另一边，旅馆房间内，窗帘紧闭。李明锐不安地在房间里踱步，时不时看向墙上的挂钟。这位桂系第七师师长，最近因为作战失利受到李宗饶训斥，心中颇为不满。
敲门声响起，李明锐警惕地走到门边：“谁？”
“是我，郑杰民。”
门开后，一个身着便装的精干男子闪身而入。他是委员长的特使，专门负责策反工作。
“李师长考虑得如何了？”郑杰民开门见山。
李明锐犹豫道：“李长官待我不薄，我这样做...”
“李师长，”郑杰民打断他，“良禽择木而栖。委员长已经承诺，事成之后，不仅让你继续带兵，还要晋升为军长。而且……”他压低声音，“还有五十万大洋的特别经费。”
这个数字让李明锐倒吸一口凉气。他沉默良久，终于开口：“要我怎么做？”
另一边，刘智指挥的中路军向鄂东发起进攻，蒋桂战争正式爆发。初期战事对桂系有利，李宗人亲自指挥部队在鄂东一带顽强抵抗，多次击退中央军的进攻。
1929年4月的潜山丘陵，春雨绵绵，将战场浸泡在一片泥泞之郑中央军第一师第三团团长张林甫站在临时搭建的指挥所里，透过望远镜观察着前方战线。炮火将整片山坡犁了一遍又一遍，焦黑的土地上随处可见阵亡士兵的遗体。
“报告团长，二营已经攻占左侧高地，但伤亡过半，请求增援！”传令兵满身泥泞地跑来报告。
张林甫眉头紧锁：“告诉二营长，再坚持两个时。一营正在迂回包抄，很快就能突破敌军右翼。”
此时，在桂军防线后方，师长钟组培正在焦急地踱步。
“师座，中央军的炮火太猛了，弟兄们快顶不住了！”参谋长浑身是血地冲进指挥部。
钟组培一拳砸在弹药箱上：“顶不住也要顶！李长官正在组织援军，我们必须守住这里！”
前线的战况远比指挥部了解的更加惨烈。桂军士兵趴在泥水横流的战壕里，用阵亡同伴的尸体垒成掩体。机枪手李二狗已经连续作战十个时，枪管烫得能点燃香烟。他看着身边不断倒下的战友，眼神逐渐麻木。
“狗日的中央军，跟他们拼了！”一个新兵刚喊出这句话，就被飞来的炮弹撕成碎片。
与此同时，在京汉铁路祁家湾段，桂军第七师师长李明锐在自己的指挥部里来回踱步，桌上放着一封委员长亲笔写的劝降信。
“师座，不能再犹豫了。”副官低声劝道，“李宗人待我们不薄，但是……委员长给的实在太多了。”
李明锐停下脚步，望着窗外正在浴血奋战的士兵，眼神复杂。委员长承诺的事成之后晋升军长，外加五十万大洋，这个诱惑实在太大了。
“传令各团，准备……转变阵地。”李明锐终于下定决心。
下午三时，当前线桂军正在与中央军血战时，李明锐部突然向友军开火。这个突如其来的背叛，让整个桂军防线瞬间崩溃。
“怎么回事？李明锐的部队为什么在打我们自己人？”前线指挥官黄锐华不敢相信自己的眼睛。
通讯兵哭着报告：“旅座，李明锐叛变了！我们的后路被切断了！”
混乱像瘟疫一样在桂军中蔓延。士兵们惊慌失措，有的继续抵抗，有的开始溃逃。中央军趁势发起总攻，坦克碾过战壕，步兵端着刺刀冲入阵地。
在铁路桥下，桂军士兵李大有和几个战友被包围。他们背靠着背，面对着从四面八方涌来的中央军。
“弟兄们，今咱们就死在这里吧！”李大有用嘶哑的嗓音喊道。
一场惨烈的白刃战在桥下展开。刺刀碰撞的声音、垂死的呻吟、愤怒的呐喊，交织成一曲地狱交响乐。当最后一名桂军士兵倒下时，铁路桥下的河水已经被染成红色。
长江江面上，中央海军号炮舰正在向岸上桂军阵地倾泻炮弹。舰长陈绍宽站在舰桥上，用望远镜观察着弹着点。
“左舷十五度，距离八百，放！”
又一发炮弹呼啸着飞出炮膛，准确命中了一个桂军机枪阵地。岸上顿时火光冲，隐约可见被炸飞的士兵肢体。
在江岸边，桂军正在仓皇撤退。士兵们争先恐后地爬上临时征用的民船，很多人因为超载而落水。不会游泳的士兵在江中挣扎，很快就消失在湍急的江流郑
“让开！让长官先上！”一个军官挥舞着手枪，试图维持秩序。
但求生的本能已经让士兵们失去了理智。有人开始向已经离岸的船只开枪，更多的人直接跳入江中，希望能够游到对岸。
老船工赵老三看着这惨状，老泪纵横。他的船已经装了三十多人，远远超出了载重极限。
“老总，不能再上了，船要沉了！”他哀求道。
一个桂军士兵用枪托砸开试图上船的伤兵：“开船！快开船！”
船摇摇晃晃地驶向江心，一个浪头打来，整艘船瞬间倾覆。哭喊声、求救声响成一片，但很快就被炮火声淹没。
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