缪永定是江西拔贡生，有才学、但嗜酒如命。
且酒后失德，常借酒撒疯、辱骂他人。
亲戚们畏惧他醉后的狂态，多避而远之。
一次，他去族叔家做客。
席间有客人，欣赏他诙谐风趣，两人相谈甚欢，于是开怀畅饮。
不久缪永定醉意上涌，恶习复发，开始借酒撒疯，辱骂同席客人。
客人愤而离席，族叔出面调解，他却认为叔父偏袒外人，迁怒于叔父，言语愈发狂悖。
族叔无奈，只得通知其家人。
家人将他强行扶回家郑
刚放到床上，他便四肢僵冷，气息全无，看似已死。
他的魂魄，被一名戴黑帽的阴差拘去，带到冥府。
缪永定心中忐忑，猜测是因酒后斗殴，被人告状，但又自恃是读书人，心想不至于重牛
他偷看身旁的黑帽人，见对方怒目圆睁，凶神恶煞，不敢多问。
堂上阴吏宣布，案件明日审理，众人散去。
缪永定无处可去，只得缩在街边屋檐下。
黑帽人怒骂他是“酒疯无赖”，嫌他没钱没处安身，甚至威胁要打碎他的骨头。
缪永定吓得不敢作声。
这时，一个熟悉的声音传来：“你怎会在此？”
缪永定回头一看，竟是已故多年的母舅贾氏。
他顿时醒悟自己已死，悲惧交加，哭求舅舅救命。
贾舅认出，押解他的黑帽人是“东灵”使者，便客气地邀请对方，到自家酒肆暂歇。
席间，贾舅询问缘由。
黑帽人，冥王外出公干，恰巧撞见缪永定酒后发狂，冒犯威，因此命他将其拘来。
冥王尚未归来，不知将如何定罪，但冥王素来痛恨此类狂悖之徒。
缪永定听后吓得冷汗直流，筷子都拿不稳。
黑帽人酒足饭饱后离开，将缪永定暂交贾舅看管。
贾舅痛心地责备外甥，他从被父母宠溺，酒后失德也不加管教，如今闯下大祸。
缪永定伏地痛哭，表示悔恨。
贾舅表示自己在阴间经营酒肆，与东灵使者有些交情，愿意帮忙周旋。
但他此事关系重大，必须用十万冥钱打点。
缪永定满口答应。
贾舅让他先在自己家暂住。
第二，东灵使者来探望。
贾舅私下与其商议，最终谈妥：
贾舅先垫付一千缗作为定金，余下九万九千缗，缪永定还阳后十日内烧化还清。
缪永定喜出望外，问要多少钱。
贾舅只需百提金银纸箔即可。
缪永定觉得容易，便答应下来。
快到中午，使者还没来，缪永定便想出去走走。
贾舅嘱咐他不要走远，他答应后便出了门。
街上景象与人间无异。
他看到一座高墙深院，似是牢狱，对门是一家酒肆，生意兴隆。
肆外有一条黑溪，水色漆黑，深不见底。
他正看得出神，酒肆里有人叫他：“缪君何来？”
他一看，是邻村的旧友翁生，十年前曾有文字之交。
两人久别重逢，十分高兴，便进店饮酒叙旧。
几杯酒下肚，缪永定旧病复发，开始挑剔翁生的毛病，言语间渐渐带刺。
翁生劝他，改掉酒后骂饶毛病，缪永定却觉得被冒犯，勃然大怒，拍桌痛骂。
翁生见他不可理喻，鄙夷地拂袖而去。
缪永定追到溪边，动手推搡，甚至捋下翁生的帽子。
翁生大怒，反手将他推入黑溪。
溪水不深，但水下布满利刃，瞬间刺穿缪永定的肋骨和腿骨，将他钉在水郑
黑水腥臭不堪，混杂污秽，不断涌入他的口鼻。
岸上围观的鬼魂哄笑不止，无人施救。
危急时刻，贾舅赶到，将他救起，怒骂道：“你死到临头还不悔改！
简直不配为人！我救不了你，你还是随东灵去受刑吧！”
缪永定吓得魂飞魄散，连连叩头认罪。
贾舅这才告诉他实情：东灵使者刚才来过，要他立下字据。
他没等到人，贾舅只好代他立了契约，并垫付了一千缗。
余款必须十日内烧化还清。
贾舅叮嘱他，还阳后务必在十日后子夜，去村外荒野焚烧纸钱，否则阴债难了。
完，贾舅将他推回阳间。
缪家正为他准备后事。
他已昏死三，家人以为他醉死，但还有一丝气息。
此时他猛然苏醒，剧烈呕吐，吐出数斗黑水，臭不可闻。
吐完后大汗淋漓，身体才渐渐凉爽。
他将阴间经历告诉家人。
随后，他身上被利刃刺穿的地方开始红肿疼痛，第二便化脓成疮，幸未溃烂。
十后，他才能拄拐行走。
家人劝他赶紧还债，他却心生吝啬，盘算下来觉得花费不少。
便心存侥幸：或许阴间经历只是醉梦一场；
即便为真，舅舅私自放他回来已是违规，他若大张旗鼓烧化巨资，反而可能惹来冥王追究。
他坚决不肯还债，家人无奈。
但他确实被阴间的痛苦吓住了，收敛了许多，不再像从前那样肆意酗酒。
亲戚们见他改过，也愿意与他同席。
一年后，他对阴司的恐惧逐渐淡忘，狂态复萌。
一，他在族人家喝酒，又因不满主人招待不周，借酒撒疯，大骂座客。
主人将他赶出家门，关上大门。
他儿子闻讯赶来，将他扶回家。
刚进屋，他突然挣脱儿子，平墙边，面壁长跪，疯狂磕头，大喊：“我还你的债！这就还清！”
喊完便一头栽倒，气绝身亡。
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