向杲，字初旦，出身寒门，太原城中一个读书人。
他自幼丧父，与庶出的兄长向晟相依为命，兄弟情深，胜过骨肉。
向晟性格温厚，虽读过书却无意功名，只求安分度日。
城郊，有一间简陋的茅屋。
两人住在那，种些薄田，日子清苦却也安稳。
向晟结识了一位女子，叫波斯。
她是青楼妓女，容貌清丽，性情贞静，却没有风尘女子的浮浪。
两人情投意合，甚至割臂盟誓，愿结百年之好。
可波斯的鸨母贪财，索要重金，婚事迟迟未能成校
向晟虽倾尽积蓄，仍不足其半。
波斯的鸨母年事已高，决意“从良”归隐，打算先将波斯遣嫁出去。
这时，富家子弟庄公子，闻讯而来。
他早年与波斯相识，对她颇为迷恋，愿出高价赎她为妾。
消息传开，向晟心急如焚。
波斯却对母亲：“您既愿带我脱离这水火之地，便是想让我出地狱、登堂。
可若只是换个身份做妾，与如今又有何异？
若您真为我好，请让我嫁给向生。”
她言辞恳切，眼中含泪。
鸨母动容，便将她的意愿转达给向晟。
向晟听后欣喜若狂，当即变卖家产、借贷亲友，凑足银两，终于将波斯迎娶回家。
新婚之日，茅屋虽陋，却张灯结彩，笑语盈盈。
向杲也由衷为兄长高兴，觉得苦尽甘来，终得圆满。
可这幸福并未持续多久。
庄公子得知波斯嫁人了，怒不可遏。
他自恃家世显赫，向来横行乡里，何曾受过如此羞辱？
一日，他在路遇向晟，竟当街破口大骂，斥其“夺人所爱”。
向晟性情温和，只低声解释并非强夺，而是波斯自愿。
庄公子岂肯听辩？
他冷笑一声，挥手示意随从：“给我打！”
几个彪形大汉立即上前，抽出短棍，对向晟劈头盖脸毒打。
棍棒如雨点般落下，向晟倒地挣扎，口中鲜血喷涌，哀嚎声凄厉刺耳。
众人围观，却无人敢阻拦。
直至向晟气息全无，庄公子才冷哼一声，扬长而去。
向杲闻讯飞奔而来，只见兄长尸横路边，衣衫破碎，面目全非。
他扑跪在地，抱尸痛哭，声嘶力竭：“这个世道，公道何存、理何在？”
那一刻，色骤暗。
他安葬兄长后，立誓讨回公道。
他写下诉状，亲赴郡城告官。
然庄家财势通，早已上下打点。
官府收受贿赂，竟以“口无凭”“事出误会”为由，驳回诉状。
更有差役冷言讥讽：“你一个穷书生，也敢告公子爷？趁早闭嘴回家，莫再惹祸。”
向杲站在衙门外，寒风刺骨，心却比风更冷。
他仰望青，只觉黑白颠倒，法理无存。
他不再哭泣，也不再言语，只是默默转身，眼中燃起一团幽深的火焰。
从那起，他日日怀揣利刃，藏身于山间密林。
只等庄公子路过，便要手刃仇人。
他昼伏夜出，风雨无阻。
起初，他尚存理智，只盼能正大光明地复仇。
可日子一过去，他的计划渐渐泄露。
庄公子得知后，立即加强戒备，出行必带家丁护卫。
重金聘请焦同为保镖，是汾州有名的猎户。
焦桐箭术超群，百步穿杨，寻常人难以近身。
向杲几次埋伏，皆因戒备森严而无功而返。
他孤身一人，无权无势，连报仇都成了奢望。
他开始怀疑自己：难道弱者就注定要含冤而死？
难道这世道，真容不下一个“理”字？
那一日，他如常伏于山径草丛，空忽然乌云密布，暴雨倾盆而下。
他浑身湿透，冷得牙齿打颤。
紧接着狂风呼啸，冰雹如石砸落，砸得他头破血流。
他挣扎着爬起，望见不远处有一座破旧的山神庙，便踉跄奔去。
庙中竟有一位道士，正闭目打坐。
向杲认得他，此人曾在村中行乞，他多次施饭救济。
道士见他狼狈不堪，便递来一件粗布袍子：“换上吧，暂避风雨。”
向杲接过袍子，颤抖着换上。
刚穿好，便觉全身奇痒难耐。
低头一看，竟见皮肤迅速长出浓密毛发，四肢扭曲变形，身形暴涨。
他惊恐万分，再看自己，已成一只斑斓猛虎！
道士却已不见踪影。
向杲心神剧震，悲愤交加。
他想呼喊，却只能发出低沉的虎啸。
转念一想：我既已非人，何不借虎身完成未竟之志？
若能撕碎庄公子，啖其血肉，纵死无憾！
于是，他拖着虎躯下山，伏于昔日埋伏之处。
忽然，他看见草丛中躺着一具尸体，竟是自己！
衣衫破碎，面容苍白，正是伏击失败后冻毙的向杲。
他这才明白，原来暴雨之夜，他的人身早已死去，如今魂魄附于虎体。
他悲从中来，却又强忍哀痛，日日守在尸身旁，唯恐被鹰犬叼食。
直到第二日，庄公子终于骑马经过，身后焦桐紧随。
猛虎怒吼一声，如雷霆炸裂，从林中猛然扑出！
庄公子尚未反应，已被扑下马背。
虎口如钳，一口咬断其喉，头颅瞬间被吞下。
血溅三尺，尸身倒地。
焦桐大惊，迅速回马张弓，一箭射中虎腹。
向杲惨嚎一声，轰然倒地，气绝而亡。
此时，城中茅屋内，向杲缓缓睁开双眼。
他躺在床榻上，浑身酸痛，神志恍惚，仿佛刚从一场漫长噩梦中醒来。
家人见他归来，惊喜交加，围拢询问。
他却沉默不语，连话都艰难。
不久，消息传来：庄公子昨夜被猛虎所杀，头颅无存。
众人纷纷议论，庆幸恶让报。
家人也喜上眉梢，到床前讲述此事，以为能宽慰他心。
向杲却忽然开口，声音沙哑而沉重：“那虎……便是我。”
众人闻言，尽皆骇然。
他缓缓道出，那夜化虎复仇的经过。
家人半信半疑，邻里闻之，无不惊叹。
此事迅速传开，百姓拍手称快，称其为“义虎复仇”。
可庄公子儿子却悲痛欲绝，认定向杲妖言惑众，蛊惑猛兽害父，遂将其告上公堂。
官府再次受理此案。
可当向杲陈述“化身猛虎”之事时，官员抚须冷笑：
“荒诞不经！人岂能化虎？分明是你暗中买通猎户，伪造虎袭之象，实为谋杀！”
又查无实据，最终以“事涉怪诞，查无实证”为由，不予追究。
向杲不再争辩。
他走出衙门，抬头望，阳光刺眼。
他知道，在这个颠倒黑白的世界里，真相早已不重要。
重要的是，他完成了复仇，告慰了兄长的在之灵。
他回到家中，将兄长牌位供于堂前，焚香跪拜。
他兄长死后，波斯己离去。
他不知她去了哪里，只愿她终得自由。
夜深人静，向杲独坐院郑月光如水，洒落肩头。
仿佛又听见那夜虎啸山林，血染长空。
他轻声呢喃：“若世人皆能持正，我又何须化虎？
若地尚存公道，我又岂愿以命换仇？”
风过林梢，无人应答。
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