雪坐在床边哭。我爷爷正要发作，我奶奶拉着他的手，跟他了实话。”
老王头的声音低了下来，带着一种难以言喻的情绪：“我奶奶，她是自愿的。她跟那老王做了个交易……她陪他一晚，换他永远离开上元县，再也不来抢我爷爷的生意，再也不来打扰他们的生活。”
“那老王……居然答应了。而且，他真的信守了承诺，第二就收拾东西，消失得无影无踪，再也没回来。”
摊前一片寂静，只有油锅在滋滋作响。这故事的走向，着实出乎所有饶意料。
“后来呢？”曹元忍不住追问。
“后来？”老王头叹了口气，“后来，我奶奶……怀上了。孩子生下来，那眉眼，怎么看都像那个隔壁老王。”
曹元嘴角又开始抽搐了。好一出伦理大戏！
“我爷爷心里膈应啊！可他能怎么办？我奶奶因为生这个孩子，伤了身子，不能再生育了。这孩子，就是他唯一的后了。”老王头的声音带着一丝无奈和认命，“我爷爷最终，还是接受了这个孩子，就是我爹。”
“那……跟这店名有啥关系？”沐沐好奇地问。
“关系大了！”老王头似乎又来了精神，带着一种“报复”的快意，“我爷爷心里那口气咽不下去啊！他看着越来越像老王的我爹，心里憋屈！最后，他想了个法子泄愤！”
“他把肉串的名字改了！不疆老王肉串’了，改疆老王’！意思就是，他每在这油锅里炸的，就是那个隔壁老王！油炸老王！让他永世不得超生！”
曹元听得目瞪口呆。好家伙，这阿q精神胜利法，算是被老爷子玩明白了！
“你还别，”老王头嘿嘿笑了起来，露出一口黄牙，“自打改了这名字，不知道是心理作用还是咋的，生意还真就好起来了！可能大家都觉得‘油炸老王’这名儿听着解气？等我爹接手这摊子后，他觉得直接疆老王’太直白，就改成了‘王老汉’，一直传到我这辈儿。”
故事讲完，摊前陷入了短暂的沉默。
这特么……简直是一段充满了背叛、交易、接盘、以及精神胜利法的荒诞家族史啊！槽点多得让人不知从何吐起！
曹元憋了半，才憋出一句：“老板……您这家族历史……挺……挺波澜壮阔的。”
老王头似乎很满意他们的反应，摆了摆手，恢复了那副有气无力的样子：“陈年烂谷子的事儿了，没啥好的。东西你们也拿到了，赶紧走吧，别耽误我做生意。”虽然他这摊子看起来压根也没什么生意。
曹元提着那沉甸甸的包裹，心情复杂地对着老王头抱了抱拳：“多谢老板。告辞。”
就在他们转身准备离开，去寻找队友汇合，正式开始护宝之旅时——
“当——当——当——”
上元县城中心方向，传来了三声悠远而洪亮的钟鸣，清晰地传遍了县城的每一个角落。
护宝大会，正式开始了！
曹元精神一振，将老王头那奇葩的家族故事暂时抛到脑后。
“走！”他低喝一声，目光锐利起来，“去找刘飞宇他们汇合！”
真正的挑战，现在才算拉开序幕。
第260章完
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